万人冲场庆贺夺冠升级！这是好莱坞式的英国足球童话
《死侍》主演瑞恩·雷诺兹拥有的雷克瑟姆俱乐部在英格兰足球全国联赛（第五级别）提前一轮夺冠，成功升级至英乙，时隔15年重返英格兰足球联赛（EFL）。
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本文主体翻译自TheAthletic原文
作者 / Matt Slater
因表述需要，对原文做出了部分删改与增补
编译 / 殷豪男、杨雨蒙
英格兰第五级别联赛，雷克瑟姆主场3-1击败博勒姆伍德以后，全场数万观众涌进球场欢庆升级，每一名球员都被高高举起。与此同时，看台上的球队老板，好莱坞著名演员瑞恩·雷诺兹和麦克尔亨尼激动落泪。
瑞安·雷诺兹和罗布·麦克亨尼庆祝夺冠
不久前在球队闯入英格兰足总杯的16强后，瑞安-雷诺兹说：「我们的目标是10年内进英超，为什么不行呢？这个世界没有人在做事情的时候会想着‘我做一半就好了’吧？」
「我们相信自己可以做到，也相信自己可以将这座不可思议的体育场扩建为能举办国际比赛和英超比赛的地方，这就是目标，当然，你可以说我们疯了。」
而今的雷克瑟姆已经在全球吸引了超百万粉丝的关注，奈飞也已经连续两季拍摄了球队的纪录片。今年夏天，他们还将在美国和切尔西、曼联进行友谊赛。
雷克瑟姆时隔15年重返英乙，球迷冲入场地一同庆祝
在美国资本的助力下，被「好莱坞化」的雷克瑟姆，正在成为后疫情时代最佳的体育故事之一。
回顾「小贱贱」两年前收购球队时所做的足球梦，而今正在一点一点的实现。
成立于1872年的雷克瑟姆足球俱乐部，则是英国现存最古老的足球俱乐部之一，亦是威尔士最古老的职业足球俱乐部。
雷克瑟姆俱乐部的主场名字叫做「赛马场」（Racecourse Ground），不过这座体育场的主要用途，却并不是赛马。
作为北威尔士最大的体育场，自1864年开始，便已经成为了雷克瑟姆足球俱乐部的主场。其著名的「Kop End」，一度还是英格兰足球联赛中最大的「全站式球迷看台」
在英格兰足球第五级别征战的雷克瑟姆，2021年迎来了他们在国家联赛的第14个赛季。第一场主场比赛，他们在主场迎战诺茨郡——这是威尔士最古老足球俱乐部与世界最古老足球俱乐部的一场「历史性对决」。
而本场比赛更值得被历史记载的却是两位远道而来的「贵客」：美国的演员、制片人罗布·麦克亨尼（Rob McElhenney），与电影《死侍》、《失控玩家》的主演瑞恩·雷诺兹（Ryan Reynolds）
2020年11月16日，罗布·麦克亨尼和瑞恩·雷诺兹——即R-R-麦克雷诺公司（R R McReynolds Company）的共同所有者。从雷克瑟姆球迷信托基金手中，收购了这家百年历史的俱乐部。并在2021年2月完成了这笔价值200万英镑的交易。
而这桩收购案的背后，却还有着另一个人的背后助推——汉弗莱·克尔（Humphrey Ker），一位英国喜剧作家和演员，2013年移居美国加州。五年后，他加入了罗布·麦克亨尼的制作公司，与罗布·麦克亨尼和雷诺兹相识，为日后的球队收购合作埋下了伏笔。
当雷克瑟姆对阵诺茨郡的比赛开球时，还在片场忙活的汉弗莱·克尔，没能在现场目睹球队的新赛季主场首战，这是一件让他倍感遗憾的事情——毕竟，他目前的另一个头衔，便是雷克瑟姆的执行董事。
并且，最早是他让麦克亨尼有了购买足球俱乐部的想法，亲力亲为帮俱乐部与二位名人老板牵线沟通，并确保麦克亨尼和雷诺兹这两位美国人，不在英国球迷面前做任何出格的事情，比如把俱乐部称为「雷克瑟姆红龙队」（The Wrexham Red Dragons）。
「我告诉他们，要么叫雷克瑟姆，要么叫红龙（The Red Dragons，俱乐部的绰号），两者永远不能放到一起。」克尔说。
那么，对英国足球似乎一窍不通的麦克亨尼和雷诺兹，是如何成为球队老板的？
2018/19赛季，身为利物浦的球迷的克尔，正在目睹球队朝着第六座欧冠冠军前进。工作间隙，他时常会和另一名制作人员一起看比赛。尽管公司老板麦克亨尼也是一个忠实的体育迷，但他和许多美国体育迷一样，时常嘲笑他们怎么喜欢看如此「缓慢、无聊的足球比赛」。
但是，当目睹了利物浦在半决赛次回合大逆转巴塞罗那晋级之后，目瞪口呆的麦克亨尼，对足球运动有了全新的认知。
2019年欧冠半决赛次回合，利物浦4：0击败巴塞罗那，替补上场的维纳尔杜姆（左）梅开二度，立下大功
2020年，疫情袭来。一度被困在家里的诸位，只能在家看剧打发时间。爱好Netflix的克尔和麦克亨尼，时常交流心得：由于知道克尔是个历史狂人，麦克亨尼建议他看看《彩色二战》（World War II in Colour）；由于知道麦克亨尼喜欢运动，克尔则建议他看看拍摄英国球队「黑猫」桑德兰升级故事的足球纪录片《我心永随桑德兰》（Sunderland ‘Til I Die）。
在和妻子一起看了纪录片的第一集之后，麦克亨尼给克尔发了一条短信，说「看得很吃力」。但几天后，克尔又收到了一条短信。再次尝试看这个片子的麦克亨尼，似乎get到了本剧的精髓，一口气看完了整整两季。
「那是一个里程碑的时刻。」克尔说，「他从桑德兰这座城市，看到了费城的相似之处——一个蓝领工业城市的艰辛转型。以及，他也从黑猫球迷的身上，看到了他对费城老鹰队（NFL球队）的热爱。」
但克尔万万没想到，被「安利成功」的麦克亨尼，已经在谋划接下来的大事儿了。
「如果让我用一个词来形容麦克亨尼，那就是急性子。只要是他想做的事情，他总是恨不得现在就做好。所以，他不只是告诉我他看完了整部纪录片，他还告诉我，‘我们应该买一个俱乐部，或者拍一部纪录片'。」克尔说。
「而在我真正意识到他是认真的之后，谈话已经转移到'我们能买哪支球队'上了。」
克尔说，如果他赢得了彩票，他可能会买下奇彭纳姆镇（Chippenham Town）——这是克尔家乡的一支小俱乐部。但现在，他被要求研究，他的老板可以买下哪家英国俱乐部，毕竟手头的预算达到了几百万英镑。
于是，克尔展开了他的工作——使用游戏《足球经理》的庞大资料库、查询维基百科......无所不用其极。很快，克尔整理出了一份可收购俱乐部的名单，范围从第六级别的国家南部联赛（National League South）到第三级别的英甲（League One）。
而清单中的每支球队，都需要符合他们的收购标准：
- 俱乐部有足够久的历史；
- 俱乐部有明确的升级愿望；
- 最重要的，俱乐部需要有足够多的球迷，以保证球队未来的市场业务运作。
「我们必须很诚实地告诉雷克瑟姆球迷，这家俱乐部确实不是我们收购时的唯一选择。」克尔说。
「但事实是，他们的确在我们所有单项的评分标准中，都得到了很高的分数。我也一直对他们有好感，因为我有一个看了很多遍的《MOTD》最伟大的足总杯进球视频集锦，里面有一粒雷克瑟姆名宿米奇·托马斯（Mickey Thomas）对阿森纳的进球，让我记忆犹新。」
雷克瑟姆名宿米奇·托马斯（Mickey Thomas）
「即便如今掉到了第五级别的联赛，雷克瑟姆依旧每场都能有数千人的上座率，这证明了他们的球迷群体是多么忠诚。」
毕竟这支球队能从破产坚持到被收购，离不开忠实的球迷群体。毕竟「球迷拯救俱乐部」的浪漫故事，在雷克瑟姆俱乐部历史上就发生过两次。
2004年，当时的主席亚历克斯·汉密尔顿试图将「赛马场」为商业目的使用和出售球场，在接手俱乐部的同年，他便将「赛马场」出售给了一家汉密尔顿的私有公司Crucial Move。同年12月3日，由于俱乐部欠税高达260万英镑，俱乐部被高等法院起诉，成为了第一家在财政新规下被扣10分的联赛俱乐部，这一制裁使得他们从英甲降级。
但是，不放弃的球迷们，始终在与老板做着不懈斗争，并联合各方势力，将老板起诉到了法院——终于在2005年10月，伯明翰高等法院裁定，亚历克斯·汉密尔顿的公司Crucial Move不正当地获得了球场土地的永久业权。2006年4月由当地汽车经销商Neville Dickens接管俱乐部及其所有资产的控制权。
新业主在2006年接手了俱乐部。但到2011年，再次陷入财政危机的雷克瑟姆又被挂上了出售名单。英国税务海关总署也威胁球队，要因未缴税而再次关闭俱乐部。
这一次，雷克瑟姆球迷信托基金拯救了球队，但球队不得不将球场所有权卖给当地的大学，以让球队有足够的资金应对这次危机。
而彼时的雷克瑟姆，已经掉到了第五级别的全国联赛。
雷克瑟姆球迷信托基金Logo（右）
于是，从那时起直到「死侍」接手，雷克瑟姆一直是支运营良好、受到热情支持但运气不佳的第五级球队。2012年，在对阵弗利特伍德镇的比赛中，他们被日后成名的杰米·瓦尔迪踢飞了晋级梦，之后他们又两次杀入附加赛，但都没有成功升级。
在看过克尔整理的「可收购清单」后，麦克亨尼对克尔说，他正好读了一篇关于投资银行Inner Circle Sports的文章——而这家银行的著名案例，便是帮助美国芬威体育集团收购了英超豪门利物浦。
很快，克尔便与该银行的合伙人之一史蒂夫·霍洛维茨进行了通话。霍洛维茨针对球队收购给出了他的专业建议：如果你投资球队只是为了获得快速的红利回报，那千万不要这样做。
此外，Inner Circle也帮助麦克亨尼联系到了俱乐部所有者——雷克瑟姆支持者信托基金的负责人，多方针对球队收购，进行了一次重要的会谈。
信托成员和前雷克瑟姆董事斯宾塞·哈里斯，代表俱乐部主持了这次会谈。在会议中，他先给麦克亨尼和克尔介绍的，是威尔士的地理常识。
「我对他们说，如果看一下英国的地图就会发现，不同于其他俱乐部需要在同区域内抢球迷的情况，在北威尔士对应的地区范围内，只有我们一家具有悠久历史的俱乐部，几乎没有其他竞争者。」哈里斯说。
「换句话说，我们是能代表半个国家的俱乐部。」
「北威尔士有接近75万的人口，他们希望，有一些东西能让他们为自己的家乡感到自豪。信托基金有很完善的计划，想帮助俱乐部成为这种代表，只是可惜，我们既没有钱，也没有名气。」
「但是这两样东西，麦克亨尼和雷诺兹都有。」
雷克瑟姆（橙色）在威尔士地图上的位置
「流量对我们这样的低级别球队很重要，我们必须增加俱乐部的曝光率。这样，假使我们在10年或15年后离开球队，俱乐部依旧还能得到持续的社会关注，并能够持续发展。」
麦克亨尼与雷诺兹「双剑合璧」为球队带来的宣传效应是立竿见影的。比如，哥俩儿在英国的《The One Show》和美国的《Jimmy Kimmel》两档节目中，仅仅是谈论到了雷克瑟姆球队的话题，就让球衣赞助的市场价上升了10倍。
现在的「赛马场」球场里，已经挂满了各类印有俱乐部新老赞助商的醒目广告，而俱乐部多年的赞助商，雷克瑟姆本地的知名啤酒品牌Wrexham Lager，也已经「退居二线」。取而代之占据主赞助商位置的，则是TikTok、Expedia和Aviation Gin等更具知名度的国际品牌。
TikTok成为了球队的胸前广告赞助商
在观众收看电视转播时，甚至是玩家在游玩《FIFA 23》等知名足球游戏时，他们都将看到这些新「金主」，出现在雷克瑟姆的主场。
「这些钱振兴的，是一整个城市，雷克瑟姆需要这些力量。去看一下城市里的高街吧，那里曾经都是繁荣的，但现在已经快死了，毫无生气，这非常可悲。」在交流中，这位穿着一件老式的雷克瑟姆球衣，那是俱乐部在上世纪70年代末辉煌时期的代表款式。
在他看来，这些来自好莱坞的投资有着更深的寓意。「这些钱投进去，振兴的不仅仅是一家足球俱乐部。」球迷安迪·霍尔登说。
而如今仅仅两年过去，雷克瑟姆这座小镇就在好莱坞的资本助力下完成了从默默无闻到全球知名的大逆袭。在夺冠以后，这个足球童话又该如何继续？
夺冠升级仅仅是个开始
「很高兴看到Rob和Ryan与雷克瑟姆小镇的互动，我认为这就是我们能够如此成功的原因。」
在两大好莱坞巨星的加持下，这两年中，雷克瑟姆成为了「网红」球队的代名词，光是一条俱乐部的full-time announcement视频就有着1500万次播放量。拿去年加盟的门将福斯特为例，自加入俱乐部以来，他发布的九个视频的平均浏览量为 120 万，对阵诺茨郡的比赛日Vlog播放量就达到了 370 万。加入俱乐部以来他的视频总浏览量达到了1080 万，相较于未加入时翻了近5倍。这夸张的人气和曝光度对于低级别球员的吸引力将会是致命的。
而除了流量之外，如何将其转化为实际的影响力？
「雷克瑟姆吸引了来自世界各地的人们，唯一的问题是他们需要一个更大的体育场，这样人们才能有座位观看比赛。」
球迷的忧虑仅仅刚开始就被打消。对于刚刚升级的雷克瑟姆，他们获得了 2500 万英镑的政府资助，要将著名的KOP看台重新修缮。看台的重建工程将于 6 月 1 日开始，届时将在 2024-25 赛季开始前将「赛马场」的容量提高到 15,600 人左右。
同样的，扩大之后的赛马场也会如好莱坞一样走向国际化，威尔士计划在10月与直布罗陀队在赛马场进行友谊赛，这将是自2019年以来在雷克瑟姆举行的第一场高级男子国际比赛。
与此同时雷克瑟姆的女子国际赛事也在落地当中，威尔士足协希望在北威尔士举办2026年U19女足欧洲杯决赛，以纪念该协会成立150周年，赛马场也将是其主要的比赛场地。
「在雷克瑟姆，你曾经看到过利物浦、曼城或曼联的球衣。 但现在只能看到雷克瑟姆的球衣。」成为网红球队，当地球迷认为这并没有什么不好。「以前我们需要高价让球员来这里踢球，而现在，我们招聘的电话都要被打爆了！」
苦尽甘来的雷克瑟姆有着这样一批死忠球迷的坚定支持，在政府的政策扶持下，老板也有着清晰且合理的规划。打入英超，也许真的不是梦想，毕竟，天空才是他们的极限。
参考链接：
https://theathletic.com/2799755/2021/09/01/film-star-owners-tiktok-and-a-documentary-inside-wrexhams-hollywood-makeover/
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