断食就是不吃饭吗？“以减食为汤药”又是啥意思？
“病从口入”不仅仅是指吃得不清净，其实吃得太多本身就是致病的一个重要因素，古人已经充分认识到这一点。
西晋张华在《博物志》中说：“所食逾少，心开欲益，所食逾多，心逾塞，年逾损焉。”南朝陶弘景在《养性延命录》中引用陈纪的“养生诫食患”诀：“百病横夭，多由饮食。饮食之患，过于声色。声色可绝之踰年，饮食不可废之一日。为益亦多，为患亦切，多则切伤，少则增益。”
《大方便佛报恩经》中，目连问耆婆：“有弟子病，当云何治？”耆婆答：“唯以断食为本。”唐朝义净三藏在《南海寄归内法传》中谈到，在南海各国的僧人中，断食是一种必备的治病方法。俄国大文豪托尔斯泰说：“断食不只是健康，更是灵魂的愉悦。”
可见，断食是被古往今来不同国度、不同种族的有识之士普遍认可的。断食并不是完全不吃，而是适当减少食量，合理调节身心的状态。（断食又有完全断食、不完全断食、减食等不同方法，并非机械地不进食，根据自身情况科学合理地断食，才能获其益而不受其害。）在现代社会中，人们越来越认识到断食对于健康的重要性。
对于断食，人们往往会产生顾虑：吃少了营养不够怎么办？其实现在大部分人不是吃得太少，而是吃得太多。所以有人调侃说，现在饿死的人不多了，撑死的倒是不少。
庄子说：“其嗜欲深者，其天机浅。”西方人也有类似的观点：“填饱的胃不能思考。”美国的一位医学专家说：“断食时我感觉到更有活力、更有智慧，睡得更好，它把你更拉向上帝。你会更加耳聪目明、大脑敏锐，会获得更富弹性的步伐和更高的工作效率。为了身体与精神的健康，试一试断食吧！”
还有一点就是，在断食人群中，人们基本上是以素食为主，或者是全素。近年来，全球已经有越来越多的人认识到肉食的危害，因而选择食素。在这些人群中，有一部分是因为宗教信仰而选择素食，但还有很多人是从健康和养生角度考虑而选择素食。
放下对饮食的贪著是一个必不可少的环节。在世界几大宗教中，都有主张断食和减食的记载。
佛门里也有适时节制饮食的传统，在六斋日、十斋日、三长斋月、八关斋戒中，都要求过午不食。
《毗罗三昧经》中，瓶沙王问佛：“何故日中佛食？”佛答曰：“早起诸天食，日中三世诸佛食，日西畜生食，日暮鬼神食。佛制断六趣因，令同三世佛食。”关于过午不食的功德利益，佛经里还有很多阐述，比如《佛说处处经》里说：“日中后不食有五福：一者少淫，二者少卧，三者得一心，四者无有下风，五者身安隐，亦不作病。”
弘一大师出家以前有过一次断食经历，这次断食对他产生了脱胎换骨的影响。他曾说：“这一次，我到虎跑寺去断食，可以说是我出家的近因了。”大师的《断食日志》，记录了他在断食期间的生活细节及每日身体所发生的生理变化。从中也可看出，断食和减食都要根据具体情况而行，有系统，有规律，走中道。中医里也有很多关于减食养生的理论和实践，都可以作为很好的指导。
对于念佛修行，减少饮食也有积极作用。在打佛七或者百万佛号闭关过程中，很多人会选择过午不食，或者日中一食。大家的普遍反馈是，虽然吃得不多，但念佛过程中并不会很饿，而且神清气爽，法喜充满。
这样，念佛与减食相得益彰，使自己的身心得到很好的调节，与阿弥陀佛的慈悲愿力也更为相应。正如印光大师所说：“贪爱既息，则心地清净。以清净心，念佛名号，如甘受和，如白受彩。以因地心，契果地觉。事半功倍，利益难思。”（《示净土法门及对治瞋恚等义》）
疾病以减食为汤药，用好这味药，必将使我们的生命焕发出新的生机！
文章来源丨《净土》杂志2021年第3期
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