向来神秘的ThoughtWorks突然被卖，背后的原因竟是它？
向来有些神秘的全球软件开发和数字转型咨询公司ThoughtWorks，突然之间要被创始人Roy卖掉了，买家Apax还是个私募股权公司！这无异于一枚重磅炸弹，在行业内掀起轩然大波。
最先放出消息的是ThoughWorks 软件工程师、软件开发方面著作者及国际知名演说家Martin Fowler，他在个人网站上发布了一篇“Roy sells ThoughtWorks”的博文，爆出了交易背后不为人知的原因。
ThoughtWorks成立于1993年，从芝加哥的一个小型集团发展到超过4500名员工，在15个国家共有42个办事处。该公司是敏捷软件开发的先驱，自成立以来一直处于软件设计和交付的前沿，以改进软件开发的方式，引导IT企业数字转型。 2016年，ThoughtWorks销售额为4.6亿美元，同比增长15％，在私营企业媒体巨头Crain's榜单中排110位。
作为软件设计、开发、交付为一体的跨国企业，ThoughtWorks 为何突然之间要卖掉呢？ Martin文中给了我们答案。
原因一： Roy精力有限，寻求溢价退出。自二十年前Roy创立了 ThoughtWorks起，他几乎就掌控着公司的一切。但是在过去几年，Roy 将更多的精力投入到他热衷的社会型事业上，只花很少时间来运营 ThoughtWorks。他之所以能够做到这一点，是因为他建立了一个强大的管理团队，即使在没有他的情况下，仍然可以运营公司。但是，随着Roy在社会型工作上花费更多的精力，他需要用卖掉 ThoughtWorks 的资金进一步扩大他的活动。
原因二：ThoughtWorks独特的公司结构随时可能引发税收问题，流动基金不足将导致公司瘫痪。Roy 经常谈到拥有 ThoughtWorks 需建立某种信任，并将其价值观一直保持下去。但建立这种信任意味着所有权的变化，所有权的变更涉及交税等问题，因此ThoughtWorks 面临 Roy 之后所有权结构调整的难题。ThoughtWorks的流动基金相对较小，而涉及所有权变更的税单可能会导致其瘫痪。打个比方，如果Roy 意外死亡，公司将无法靠自己的资源交税变更所有权，最终只能减价出售。尽管经过几年的努力，ThoughtWorks仍没有找到一种以现有形式保护公司的方式。因此，这进一步鼓励Roy在没将税单挂在公司头上之前把公司给卖掉。
ThoughtWorks为什么会选择Apax？未来又有着怎样的战略布局呢？这也是个有意思的事情。
ThoughtWorks的出售过程很有趣。在 Roy 决定正式售卖 ThoughtWorks 之前，已经有几家公司在认真的研究他们，包括私募股权公司、和一些知名的 IT 服务公司。对IT 服务公司而言，担心传统构建软件的方法已经日薄西山，因此渴望通过收购ThoughtWorks，以转型到新的软件构建方式；而对私募股权公司而言，自然是为了赚钱。
无论是从Roy的初衷还是他的坚持来看，似乎都不太可能选择作为私募基金的Apax，但Apax 确实拿下了ThoughtWorks。事实上，Apax是以保持ThoughtWorks当前运营模式为价码的。Apax收购了ThoughtWorks公司，连带其技术、人才和文化一起。
Apax Partners是一家全球性的私募股权咨询公司，总部设在伦敦和纽约。在过去30多年的历史中，Apax Partners已经筹集资金，总额超过480亿美元。在收购ThoughtWorks之前，Apax对其进行了充分的研究，承认它的文化，肯定其取得的成功，表示希望员工们继续自己的业务实践，支持公司独特的三支柱模式，维护 Roy 现有的管理团队等等。
所以目前为止双方的合作还算愉快，但是， ThoughtWorks的员工们对私募股权本能的不信任。
Martin也在博客中写到：我们经常开玩笑说 Roy 的社会工作是他的游艇，我们很高兴看到我们努力帮助它航行。我很遗憾，我们将不再给游艇助力了，而要是要转型为为普通公司的常规投资者提供资金。
一直以来，许多人并不认可ThoughtWorks的运营模式，认为过于理想化而在商业上不可行。
大多数 IT 服务公司依赖于与企业软件供应商的合作伙伴关系，客户购买一些大型复杂的软件包，然后付给服务公司大量资金以将它们“定制”到自己的环境中。通常，这些服务公司会从供应商那里拿到相当大的一笔钱以推荐他们的产品。然而，ThoughtWorks 却立足于聘请更多醉心技术的专家而非销售，并给予专家充分的独立性来判断客户适合什么解决方案。也因此该公司很大程度的接受开源和敏捷，是一个讲究“情怀”的公司。
也因此，Thoughtworks虽然庞大但盈利能力并不强。现在换了东家，一旦公司的情怀失去上层支持、改为逐利为目标，那么原来的人才体系将很快分崩离析。
ThoughtWorks 在很大程度上一直是 Roy 的社会实验，接下来也是检测一个商业公司是否可以在普通人手里以不同的方式运行。在过去二十年中，Roy 建立了一家能够在没有他的情况下成功运作的公司。实验的下一个阶段，是看看该公司是否能够在更常规的所有权下继续取得成功。
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