大明王朝的最后五十年，他们在做什么？
万历十五年，是公元1587年。
这一年大明王朝四海升平，虽然各地偶有旱涝，时疫流行，山西还有地震发生，但既然没有影响国本，就算不上什么大事。
倒是五年前，也即公元1582年，是个很重要的年份。这一年，辅政十数年、位高权重的元辅张居正因病过世，得年57岁。
过世前，他正忙着改革赋税，重新丈量全国耕地，这场意外的重病夺去了他的生命，也中断了这位元辅大人雄心勃勃的改革。
年轻的万历皇帝对此感到真切的悲痛，元辅张先生在他幼年即位之后忠心辅佐，十数年来尽心尽力，既为良臣，也是恩师，万历对他一向敬重有加。
然而这一年年底，张居正去世还不到半年，按捺多年的文官集团掀起了轰轰烈烈的倒张运动，一点点去皮见骨，年轻的皇帝终于发现了他最敬重的首辅的另一面。
原来这位元辅大人不但言行不一，满口节俭却生活奢侈；而且还玩弄权术，多年来任人唯亲，打压异己。最严重的是据说他还有造反的野心，总兵戚继光的精锐部队就是他谋反篡位的后盾。
总之，生前威风赫赫、令人不敢逼视的元辅张居正，死后被定性为一个欺君罔上、十恶不赦的人物，家产全数被抄，三个儿子官职被夺，长子不堪严刑拷打而自缢身亡。
清算张居正的时候，万历皇帝才19岁，他曾怒不可遏，就像那些奏本说的那样，他觉得张居正就是个彻头彻尾的骗子，以辅政之名行欺君之举。
几年后他才逐渐明白，清算张居正，真正获益的人并不是他自己。
万历十五年没有发生什么大事，这一年张居正已逝去五年，只留下一生的污名。24岁的万历皇帝独坐深宫，这天忽然降下谕旨，询问张居正生前的府邸，被抄后是如何处理的。
已经彻底长大成人的万历皇帝，偶然想起当年的首辅，大约多少有些心绪复杂。
但这只是一个开始。
1587年，是明朝万历十五年。
大风起于青萍之末。
《万历十五年》是一本特别的史书，作者黄仁宇以人记史，围绕着万历十五年这一时间节点，讲述了万历皇帝、张居正、申时行、戚继光、海瑞以及李贽等人物身上发生的一些事件。
乍一看，这些人物似乎没什么关联，这些事件似乎也都微不足道。
首先登场的是万历皇帝朱翊钧。他9岁登基，自幼受到张居正教导，读书刻苦，偶尔顽劣，总体来说是个当皇帝的好苗子。但是好苗子还没意气风发几年，就被张居正清算一案闹得疲惫不堪，又因为立太子一事被文官怼得太狠，心灰意冷之下，性格敏感细腻的皇帝干脆不干了，从此三十年隐居深宫，不郊不庙不上朝。
万历名相张居正，是大家耳熟能详的人物，辅政十年来大刀阔斧地推行改革，也颇有成效，只是这一过程得罪人太多，死后不可避免地遭到文官集团的清算。不仅连累家族，还殃及党羽，受张居正提拔过的官员大都倒了霉，这其中就有总兵戚继光。
戚继光是抗倭英雄，但大概很少有人知道，他的成功离不开政治上的谋划，精锐勇猛的“戚家军”，是靠着张居正、谭纶等人频繁开后门才得以练就的。张居正遭到清算后，戚继光就跟着遭了秧，被革职在家，一贫如洗，几年后孤独凄凉地死去。
申时行是张居正、张四维之后的继任首辅，他牢牢吸取张居正的教训，始终秉持中庸之道，竭力调和文官内部矛盾，不搞事不折腾，力求安定。这位稳重的首辅对万历皇帝的怠政无计可施，最后还是遭到文官们的弹劾，解职归田。
至于海瑞和李贽，一个是刚正不阿的清官，一个是特立独行的思想家，两人都不为文官集团所喜，最终海瑞名声扫地，李贽在狱中自杀。
暂且不谈别的，单从表面上看，这些人有着一个很显著的共同点，那就是都没有好下场。
似乎有一张巨网套住了他们——巨网之下，无论是挣扎、求索、改革、退让，都无法打破这间森罗密布的囚牢，逃出这场注定倾覆的灾难。
万历十五年，表面上四海升平，无事可记，然而大明帝国已经悄无声息地走到了它的尽头，只等有人从外面将网撕破。
这张巨网是什么？又是怎样将整个明王朝套牢的呢？
来源：书房记
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