凡人关羽,如何一步步成为全民膜拜的神仙
上一篇《关羽,如何从人,变成全能的神》,提到了关羽“义薄云天”形象的塑造过程。
关羽神化的进程,跟“义”演化过程是同步的,二者之间也会相互影响。
01
清代的文学家袁枚有个短篇小说集叫《子不语》,里面讲到了一个成为神之后的关羽的故事。
故事里说,有一位王氏经常受丈夫家暴,非常可怜。
有一天,王氏因为太饿偷了邻居的鸡结果被发现了,她害怕丈夫打死他,就冤枉是借住在邻居家的书生马生偷的。
马生无处分辨,只好提议去关帝庙请神仙来裁决。
到了庙里一求签,结果出来,关帝居然说就是马生偷的。
隔了一段时间,马生碰到关帝显灵,就骂他不公正。
而关帝回答说:你将来是要当官的人,难道不知道办事要分轻重缓急吗?如果我说你偷了鸡,你不过就是没地方住。要是我说王氏偷了鸡,她不就得死吗?我宁可别人说我不灵,也不能让她去死。
这个故事的名字叫《关羽断狱》。
故事里,关羽可是一点点身为大将所必需的杀伐决断、赏罚分明的严明作风都没有,倒是充满了人情味。
王氏偷东西又诬告别人,搁哪儿去判这个案子,都是她有罪。
但是关帝不仅体谅了王氏的不得已,还颠倒是非,让马生顶了罪,可以说一点都不公正。
这就是民间信仰中关帝的样子。
他可能不那么是非分明,但你又觉得他的判决似乎符合一种更高的伦理原则。
这个原则就是“义”。
在这个故事里就是,体现的不是“忠义”,而是不能见死不救的“仗义”。
为了实现“义”,关帝甚至能够在法官的位置上作出自我牺牲。
所以,从皇帝官府到民间帮派,大家都想求关羽保护,请他帮忙。
这就是关羽经过千年神化形成的公众印象。
02
宋朝以前,前世帝王、贤人能才、山神水怪,甚至各种动物,都能成为民间祭祀的对象。
不光关羽,三国里的历史人物有不少都封神了。
比如刘备、曹操、诸葛亮、荀彧、司马懿等人,都有人祭拜。
中国民间信仰有一个特点,叫“惟灵是信”,也就是说只要在传说中灵验,就有人拜祭。
那些会让人觉得灵验的神,生命力就会比较长。
这是中国传统文化的实用理性精神。
老百姓觉得关羽“灵”,是因为他很好地完成了他作为神最初的职责——守护盐池。
盐池就是生产盐的地方。
关羽出生的地方叫解县,在今天的山西省。
解县曾经是中国最大的盐产地。
盐池像农田,很怕自然灾害,人们就会在盐池附近设庙供神,保佑风调雨顺。
一开始,关羽只是盐池周围的众神之一,他是守护神。
当地人选他的理由也很简单,就是因为他是本地的武将。
北宋的时候,当地曾经发生过一次洪灾,让盐池受到很大的损害。
而盐税是国家财政收入重要的一块,盐业受损,国家财政一度陷入危机。
所以八年后盐池修复的时候,举国上下都非常重视。
当地人请求加封盐池守护神,宋徽宗就给关羽加封了爵位,这就确立了关羽盐池守护神的地位。
像天灾这种事,肯定是有来有去。
一次灾祸过去,老百姓就会认为神灵起了作用,就要大肆祭拜他们觉得显灵的神,给他申请加封,修建塑像庙宇。
下次灾祸来的时候,他们还是会选觉得灵验的神来祭拜。
而老百姓判断神灵不灵,标准就是这个神的塑像、庙宇大不大,香火旺不旺。
其实说白了,就是别人信不信。
所以,一个神一旦让老百姓觉得他“灵验”一次,就会进入一个正向循环,他的影响力也就越来越大。
03
关羽不止可以保护盐田,还能帮忙治水。
到了万历年间,一位官员到黄河治水的时候,当地人就提出他应该祭拜关羽。
但是,这位官员一开始觉得这是迷信,拒绝了。
后来,治水工程进展不顺,老百姓不配合,官员不得已祭拜了关羽。
传说关羽显灵了,预言了完工的日期,最后,工程果然就在预言的那一天完成了。
于是,这个官员上报国家,给关羽修建了庙宇。
后来,他又被派到另一个地方治水。
这次他已经懂得怎么在治水工程中,合理利用民众对关羽的信仰了。
他告诉当地百姓,关羽托梦给他会来帮助治水。
人们相信关羽的力量,也积极配合,于是治水工程就进行得非常顺利。
治水成功之后,官员就又申请在当地修建关帝庙,商人和官府都给了他很大支持。
你看,官员、民众、商人,依靠关羽信仰齐心合力,完成了治水工程,又齐心合力修建庙宇,把关羽的信仰发扬光大,这就是“义”的力量在起作用。
关羽信仰就这样越来越兴旺。
04
在前面的故事里,赞助修建关帝庙的商人是晋商。
晋商非常信奉关羽,他们的理由也很简单,就是因为关羽也是山西人。
而且,晋商就是靠贩盐发家的,关羽一开始守护盐池,后来又帮助治水,一路保护他们,关帝庙也就跟着他们建到全国各地。
到了明代中叶以后,晋商逐渐成了中国社会中一支非常重要的力量。
他们的影响有多大呢?
国家要发动战争,都要伸手向他们要求提供财政支持。
在明末清初的时候,晋商曾经给了满族政权很大的支持,所以清朝的时候,满族人回报他们,使得晋商的实力空前强大,关羽信仰也随之达到顶峰。
这时候关羽的守护范围,就不仅在盐池和水利了,他又成了商业的守护神。
这也就解释了,为什么今天我们会把关羽当财神祭拜。
一旦到了财神这个层次,推动关帝信仰的力量就不只是晋商,而是整个华人的商业力量。
商人在前往各地经商的时候,都会祈求关公守护,生意成功之后,就会修建关公庙,祭祀关公。
商人有钱,修的庙当然更大,香火当然更旺,关公信仰也就越来越兴旺了。
民间信仰,尤其是晋商的信仰,这是推动关羽信仰越来越兴盛的一股力量。
05
不过,作为神的关羽,要再往上提升一层,也就是变成武圣,还得依靠另外一个更重要的力量,就是皇帝。
皇帝祭拜武神,一般都是碰到战争。
国家层面的武神祭拜,最早是从唐玄宗建的武成庙开始的。
不过那个时候,武成庙名将云集,关羽不算出众。
在封神之路上,关羽也是过五关斩六将,最终战胜了所有竞争对手,成了中国第一武神。
我们说老百姓信仰关羽是“唯灵则信”,那皇帝为什么要选关羽呢?
比关羽能打,比他战功显赫的武将可不少。
这就跟关羽代表“义”有关。
宋代司马光就说过,武将如果有勇而无义,反而是国家的威胁。
所以在皇帝看来,义是前提条件,然后才能谈勇。
没有义,何来信,没有信又怎么派你上战场呢?
所以说,因为有“义”,皇帝觉得关羽是最靠得住的武将,他们就愿意把关羽当作武神祭拜。
第一个单独祭拜关羽的皇帝是宋徽宗,他还给关羽封了神号。
前面我们说到,宋徽宗因为守护盐池封赐了关羽,这是宋代产生的一种新制度。
皇帝通过封赐民间的神,来加强中央和地方的合作。
宋徽宗的封赐,相当于从国家层面上承认了关公信仰。
第二个给关羽重要助攻的皇帝是明太祖朱元璋。
朱元璋是个特别敢打破传统的人,他废除了唐玄宗的武成庙,把关羽单独请出来供奉,这就一下子扫清了所有能跟关羽平起平坐的武将。
朱元璋推崇关羽是有原因的,当时,民间有很多关羽为他立功的传说。
比如说朱元璋跟老对手陈友谅大战,关羽为他从阴间派出了十万人马等等。
在这个意义上,关羽都可以说是明代的开国功臣了。
所以,我们可以说朱元璋推崇关羽,是他在笼络民心。
关羽是忠臣良将,所属的阵营又是正统的蜀汉, 他的故事早已经深入人心,在老百姓心里是忠义的代表。
而且,随着晋商的壮大,关羽的香火又特别旺盛,早就超过了其他封神的武将。
所以关羽这个神,有着正面又强大的号召力。这一点,治水的官员明白,朱元璋当然也明白。
关羽从此平步青云。
到了万历朝的时候,边境开始不稳。
万历皇帝每次打仗都要祈求关羽保佑。
他是越怕越信,在全国大力推行关羽信仰。
关羽的封号大大提升了,成了我们今天熟悉的“关圣帝君”。
到了清朝雍正时期,雍正皇帝下令把把关帝庙全改成武庙,跟供奉孔子的文庙并立。
就此,关羽成了中国人最高的信仰。
06
在关羽神格化的进程中,我们可以看到,关帝信仰在古代社会起到了一个重要的作用,就是把各种社会力量组织在一起,共同完成目标。
大到战争,小到治水,祭拜关帝这一整套仪式,会形成一种奇妙的场,把各种力量维系住。
这个场的能量源就是“义”。
“义”为什么能产生这样的能量呢?
这是因为在古代社会,“义”是非血缘关系的人之间产生信任的基础。
也就是说,如果你也跟我一样信奉关羽,我就会相信你也是像关羽一样凡事都依照“义”来行事,你就是值得信任的。
这也就是为什么,古代的商人和民间帮派特别信奉关羽。
清代的天地会、民国的袍哥,都把关帝当作自己组织内部的最高信仰。
这种信仰也由于晋商的关系,成了个中国古代商业社会的底层逻辑。
因为不管是民间帮派还是商业社会,他们既没有亲缘关系作为纽带,也没有今天的信用体系作为基础。
他们是怎么建立彼此间的信任呢?
于是,“义”就成了“信”的前提。
山西商帮的信条就是,义中取利,信誉第一。
他们为了维护自己的信誉,有的时候宁可在经济上受到损失。
这倒不是因为他们的道德高尚,而是因为信义就是他们在古代商业社会中生存下去的命脉。
因为没有信任,治水这样的项目就难以调动资源,经济活动就难以进行,民间帮派也组织不起来。
当这种信仰逐渐叠加的时候,就会吸引越来越庞大的人群,所以“义”就成了维系这一切的纽带。
而“义”的人格化身关羽,就成了所有处于这样社会关系的人共同信仰的对象。
所以说,在中国古代农业文明的社会信用体系形成过程中,“关公”崇拜起到了独特而重要的作用。
关羽从一个三国时期名将,成了中国古代社会的最高信仰。
这一路借助了很多力量,有故事的力量、民间信仰的力量、商业的力量和皇权的力量等等。
这些力量在不同阶段发挥了各自的作用,最终把关公推上了最高的神坛。
而关公之所以能调动起这些力量,最主要的原因就是,他最适合承载中国古代社会的普世价值“义”,最终也成了“义”的人格化身。
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