薄世宁丨年龄不能定义衰老，你其实可以延缓衰老

本文摘自:《薄世宁医学通识讲义》，

出版社：中信出版集团

作者：薄世宁

导读

进化论认为，衰老与死亡是整个物种生存和繁衍必须付出的代价，毕竟地球资源有限。

这么说很有道理，但是没人愿意赶紧变老或死去以便给后代留出更多的资源。所以我们有必要了解衰老的机制，以及如何延缓衰老。

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薄世宁

北京大学临床医学博士

现任北京大学第三医院

危重医学科副主任医师

中国医师协会心脏重症委员会全国委员

01

年龄只能反映衰老，不能定义衰老

传统观念都是把衰和老联系在一起的。那么，老就一定衰吗?

未必。2015年，我治疗过一位103岁的患有重症肺炎且已经呼吸衰竭的老奶奶。当时我立刻给她进行了气管插管，上了呼吸机，还给她下了病危通知书。

一般来说，疾病的严重程度和年龄密切相关，治疗75岁以上的老人非常难。在病情这么重的情况下，对于绝大多数高龄病人来说，往往一个器官还没治好，别的器官又出问题了。人老了，器官的代偿能力变差，死亡风险非常高。但是这位病人不同。她在病床上躺了两周，身上一点都不肿，咳嗽也非常有力。后来她的肺炎治愈了，高高兴兴回家了。

直到今天我都一直在想：这位病人痊愈，不是因为我治得好，而是因为她只是老，但并不衰。这位病人尽管已经 103 岁，但是她的免疫系统健全，咳嗽的力量非常大，无论是免疫力，还是咳嗽能力，都是针对肺炎最好的自我修复。所以她能抵御疾病并且从中修复。这是一个老而不衰的病例。

我们医院还治疗过一位患早老症的病人。病人只有14岁，但是他的身体已经老化——面容苍老，眼球内陷，皮肤全是皱褶。患有这种罕见病的病人，身体老化速度是正常人的 5~10 倍。这位病人虽然不老，但是身体已经衰了。

这两个病例说明，衰老速度在个体之间存在显著差异。多数时候，年龄大小可以在一定程度上反映衰老的程度，但是衰老的本质却不是年龄大。那么，衰老的本质是什么呢?

02

衰老的本质：自我修复能力下降

我把人类研究衰老的最新进展总结为以下三个层面。

衰老的第一个层面:基因损伤。

前文提到过，很多因素会引起基因突变，基因突变就是一种损伤。比如，细胞分裂的时候会有突变；接触紫外线、化学物质后，人体产生的自由基也会引起基因突变。随着年龄增长，这些基因突变引起的基因损伤会逐步累积和叠加，就有可能在关键位点上把正常的原癌基因变成癌症基因。从这个角度来看，癌症是人体衰老的一种表现形式。基因损伤累积得越来越多，染色体上就像长满了伤疤一样，就会影响细胞的功能。

衰老的第二个层面:细胞功能异常。

细胞功能异常表现为很多方面，比如内分泌腺体分泌激素越来越少。女性雌激素水平下降，就会引起皮肤弹性下降、皮肤干燥、月经紊乱和骨质疏松。再比如，细胞利用营养物质的能力会有所下降。糖尿病、高血脂这类疾病并不完全是由营养物质摄入过多引起的，还有对营养物质代谢的障碍。另外，人体还会产生很多衰老细胞和有害的蛋白质，在短时间内不容易被清除掉。比如，阿尔茨海默病病人的大脑里会沉积很多淀粉样蛋白和衰老细胞。这些物质不仅“占着地方不干活”，还会引发慢性炎症反应，进一步加速阿尔茨海默病的发展。

无论是激素水平下降，还是利用营养物质的能力下降，抑或清除衰老物质的能力下降，都是细胞功能下降的表现。

衰老的第三个层面:自我修复能力下降。

人体在很多方面都有自我修复能力。比如，基因损伤可以自我修复。比如，深度睡眠的时候，大脑神经胶质细胞的体积可以缩小60%，给大脑内的液体留出空间，加快液体循环，清除衰老物质，这也是自我修复。再比如，细胞损伤或者死亡之后，人体的干细胞会加快分裂，代替坏死的细胞，这也是自我修复。前文提到的得了重症肺炎的103岁老人，她能很快痊愈，靠的就是自我修复能力。

只有自我修复能力下降，人体无法修复基因损伤、无法恢复细胞功能的时候，人才是真的衰老了。所以，衰老的本质不是年龄，而是自我修复能力的下降。

03

延缓衰老：激发自我修复和代偿

毫无疑问，衰老带来了很多问题。皮肤出现皱纹，行动能力下降，免疫力降低，得了病很难痊愈，记忆力下降……这都是自然现象。

我认为，现代医学的进步让我们有能力和很多慢性病对抗。在未来，医学可以帮助高龄的人解决很多躯体上的问题。但是，目前最难解决的问题是衰老带来的认知能力下降。

2018年，阿瑟·阿什金在96岁时获得诺贝尔物理学奖，他是诺贝尔奖历史上获奖年龄最大的科学家。阿什金在得知自己获奖后说：“我不担心年龄，我只担心我不再聪明了。”他说出了我们的心声。

目前，中国有1000万人左右患有阿尔茨海默病，这是一种严重危害老年人智力和身体的病。

人们这样形容患有阿尔茨海默病的病人：他的大脑就像被什么东西慢慢吃掉一样。有的研究认为是大脑里的衰老细胞导致了阿尔茨海默病，也有的研究认为这个病发病和口腔内的微生物相关。但是直到今天，医学还没有揭示阿尔茨海默病确切的发病机制，目前也缺乏治疗这种病的特效药物。

虽然医学领域现在还没有攻克阿尔茨海默病，但我相信总会有攻克的那一天，而且，我们可以延缓因为年龄增大而引起的认知能力下降。

心理学家把人的智力分成晶体智力和流体智力^①。晶体智力是后天获得的认知能力，它不会随着年龄的增长而下降，比如学会的某种技能、语言文字能力、判断力、联想力等。流体智力是一种先天的能力，这种智力具有生理基础，所以它在30岁以后会逐步下降，比如记忆力、运算能力、推理能力等。

我个人认为，既然流体智力具有生理基础，那么我们通过改变生活方式(比如适度节食和运动)来延缓生理衰老，很可能有利于减慢流体智力的衰退速度。摄入过多营养、过于肥胖的人，体内的 β-羟丁酸水平会得到抑制，这或许会加速他们的衰老。

美国佐治亚州立大学的一项研究指出，适度节食可以促进动物体内 β-羟丁酸的产生而这种分子不仅能延缓心血管的衰老，还有助于减少衰老细胞。衰老细胞是在衰老个体内停止分裂与增殖的细胞，这些“老而不死”的衰老细胞会在体内分泌各种信号分子，影响周围细胞的功能，带来衰老的表现。^② 研究指出，清除动物大脑内的衰老细胞，有助于缓解认知衰退的状况；运动可以帮助我们清除体内废物，增强自我修复能力和代偿能力；戒烟限酒可以减少基因损伤，减慢衰老的速度。^③

在抗衰老药物方面，目前美国FDA已经批准了就一些药物进行人体试验，再过 3~5 年可能会得出结论。如果这些药物有效，那么对每个人来说都是福音。

现代医学刚诞生的时候，人类平均寿命是30 岁，而今天人类的平均预期寿命已经接近80岁了。医学用200多年的时间让人类寿命延长了大约50岁，而且这种趋势还在持续。

根据已有的研究，人类寿命极限的最可靠结论是120岁。这一结论有三个证据。

首先，人类历史上有证可考的最长寿人士是一名法国女性，享年122岁。

其次，法国博物学家布丰得出一个结论：物种寿命是生长期的5~7倍。人类的生长期基本就到18岁，按照布丰结论中最高的7倍推算，得到的数字是126岁，与120岁接近。

最后，美国著名科学家莱纳德·海弗利克发现，人类一生中细胞平均分裂次数为50次，每一次分裂产生的新细胞平均存活2.4年，50乘以2.4也等于120。^④理论上，人类都能活到120岁，这是人类寿命的极限。

毫无疑问，随着一个个生命奥秘的揭示和医学的进步，我们这代人可以活得更久。但是，要让生命更精彩还是得靠自己。

①Raymond B. Cattell. Theory of fluid and erystallized inteligence: a critical experiment IllJournal of Educational Psychology, 1963, 54 (1): 1-22.

②Young-Min H, Tatiana B,Ye D, et al. 8 -Hydroxybutyrate prevents vascular senescence2through hnRNP A1-mediated upregulation of Oct4 U]. Molecular Cel, 2018, 71 (6): 1064-1078

③Bussian T J, Aziz A. Clearance of senescent glial cells prevents tau-dependent pathology and cognitive decline [J]. Nature, 2018, 562 (7728): 578-582.

④Haytlick L. The limited in vitro lifetime of human diploid cell strains [J], Experimental cell Research,1965,37(3):614-36.

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《薄世宁医学通识讲义》

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