父母老病 +婚姻紧张= 中年人的健康杀手| 趋势

我有朋友说，作为独生子女，在选择婚姻时，有部分原因是希望伴侣将来可以一起分担给父母养老、照顾父母的重担。今天我们就来说说，当我们需要为年迈体衰的父母提供照料时，我们的婚姻质量如何影响我们自身的健康状况。

图片来自The Globe and Mail

人到中年，上有老、下有小，大概是压力最大的日子。在这个时期，随着父母年龄逐渐变大，身体难免出现各种问题，作为子女，极有可能需要照顾生病的父母。 在美国，每年平均有20%的人（约6500万）为患有慢性疾病、残疾或年迈的家庭成员或朋友提供照料。其中，有36%的人是照顾父母。有大量研究表明，当子女需要为年迈、生病的父母提供照料时，子女的心理压力往往更大，感到的负担更重，身体健康也更差。 当我们需要照顾年迈体衰的父母时，压力已经很大。如果此时我们还深陷一个糟糕的婚姻里，那么婚姻中的冲突或者压力，可能会加剧我们照顾父母的压力，进而负面地影响我们的身体健康。同时，当我们需要照顾父母时，如果我们与配偶的关系不好，我们可能会觉得无法依靠自己的配偶一同照顾父母，更无法从配偶那里得到情感上的支持。当婚姻中的冲突和照顾父母的重担相加在一起，我们可能也没有时间或心情去做一些对健康有益的事情（比如坚持运动等）。 研究者SunWoo Kang和Nadine F. Marks 2016年在Journal of Family Issues上发表了一篇论文，探讨当我们需要照料父母时，糟糕的婚姻关系是否会影响我们的身体健康。研究者使用的是美国“人在中年”数据（National Survey of Midlife in the United States）。他们研究的人是1080名33至83岁之间的已婚人士。 我们都知道，身体健康是一个多维的指标。因此，为了更全面地回答并研究这一问题，研究者考察了4个身体健康的指标：
 ●  健康自评：被访者给自己的健康状况从1至5打分，分数越高越健康。         ●  日常生活活动能力（functional limitations）：被访者的健康在多大程度上限制了他们的日常生活，比如自己洗澡、穿衣、上楼梯、提重物、走路、跑步等。         ● 生理症状：在过去的30天里，被访者感觉到头疼、背疼、关节疼、睡眠不好的频繁程度。 ●  慢性疾病：在过去的一年中，被访者是否得过慢性疾病（比如哮喘、高血压、糖尿病等）  
在照料父母方面，研究者主要分析了两类被访者：         ●  在过去的12个月里，为亲生父母提供过至少一个月的照料的人。         ●  在过去的12个月里，没有为任何的家庭成员或者朋友提供照料的人。 而婚姻质量则通过六个方面来衡量：         ●  你的配偶是否经常给你提很多的要求？         ●  你的配偶是否经常和你吵架？         ●  你的配偶是否经常让你觉得很紧张？         ●  你的配偶是否经常批评你？         ●  当你需要依靠你的配偶时，他/她是否经常让你失望？ 当然了，你可能说，这些都是消极的方面，那么婚姻中积极的方面有没有影响呢？研究者也考察了婚姻关系的积极方面，比如：         ●  你的配偶真的关心你吗？         ●  你的配偶了解你的感受吗？         ●  你的配偶对你的付出感恩吗？         ●  如果你有很大的麻烦，你能在多大程度上依靠你的配偶呢？         ●  如果你需要开导，你能与配偶谈心吗？         ●  你在配偶身边时，你觉得很放松吗？
结果发现，婚姻中积极的方面似乎并没多大的影响，反而是消极的方面有显著的影响。因此，下面的结果就主要讲当我们需要照料父母时，婚姻关系中的消极方面，将如何影响我们的健康。 结果显示，4个健康指标的结果非常一致，这同时显示了结果的稳健性。下面，我们就用健康自评来做例子，进行主要解释。 以往的很多研究都表明，健康自评虽然是人们对自己的健康状况所作出的一个相对主观的评价，但它却和许多客观的健康指标相联系，比如死亡率等等。换句话说，人们对自己健康的主观认识，往往比我们想象的要“客观准确”。 大家看下面这张图可以发现，在不为任何人提供照料的人群里，无论婚姻关系如何，人们的健康自评都差不多。但是，在需要为父母提供照料的人群里，婚姻关系差的人，健康自评也更低；婚姻关系好的人，健康自评也更高！研究还发现，既要照料父母、婚姻关系又很紧张的人，健康自评是最低的；而当婚姻关系比较好时，即使需要承担照料父母的重担，人们的健康也没有受到负面影响。

同理，在不为任何人提供照料的人群里，无论婚姻关系如何，人们的日常生活活动能力、生理症状、慢性疾病等情况都差不多。但是，在需要为父母提供照料的人群里，婚姻关系差的人，日常生活活动能力受到更多限制、不良生理症状更多、慢性疾病也更多。换句话说，当人们需要照顾父母时，紧张的婚姻关系，往往和较差的身体健康状况相联系。 当然了，这篇文章只用了一年的数据，因此这个研究无法说明，到底是紧张的婚姻关系导致了需要照顾父母的中年人健康较差，抑或是，当人们承担着照顾父母的重任时，他们自己的身体也比较差，对婚姻质量带来了雪上加霜的负面影响？ 不过，无论如何，这篇文章启示我们，当人至中年需要照料年迈体衰的父母时，如果我们能与配偶积极调节、共同化解婚姻中可能出现的紧张因素（如争吵、埋怨、剑拔弩张等），这或许对我们自己的身体健康也有积极的影响，从而让我们健康、平和地应对生活的“大怪兽”，更平顺地担负起“上有老、下有小”的重担。相反，紧张的婚姻关系，只会让生活雪上加霜。 参考资料： Kang, S., & Marks, N. F. (2016). Marital Strain Exacerbates Health Risks of Filial Caregiving Evidence From the 2005 National Survey of Midlife in the United States. Journal of Family Issues,37(8): 1123-1150.

钱岳

英属哥伦比亚大学社会学系助理教授

专注研究家庭婚姻、社会性别关系。

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