美国最火的篮球视频平台，是怎么炼成的
文 / 傅皓南
编辑 / 殷豪男
那么，Ballislife是如何从当年几个油钱都得自己凑的篮球爱好者创立的网站，走到这一步的呢？
2005年，马特·罗德里格兹和乔纳森·德顿两名普通的篮球爱好者在加州湾区创建了Ballislife.com网站。
此前，两人一直在关注AND1等街球联赛，为其他网站和组织拍摄比赛内容。相遇后，他们决定干脆自立门户，去全美各地拍摄比赛，上传自己录制的视频，纯粹出于爱好。
但是，「篮球即生命」听上去很美好，现实却很残酷。
在当时并不发达的互联网环境下，Ballislife内容曾一度无法为其创始人团队赚够饭钱。
罗德里格兹回忆道：「那时候我们辛辛苦苦干几个月，最多只能赚到几百美元，这些钱我们都用来投入到公司当中了。」心灰意冷的罗德里格兹等人，已经做好了放弃Ballislife的心理准备。
然而，一条突然火起来的视频，让他们看到了希望，和未来的方向。
2006年，球风劲爆的德里克·罗斯还在西米恩高中，除了芝加哥地区的球迷，基本没有人看过他打球。于是，「风城玫瑰」的联赛集锦效果非常震撼，在Ballislife网站上引来了空前的4万播放量，服务器最后直接崩溃。罗斯也由此声名大噪，在进入大学之前便成为全美关注的球星。
这条视频，让Ballislife抓住了成功的第一个秘诀：新鲜感和独家性。
球迷们通过他们的网站，能看到全国各地的天才高中球星的实战表现，甚至有一种目睹未来之星诞生的快感。这就是Ballislife最初的卖点。在自媒体尚不发达的00年代，他们迅速成为了球迷们了解高中篮球的独家渠道。
罗德里格兹的团队高度关注着全美高中生排名、高中劲旅赛程等等信息，不停地寻找最出色的球员和最精彩的对决，然后拍摄、制作成一条条十分有观赏性的视频。人们不需要观看整场比赛，便能得到高光集锦带来的即时满足，同时认识更多天赋异禀的年轻球员。
像Zion对阵「三球」这样的比赛，是BIL的「爆款」素材
2007年，Ballislife登陆YouTube后流量开始直线上升至数十万、数百万。Ballislife的集锦捧红了德马尔·德罗赞、布兰登·詹宁斯等高中球星，让他们获得职业球探的注意，成为选秀热门球员。
回忆起自己初出茅庐时，德罗赞和詹宁斯都承认Ballislife帮他们打出了名气，为他们冲击NBA提供了不可忽视的助力。
德罗赞感叹道：「他们的平台让你看到很多那些平时在本地不为人知，来自其他州乃至东海岸的高中球员，这非常酷。我很荣幸成为了Ballislife最初的元老之一，现在身为职业球员还会通过他们的频道去看看高中的潜力新人们。」詹宁斯也说：「多亏他们的炒作，人们才开始关注年轻球员们的表现和成长。」
虽然一次财务纠纷，导致Ballislife的剪辑师尼尔·瓦格纳愤然离去，带走了大量视频内容并建立自己的视频平台Hoopmixtape，与老搭档们竞争。但罗德里格兹和德顿也迅速找到了对策：扩大自己的素材范围，制造更多样性的独家内容，并充分利用社交媒体提高影响力。
Ballislife旗下的一些分支频道
于是Ballislife开始扩展到全美各个地区——东岸和西岸、南方和中西部，招募各地的篮球爱好者并设立团队，全方位覆盖各种级别的联赛。上到职业球员参与的野球赛事，下到初中、小学级别的AAU联赛。
2011年的NBA劳资纠纷停赛期间，Ballislife更是借机上传了杜兰特等赋闲NBA巨星们的「打野球」集锦，吸引来了前所未有的流量，实现突破性发展。
在NBA休赛期，人们依然想看到巨星们的最新动态，无论是他们亲自披挂上阵，还是作为观众去看后辈们的比赛：当勒布朗·詹姆斯和卡梅隆·安东尼出现在场边时，一场高中比赛自然会得到额外的关注。Ballislife也会很合时宜地做「标题党」和「封面党」，用这些NBA球员炒作视频。
布朗尼的比赛，只要有勒布朗在场就一直是BIL的「福音」
事实上，除了高中生球员，在如今的视频时代，一些职业球员也成为了Ballislife推广效应的得益者。
近日，「地表最强175」以赛亚·托马斯回归NBA的呼声越来越高，尤其是在他参加克劳福德的The Crawsover联赛集锦发布后，砍下81分的小托马斯又一次成为了篮球界的焦点人物，包括湖人在内的多支NBA球队，考虑签下这名老将的传闻也愈演愈烈。
而Ballislife为小托马斯制作的视频，也收获到了该话题内容在所有篮球自媒体中最高的流量。他们从多年前就开始记录克劳福德和西雅图的职业野球赛，现在已经变成了球迷们心中的「权威」媒体。
Ballislife独家性的另外一面，是各类自制的专题栏目。他们在发掘各地的潜力新星和高中劲旅的同时，也会围绕着他们打造独家报道。
比如「Day In Life」系列，除了球技外，球员们的成长故事、日常生活和性格、爱好等等也对球迷们有着巨大的吸引力。是什么让他们与众不同？他们与普通篮球爱好者能产生什么共鸣？
这类内容，其实又抓住了Ballislife最初的卖点：「目睹一名未来巨星的诞生。」
同时，Ballislife在Twitter、Facebook、Instagram等社媒平台上也十分活跃，各个账户均有数十万乃至上百万的粉丝。这也是他们的策略之一：面向更广泛的观众，而不是仅限于YouTube和自己的门户网站。
Ballislife在篮球视频界的成功，建立了他们的品牌，为他们后来的转型奠定了基础。
到了2010年代中期，Ballislife已经成为篮球新媒体界的领头羊。
但是，罗德里格兹等人知道，光靠YouTube上的广告收入是不足以支撑公司的。他们必须将BIL打造成一个品牌，而消费者自然还是年轻人。
毕竟，「篮球即生命」涉及的不仅是场上表现，这个平台还体现了篮球极具青春魅力的一面：用自己的实力打出高光时刻，用篮球来表达自己的个性。这，就是Ballislife的球员和粉丝们形成的文化核心所在。
Ballislife品牌的起源是服装，这也是他们至今最具代表性的周边产品。职业扣将肯尼·多布斯为BIL的品牌推广起到了至关作用，他在2010年拍摄的花式扣篮视频中穿了一件Ballislife的T恤，并在参加世界各地的扣篮大赛时也会穿着相同的衣服，就此开启了新潮流。
于是，Ballislife乘热打铁，逐渐推出了带着logo的短裤、帽衫等一系列产品。无数高中球员在场上穿着BIL的服装，对着镜头说：「Shoutout to Ballislife!」
这，就是对平台最好的广告宣传。
就这样，BIL品牌在自己平台的受众中有机成长，慢慢风靡篮球界。那极具辨识度的「b」标志，不仅象征着「篮球即生命」的态度，也代表着草根中的精英篮球和个人主义，得到了广大年轻人的认可。
值得一提的是，当昔日的天才高中生成长为NBA全明星后，他们也没有忘记Ballislife，特雷·杨和扎克·拉文就是其中的代表。成为职业球员后他们依然会出现在BIL的镜头中，杨更是Ballislife多年的夏季视频流量支柱。
在另一方面，BIL也打造出了自己的赛事IP。
美国以往最著名的高中生赛事是芝加哥的麦当劳全明星赛，以及纽约的乔丹经典高中篮球邀请赛，西海岸的许多球员曾因曝光度有限和地理原因无缘这两大舞台。因此，来自加州湾区的罗德里格兹，决定为他们打造属于自己的全美明星赛——Ballislife All-American Game。
第一届BIL全美明星赛于2011年举行，目前已经举办了9届。过往阵容中不乏我们耳熟能详的一些名字：多诺万·米切尔、郎佐·波尔、安东尼·爱德华兹…...
随着该赛事的影响力日渐增长，其邀请的球员也扩大到全国范围，并吸引到美国陆军、迈克达威、Eastbay等的赞助。例如USA Today等传统体育媒体，也在报道这一赛事。
为什么白手起家的BIL能举办受到全美关注的高中全明星篮球赛？答案依然是他们的独家性，以及紧抓年轻观众群体。
传统的美国高中全明星赛，背后是麦当劳、耐克、乔丹这样的大资本公司，参考的排名也由受到地域局限性影响的媒体专家编辑撰写。而BIL筛选阵容的过程，更多参考的是自己平台上的内容，以及社交媒体上球迷们的共识。显然，这更对Z世代的胃口，也让BIL品牌建立了与众不同的形象。
2021届高中篮球球员ESPN排名
如今创立已16年的BIL，在同行里其实已算是老牌公司了。他们的历程，也为资本催化新媒体平台提供了蓝图。
例如，2016年创立且注册上市Overtime——从框架到产品都可以说是BIL的进化版。他们得到了贝索斯、Drake、杜兰特等巨头上千万美元的投资，目标是建立一个能与ESPN匹敌的体育传媒网络。
但是，这不代表Ballislife象征的草根篮球视频平台将就此没落。罗德里格兹在去年的采访中提到，BIL涉猎的领域只会继续拓展，例如正在策划进军的篮球电竞。
同时，BIL的视频内容也愈发的专业化，不仅有更多的职业球员训练视频，还请来拉希德·华莱士和邦兹·威尔斯这样的NBA名宿，来主持节目。
威尔斯与华莱士对话霍姆格伦
不过，BIL也没有忘本。事实上，他们最近一年主打的内容便是请来YouTube上的网红野球手组队去东、西海岸的球场「踩场」，将这些野球对决做成集锦。这其实是回到了罗德里格兹做篮球视频网站的起点：当年他跟团队正是通过AND1街球的DVD集锦受到启发，才走上了这条路。
而如今，在民间赛事遍地开花，草根篮球愈发吸引人的中国，也涌现出众多与Ballislife异曲同工的平台。而「路人王」等民间赛事，也同样抓住了草根篮球的魅力，利用独家篮球内容，借助抖音等短视频平台的力量，让创造者能通过制作视频集锦，收获粉丝与流量。
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国内的校园篮球从赛事到球员，其实也充满了与BIL内容相似的素材。在微博、B站、抖音、微信视频号等平台上，CUBA官方号、船新起航、秋迪时间、北美篮球社等账号，也一直在产出关于CUBA明星集锦、NCAA华裔球员集锦、中外职业球员训练视频等内容，获得可观的流量，并让年轻球迷认识更多中国篮球的潜力新星。
不要忘记，罗德里格兹等人在创建Ballislife前也只是普通的篮球爱好者，并没有外来的资本赞助等资源。因此，国内的篮球视频界，实际上是具备孵化Ballislife这种平台的条件。
而如今，Ballislife已经不仅是一个视频平台或者一个运动品牌，而是成长为了以篮球为本的「青年文化」，风靡全美乃至全球。
那么，如何将在中国篮球的生态环境下，凝聚出这样一股力量呢？在自媒体高度发达的时代，从零开始，野蛮生长到今天的Ballislife对我们最大的启示，或许就是：保持初心，但同时别忘了与时俱进。
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