他是乾隆皇帝的“干女儿”，喜欢秦腔的人一定听过他
通常来说，中国戏曲分为四大声腔：梆子腔、皮黄腔、昆腔和高腔。其中，流传最广、影响最大、留存剧目最多的，当数梆子腔。
梆子声腔的代表剧种有：秦腔、晋剧、豫剧、河北梆子等，其中最早的是发源于山陕的秦腔。而今天要说的这位名伶正是将秦腔艺术名扬天下，数次赴京演出，尤其是1779年在京演出《滚楼》一剧，引起巨大轰动的秦腔旦角大师——魏长生。
他的人生之旅，充满了传奇色彩。
少年坎坷
魏长生，原名魏朝贵，行三，故又名魏三。清乾隆时著名秦腔旦角演员。
他幼时家庭贫困，父母早亡，曾一度到省城成都学唱过川戏，学演花旦、青衣、刀马旦。他虚心求教、刻苦练功、唱做念打、渐显功力，几年间学会了几十出川剧，演出时声情并茂，在戏班里崭露头角。
川剧团老艺人中普遍传说：魏长生曾流落陕西，会合一个秦腔小戏班改学过秦腔。魏长生流浪陕西时，由于在西安举目无亲，遭人欺侮，因与邻街商家的学徒斗殴伤人，畏罪潜逃，亡命洛河，加入同州梆子戏班。
当时一切退路都已断绝，环境逼使他奋发学艺，起早摸黑，唱做念打，出大汗，吃大苦，发大愿，艺不惊人死不休。
十年磨剑，艺海扬帆。他的演技，先是在八百里秦川脱颖而出，继而随戏班北上京师，问鼎中原。
名震京华
清初，北京戏曲舞台最盛行的是昆腔与京腔。到了乾隆年间，社会稳定，经济繁荣，各省的地方戏曲借着给皇帝或皇太后祝寿的名义，纷纷进京献艺。因为剧种很多，为了“正名”，戏曲开始被分为“花”“雅”两大部分。“雅部”专指昆腔，“花部”专指昆腔以外的各地方戏曲剧种。
乾隆三十九年，魏长生率领秦腔戏班初入京师。他创造的西秦腔，“以胡琴为主，月琴应之”，有别于“以梆子为板”的秦腔，“善于传情”。小铁笛道人《日下看花记》中叙述道：“长生于乾隆三十九始于都，习见其《滚楼》，举国若狂。”
魏长生一举成名，但却被权贵诬以表演“淫秽”而离开京城。
乾隆四十四年，魏长生再次入京。当时的秦腔戏班“双庆部”几乎在北京立不住足跟。魏长生挺身而出，愿入班挑大梁，力挽狂澜，并表示：入班两月之后，定要给演员们增加薪水。结果，他再次以《滚楼》赢得了京都的观众，一时“观者如堵”。“双庆部”成了北京市民争相定票观看的戏班，演员收入大增。有了积蓄之后，他曾经多次资助上京参加会试的、遭到困难的读书人。
皇妃认女
有一日，四川会馆戏楼中来了两位特殊的观众——乾隆皇帝和他宠爱的一位皇妃。
这位皇妃先前生有一位公主，爱之如掌上明珠，却不料半年前英年早逝。皇妃从此悲伤不已，日见消瘦。乾隆皇帝为了排遣爱妃的愁郁，特地携她出宫消遣，二人乔装打扮，来看名伶魏长生的剧目。皇妃为魏长生的扮相、身段、唱功所迷，尤其是魏长生与她朝思暮想的公主，模样儿十分相似。她情不自禁地向乾隆说:"万岁爷，那位扮演辽邦公主的，就像我们死去的和硕格格。"乾隆怕皇妃伤心，连忙说:"既然喜欢，那就收他为格格吧！"魏长生次日奉旨作辽邦公主妆束，进宫向皇帝、皇妃谢恩。由于这次奇遇，于是民间尊称他为"魏皇姑"。
扬州传艺
由于魏长生演唱的剧目多为男女情事，刺激了封建礼教。京腔、昆弋便视秦腔为邪门外道，所以于乾隆五十年由步军统领五城出示禁止秦腔演出。
“野狐教主”魏长生被驱逐出京城后，在扬州又刮起了一次刮起旋风。附近各省市、各剧种的演员，纷纷涌至扬州，一睹魏三的丰姿，观摩他在“春台班”里的演出，请魏三传授技艺。江南伶人，包括昆曲子弟也来学习他的演技和“跷工”，以及他创新的化装艺术———“梳水头贴片子”。
他的“善于传情、动人倾听”的艺术奇葩，播种到大江南北的梨园，许多剧种从中得到养分的滋润。他新创的西秦腔，“徽伶尽习之”，并对一百年后形成的京剧艺术起到了催生作用。
以身殉艺
嘉庆五年，魏长生第三次出川，献艺北京。时年已57岁。这次复出，在“三庆部”挂牌主演《香莲串》《烤火》《大闹销金帐》等秦腔剧目，“声容如旧，风韵弥佳，演武技气力十足”。演戏仍是那么一丝不苟，武功更是炉火纯青。
毕竟岁月不饶人，终因体力不支，倒在了他醉心的五彩舞台上。《梦华琐簿》记载：嘉庆七年，魏长生在夏日表演《表大嫂背娃子》，下场气绝。“将军马革裹尸、伶人以身殉艺，壮哉！”
他的徒弟甚多。死后，由其徒陈银官等素车白马送回四川金堂，安葬在绣水河大石桥畔，民众称之为“皇姑坟”。
从少年成名到红遍天下的一代名伶，魏长生走完了极不平凡的５９个春秋，用毕生心血在中国戏曲史上树起了一座不朽的丰碑。