80年前 西科斯基R-4直升机首飞 成为二战盟军唯一装备的同类机型

80年前，即1942年1月13日，西科斯基R-4直升机首飞。


R-4第一架原型机，此时还没有安装蒙皮。

这是世界上第一架大型旋翼机，也是参加第二次世界大战的盟军唯一直升机。它是在西科斯基VS-300直升机的基础上发展而来，不同的是，这是一架双人直升机，配备了功率更大的发动机和一个封闭驾驶舱。超载时，R-4还可以搭载两名乘客。


伊戈尔·西科斯基亲自演示了悬挂式救援绞盘，证明了其可靠性。

与纯粹的VS-300验证机不同，R-4在研制过程中考虑到实际使用层面。成功完成了试飞，同时创造了直升机航程、速度、飞行高度的世界纪录。不着陆飞行415千米，飞行速度145千米/小时，飞行高度3700米。搭载两名乘客时，R-4飞行高度为2800米。

左图：西科斯基坐在救援系统的帆布带上，右图：R-4直升机的发动机舱，可以看到发动机、变速箱和油箱。

事实证明，R-4直升机性能可靠又便宜，这得益于非常简单实用的设计。机身界面是方形的，采用钢管焊接而成的桁架结构，外面用帆布包裹。第一架原型机甚至还没有帆布蒙皮，这让它相当难看，但并没有影响飞行性能。

悬停在数米高度的R-4直升机，一名测试人员正在沿着绳梯登机。这架直升机上有美军老式机徽。

美国陆军非常欣赏这种有前途的新型直升机，1943年1月5日，美国陆军航空队司令部订购了29架小批量生产型，用于进行全方位的军事试飞。随后，又追加订购了100架量产型。


一架改装成两栖直升机的R-4，正在英国“达吉斯坦”号运输船上进行试飞，该船被改造成直升机航母。

1944年11月，当所有R-4直升机交付完毕，美军却没有下达进一步的订单。这是因为西科斯基已经推出了更先进的H-5型四座直升机，并在1945年初投入量产。


美国海岸警卫队装备的R-4直升机。

此时，R-4已经在缅甸、中国、太平洋岛屿等前线服役，主要执行疏散伤员、运送紧急信件，以及搜索营救跳伞飞行员。

美国陆军航空队的R-4直升机，注意尾梁下方的排气。

1944年4月22日，R-4直升机执行了第一次救援任务，将一架坠毁的英军联络机机组成员从缅甸丛林中运回基地。


二战时期，美国陆军航空队R-4直升机，采用标准的橄榄绿涂装。

1944年，美国根据《租借法案》将45架R-4直升机交付英国，但英国却没有在前线使用这些新型装备。


英国航空博物馆内的R-4直升机。

同时，美国海岸警卫队还接收了6架R-4直升机，用于在太平洋沿岸进行巡逻。并组建了世界上第一架直升机飞行员军事航空学校，装备38架R-4。美国此时已经明白，直升机这种新型装备将在未来军事行动中发挥重要的作用。