国际航天界正在“变天”，中国岂能无动于衷？｜评论
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北京时间5月6日13时21分(美国东部时间5月6日1时21分)，猎鹰9号携带JCSAT-14通讯卫星按时发射升空；之后不久，猎鹰9号一级火箭成功在海上平台回收。视频为猎鹰9号一级火箭成功回收的精华回放，时长2分39秒
撰文 | 郑永春（中国科学院国家天文台、中国科学院青年创新促进会）
责编 | 李晓明
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北京时间5月6日13时21分，在推迟整整24小时之后，美国太空探索技术公司SpaceX的猎鹰9号火箭，在佛罗里达州卡纳维拉尔角航天发射场成功发射日本的JCSAT-14通讯卫星，并再次测试一级火箭海上回收。JCSAT-14部署在离地面3.6万千米的地球同步静止轨道，这也是第一次从高轨卫星发射任务回收一级火箭。
面对SpaceX一次比一次咄咄逼人的快速进步态势，中国航天界岂能无动于衷，继续轻视民营航天业的作用？国际航天业变局在即，中国航天应直面现实。
SpaceX总裁埃隆·马斯克为争取美国政府对民营航天业的支持，曾写过一封公开信“为什么我们可以打败中国航天”，以此表明决心。
的确，SpaceX一直以挑战者的姿态出现在国际航天界的舞台上，犹如混入沙丁鱼中的那条鲶鱼，搅活了外界眼中神秘的航天界，使得高高在上的太空探索事业成为投资界和媒体们的新宠儿。对于始终需要关注和经费支持的航天界，这未尝不是一件好事。
SpaceX总裁埃隆·马斯克
SpaceX近半年来捷报频传。2015年12月22日，首次实现一级火箭的陆上回收；2016年4月9日，首次实现海上回收。4月27日，马斯克在推特上宣布，将于2018年用重型猎鹰发射赤龙飞船登陆火星，而赤龙飞船正是龙飞船二代的火星版本。今年9月的国际宇航大会上，SpaceX将公布火星殖民的详尽计划。
图1 马斯克的目标绝不仅仅是在商业发射市场赚几个钱，而是殖民火星的长远野心，这事由SpaceX来做比NASA的敏感性更低，所以美国政府也乐见其成。
与此同时，作为一家商业化运营的民营航天公司，SpaceX的技术经济优势开始凸显。5月1日，其对外公布了猎鹰9号火箭的标准报价为6200万美元，发射至近地轨道、地球同步轨道和火星轨道的最大载荷分别为22.8吨、8.3吨、4.02吨。重型猎鹰火箭的标准报价为9000万美元，发射至近地、同步和火星轨道的最大载荷分别为54.4吨、22.2吨、13.6吨。换言之，发射至近地轨道的每公斤载荷只需要2700美元，发射至火星轨道的每公斤载荷也仅为6600美元。而且今年年底前，猎鹰9号火箭的起飞推力将达到775.6吨，重型猎鹰火箭的起飞推力将达到2313.3吨，是目前所有火箭的两倍。“这是一个野兽”，马斯克这样评价猎鹰火箭。
图2 SpaceX对外公布的猎鹰火箭发射服务报价单。该公司提供手续简洁、服务透明、价格低廉的商业发射服务，通过每次发射吸引全球关注，必将快速占领全球发射市场。
马斯克不是一个人在战斗，发展民营航天业甚至已经成为美国的国策。目前全美已有上千家商业航天企业。除SpaceX外，还有亚马逊总裁贝索斯投资的、致力于火箭重复回收和发展太空旅游和的蓝色起源公司，给国际空间站研制充气式太空舱的比格洛公司，开发利用小行星资源的行星资源公司等等。数家民营航天企业已经盯上了利润丰厚的商业卫星发射市场。在特定的航天细分市场，大大小小的商业航天企业各自握有核心技术，具备了自我发展的盈利模式。
图3 亚马逊总裁贝索斯领导的蓝色起源公司正在研发重型火箭，目标直指太空旅游的商业化，甚至将贝索斯自己送入太空。
图4 美国旅馆业大亨罗伯特·比格洛领导的比格洛航天公司研制了首个试验性充气式太空舱，并已成功对接国际空间站，未来将为游客提供“太空旅店”，服务于全球太空商业活动和科学研究。
即将卸任的美国总统奥巴马近日在接受《大众科学》专访时说：在太空探索方面我的愿景是，宇航员能到太阳系内旅行，不仅探访而且要留在那里。如果要为人类建立一个可持续的生存空间，我们需要一个蓬勃发展的民营航天业。美国国家航空航天局的作用非常重要，但发展民营航天业并非要取代NASA，而是对NASA杰出工作的补充。当民营航天业接手原本NASA承担的给国际空间站运货和载人的工作后，NASA将专注于其他更具挑战性的探索任务，如载人登陆火星或探测太阳系其他区域。
为解决目前的问题，SpaceX与NASA合作开创了人类太空探索的一种新模式。以龙飞船和火星探测为例，早在2011年，NASA就与SpaceX成立联合团队开展龙飞船登陆火星的论证报告。2014年12月，双方签订了商业航天能力合作协议，在赤龙飞船登陆火星的任务中，NASA并不投入任何资金，但将免费提供一切可能的技术支持，包括通信、遥测、导航、轨道设计、进入火星大气的气动力学数据库、硬件咨询等服务。作为交换，SpaceX将向NASA提供未来载人火星任务所需的探测数据和工程经验。这种“民营航天企业”+“政府航天机构”的合作模式，为加快人类太空探索事业提供了一条有效途径，将加快发展进度，降低任务成本，分担技术风险。
中国航天事业经过六十多年的发展，成绩辉煌，举世公认。但几乎所有的技术、人才和政府投资都在两大航天科技集团，民营航天要发展一无技术、二无人才、三无资金，也没有相关的扶持政策，少数几家试水者面对重重壁垒找不到入门之道。民间投资虽然看到了这片有很大发展潜力的领域，但面对现状也不敢贸然进入。
然而，最残酷的竞争从来都不是贴身肉搏，而是游戏规则和竞争对手的改变。马斯克挑战中国航天界的底气并非源自他目前掌握的先进技术，更多源自SpaceX拥有流水线式的生产模式、互联网式的商业化模式、以及强大的创新和创造能力所带来的比较优势。美国民营航天业的崛起也不是朝夕之间实现的，而是经过奥巴马两届任期内对NASA的不断“敲打”和政策扶持，要求政府航天机构向民营航天业输出技术、人才、资金，才一步步发展壮大。
2016年4月24日首个中国航天日前夕，国防科工局宣布我国将于2020年发射火星探测器。而仅仅几天后的4月27日，SpaceX就宣布将于2018年实现赤龙飞船登陆火星。这一事件对中国航天界的警示信号已经十分明显。
发展航天事业是大国行为，小国基本不会独立发展航天事业。但几乎所有的国家都有发展航天的需求，都希望有自己的卫星、航天器甚至宇航员，一些大公司也希望能利用航天技术进行产业升级和全球布局。所以毫无疑问，航天产业未来将是一个开放的全球市场。在这样一个全球化竞争的航天市场里，中国航天界的竞争对手已经不再是NASA，而是体制更加灵活、价格更具优势、具备一定规模的美国民营航天业。一旦我们的竞争对手不再是政府投资主导的航天机构，中国航天界在全球航天业的市场竞争中如何构建我们的核心竞争力？
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