儿童时期的体力活动（PA）非常重要，可能会带来广泛的短期和长期益处，包括增加能量消耗、减少心脏代谢危险因素、改善生活质量、降低全因死亡率。儿童时期 PA 增加的一个重要方式是参与有组织的锻炼。除此之外，儿童参加其他课外活动（如舞蹈或武术等）也可能有助于提高 PA 水平，不过这些课外活动对某些健康相关因素（如生活质量）影响的研究有限。研究还表明，较富裕的白人儿童的体力活动，尤其是进行体育锻炼，与维持其他的健康生活方式有关。在健康饮食习惯方面，精英阶层中参加体育运动的儿童比不运动儿童会食用更多的水果、蔬菜、乳制品和全谷物。此外，已有研究证明参与课外活动与儿童的心理健康正相关。与未参与者相比，参加各种课外活动的人具有更多积极的社会行为、更好的自我形象以及较少的焦虑情绪。
但是弱势、社会经济地位较低的儿童 PA 水平较低，维持健康饮食的机会较少。因此，参与课外活动的潜在健康益处可能在弱势儿童中更为明显。同样重要的是，应考虑那些 PA 涉及较少的课外活动，如艺术课和音乐课，这些课程对弱势青少年仍然有积极的影响，包括缓解学校相关压力、促进与父母的沟通、感受更好的生活质量。儿童的整体健康行为（体力活动、饮食、生活质量）与各种课外活动（体育/舞蹈/武术、艺术/音乐）之间的联系尚未被完善记录。此外，目前尚不清楚在弱势儿童中，参与课外活动项数与健康获益之间是否存在剂量反应关系。
为此，美国密歇根州立大学的 Jeane M. Ricci 博士和 Karin A. Pfeiffer 教授开展了此项研究，通过课外活动剂量（0, 1, 2）和类型（运动、舞蹈/武术、艺术/音乐），研究弱势群体儿童的 PA、饮食行为和生活质量的差异。此外，为了揭示积极性课外活动的潜在益处，本研究还探究了体育/舞蹈/武术参与者、仅参加艺术或音乐课者和非参与者之间的差异。
研究从 9 所小学招募了 754 名 4~6 年级学生，以问卷的形式调查了他们的社会人口统计学信息、体力活动（PAQ-C）、课外活动参与（ISCOLE）、饮食习惯（SPAN）、生活质量（Kidscreen-27）。研究结果显示，56% 的儿童参加了至少 1 项课外活动，19% 的儿童参加了至少 2 项活动。参与课外活动的儿童比不参与课外活动的儿童体力活动水平更高，包括参与艺术、音乐类的课外活动。作者推测，参加如艺术、音乐类不涉及大量体力活动的课外活动可能通过增加交通中的体力活动来提高整体的体力活动水平。饮食习惯方面，参与 2 项或以上课外活动的弱势群体儿童比仅参加 1 项活动者和非参与者能够摄入更多的水果。但参与课外活动的儿童也会比不参与课外活动的儿童摄入更多的垃圾食品。作者认为这可能是由于该群体缺乏营养知识、课外活动实践中提供的零食类型，以及来自低社会经济背景的弱势群体儿童的饮食质量通常较差。本研究还发现至少参加 2 项课外活动才能显著改善生活质量。
总的来说，研究结果从低社会经济人口角度为学校强调课外活动计划提供了初步支持。其次，教练和教师应向参与者提供有关健康行为（即健康零食和限量含糖饮料）的知识转化实践。
Jeanette M. Ricci, Kimberly A. Clevenger, Sandra Sellers, Sharon Davenport, Karin A. Pfeiffer. Associations between extracurricular activity participation and health-related variables in underrepresented children[J]. Sports Medicine and Health Science, 2020, 2(2): 102-108.
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