什么才是真正的竞争壁垒

在《“能赚大钱”的公司的 10 个特征》这篇文章中，第一个特征讲的是可持续的竞争优势，也就是我们常说的进入壁垒，或者巴菲特说的护城河。

里面举了两个例子来进一步说明：可口可乐和 RIM（黑莓），其中可口可乐比 RIM 更有竞争优势，因为 50 年后，可口可乐有很大概率可以继续卖可乐，但 RIM 是否还存在都不好说。

这个案例说明，两者的竞争壁垒（护城河）是完全不同的，而竞争壁垒，关乎所有企业的生死存亡。

对于创业公司来说，拥有竞争壁垒就意味着你处于领先地位，竞争对手无法赶上你，是投资人最喜欢的一个特质。如果面向投资人进行融资，那么几乎所有人都会问你这个问题：跟你的竞争对手比，你的优势是什么？这个问题的本质，其实就是在问你的竞争壁垒。

很多创始人在面对这个问题时，往往会这样回答“我们做的事情很难做”，并且认为这是一个好的回答。但事实上，“难”和“竞争壁垒”完全是两回事，难并不是竞争壁垒。

如同上面的案例，虽然我能明白这个案例中两者竞争壁垒的不同，但具体怎么来判断竞争壁垒的优劣，Alex Crompton 的《Hard is Not Defensible》这篇文章给出了一些启示。

在 Alex Crompton 看来，这世界有两种“难”，一种是类似数学的难，一种是类似健身的难。两者都可以在一开始为你争取时间，但还远远不够。如果我们把这两种难运用到商业上，很多事情理解起来要容易很多。

数学难

首先，我们来看数学难。数学的难是真难，往往需要耗费很多数学家几十年甚至几百年的时间才可能推导出某个定理公式。

但它的特点是，一旦这个问题获得解决，其它人可以毫不费力就学会了，也就是可复制性非常容易。一个词归纳就是：初难终易。

所以，那些很难想出来但容易复制的东西，就是 "数学难"。尽管在刚解决时需要花费大量时间精力，但是一旦你有了方法，往往可以很快地验证答案，而且方法也很容易学会。

毕达哥拉斯需要很聪明才能发明他的定理，但现在的小孩在学校里很快就可以学会。其他类似数学难的东西包括食谱、设计和新的想法等。

除非毕达哥拉斯能把他的方法一直保密，否则他的定理很难帮助他建立一个具有竞争壁垒的公司。因为连小学生都能学会。

这就像很多创业者打造一种新的用户体验，或者设计一个独特的界面这种想法一样，你要把它们打造出来很难，但一旦被验证了，很容易就会被别人抄袭复制，因为这种东西很难保密，尤其是当你的用户体验到了这个秘密时。

尽管有些商业秘密可以保留一段时间，但在一个竞争的市场里，你的秘密越成功，其他人就越会花更多精力去发现它。

你可能真的很聪明，也很努力，但这个世界上永远能找到为了成功比你更努力更聪明的人。因此，认为自己的见解独一无二并完全依靠它是不现实的，别人如果真的想要的话，也是可以想出来的。

如果拥有这种见解是创办一家成功的公司所必须的竞争壁垒标准，那么根据定义，几乎没有人能创办一家成功的公司。因为无论你的发明有多巧妙，你最终都会与大家进行竞争。

数学的这种难，能为你争取到一定的时间。但能争取到的时间很有限。因为某种程度上来看，这些为你争取到的时间，与你的成功程度成反比。你的商业秘密越有价值，你剩下的时间就越少。

健身难

而健身的这种难，看起来并不难，道理也很简单，你只需要按照一定的规律不断坚持，就有可能实现。

但它的特点也在于此，虽然看起来简单，也有实现路径，但真正能做到的却很少很少。相比于数学难在于做难，健身难就在于难做。同样用一个词归纳就是：初易终难。

获得一个健美运动员的体格并不复杂，你只需要按照一定的饮食和锻炼建议，并不断坚持。这些都不是什么秘密，理解也并不复杂。我们大多数人，无论身材如何，都知道这些东西。但问题是，做这些事情本质上是很难的。它需要不断的训练，比起跟朋友聊天、去酒吧娱乐来说，其乐趣要少得多。

大多数有价值的成就都属于这种健身难。学习一项新的技能，变得富有，成为一个好的合作伙伴，所有这些都需要努力。实际上，每个人或多或少都知道如何实现这些目标，但很少有人能真正做到。这也是为什么每个行业里，那些教你走捷径的成功学很流行的原因。

类似健身难这种特质的创业公司随处可见。按需服务、交易市场、电商平台，它们如今已是互联网的重要组成部分。但它们没有类似毕达哥拉斯式的秘密（数学难）。这些企业经营起来并不容易，需要成千上万的人一起协作，并且操作起来也不简单。

健身难和数学难一样，都会为你争取时间，但同样的，这些时间与你取得的成功成反比。

困难让你开始

这两种类型的难都是作为你开始事业的不错方式。做越难的事情，越能为你赢得成功的机会。而当你做大了，还得有其他的一些东西来支撑。

从长远来看，竞争壁垒并不意味着艰难，即使艰难在一开始是有用的。对于最好的公司来说，经历了很多困难后，事情变得更容易。

其长期优势不在于新的见解或持续的努力（两种类型的难）：一旦他们到了某个阶段，别人想要再去竞争就太难了。他们的优势在于独特的资源积累：比如 Google 的数据或苹果的品牌；或者规模化的产品差异化：比如 Uber 的流动性或亚马逊的整体基础设施。因此你需要的是，让雪球滚起来。

做困难的事情可以让你一时领先于你的竞争对手，但并不能让你持续保持这种优势。因此在我看来，真正的竞争壁垒（护城河），是你做的事情能否在时间面前，实现滚雪球效应。