武士惜体，铁甲须在！铁甲不在，躯体何用!
狙击王，曾用ID：火考甲鸟、破法者、渡鸦，大学开始创作，常年混迹于九州，经常更换ID以至于别人不记得他的作品……
代表作品《阿布的旅程》、《黑森林物语》、《夸父纪行》系列。
待在九南部落的天驱武士杜渐远，遇上了无所依靠的哈斯夸父，两人相知相交。夸父不懂部落之间的生存和相处，却为了报恩而留下来作战。天驱武士视部落为铁甲，两人为了部落的人们而战。武士惜体，铁甲须在！铁甲不在，躯体何用!
马头琴悠扬的曲调飘荡在平原上，其间偶尔会掺杂进绵羊的叫声。一队牧民正围坐在篝火旁欢歌笑语，姑娘小伙随着乐曲翩翩起舞。火上的铁锅中汤水滚开，肉香四溢。
天色将晚，一支行进中的马队注意到了他们，于是放缓前进的速度。不一会儿，几名骑士策马而至，绕营地转了一圈。牧民们停下手里的动作，有些不安的望着外来者。
“游民。”一个骑士轻哼了一声。
“把其他人都叫过来吧。一起烤火，有肉有酒总比啃干粮强。”另一个骑士说。
他们也不征询主人的意见，直接做了决定。后面的队伍很快拉着大车驻扎在附近，骑士们纷纷下马挤到火旁，吆喝那些牧人上酒上肉。
游民又被称作“没有根的人”。他们往往不属于任何部落，又或者所属的部落过于弱小、无力占据好的草场。贫瘠的土地无法供养大型牧群，于是这些人迫于生计只能化整为零，以家庭为单位进行游牧生活，小心翼翼地游走在其他部落的势力范围外，寻找可以暂时栖身放牧的场所。
后来的骑士们则打着沙池部落的旗号。沙池是草原西方的大部，这几年又不断扩张势力，周边小族或是臣服成为藩属，或是被逼远迁他方。沙池的人在溟朦海西岸一带耀武扬威惯了，从来不把外人放在眼里。
牧人们没有多话，取出更多酒肉与骑士分享。酒过三巡，一大锅炖肉也被沙池人吃了个底朝天，火堆旁的游民老汉拿起马头琴又拉起新的曲子。
悠扬的乐声中牧民们再度跳起舞蹈，一位小伙子站在火旁展开歌喉，歌声嘹亮优美。沙池的人很快也被感染，借着几分酒意加入了歌舞的行列。更多酒被端上来，欢乐的气氛越来越浓。
太阳完全沉下山。夜幕降临，篝火也烧得更旺。
放浪形骸的骑士们终于有人不胜酒力，在舞蹈中醉倒在地，并招来了同伴的哄笑。随后一个、两个，五个、十个……所有的沙池人都倒了下去，歌舞也在同时停止。
马头琴拉出最后一个尾音，老人用琴弓敲敲琴箱，咳嗽一声。
“都绑了吧，别伤他们性命。”
于是其他牧人纷纷开始动手，动作极为麻利，再也不像原本逆来顺受的游民。
片刻之后，回到篝火旁的老人已经脱去蛮族衣饰、换上了一身粗麻布衣，只剩手中还执着一根牧羊手杖。马头琴被妥善地收在了行囊中。
五花大绑的马队首领被人用凉水泼醒了，正在破口大骂，高喊着英雄好汉要真刀真枪决胜、下药是下三滥手段之类的话。
见到老人出来，那首领原本还在叫骂不休，可是看清对方的衣着后猛然把后面的话吞了回去。
“你……”他眯着眼，就着火光打量老人，“你不是蛮人，你……你是东陆人。”
“杜渐远，你是杜渐远！你们是九南的乱党！”他半是惶恐半是恼怒的大叫起来。
“既然知道我是谁，就别再喊什么真刀决胜，沙池的刀马教头在我手下尚且走不过三招。”老人叹口气，用手杖点了点地面，“回去告诉你们的大汗，直到他归还抢走的土地，否则九南人的战斗不会停止。”
“归还土地？”马队首领仰头大笑，“做梦吧。杜渐远，你一个人又能做得了什么？九南那么点人又能做得了什么？沙池早晚会称霸草原，那时全天下都是我们的牧场，哪里有你们的什么土地。”
“称霸草原……说来容易。”杜渐远望着远方喃喃自语，然后低下头看着那人，“那就让他记住——‘天驱不死’。只要天驱的火种还在燃烧，总会有人来镇压他的野心。”
听到“天驱”二字，首领的脸色变得铁青，再也说不出话来。杜渐远不再理他，转身离开。旁边的人随即用土压住火焰，扑灭了篝火。
按照原本的计划，这支小型游击队在得手后要立刻拔营出发，以免敌人的援军赶到。营地这边已经一切收拾停当，而在沙池马队的驻扎地点，九南部众还在清点缴获的马匹和战利品。只是不知为什么，那边的人都停下了手里的工作围在马车周围，似乎发现了什么不得了的东西。
“怎么了？”老人走过去问。
“老爹，你看……”见杜渐远走来，年轻人们主动让出道路。只见马车上原本蒙着的布幔已经被扯下，谁知上面装载的却非货物，而是一个活生生的巨人。
那是一名十分年轻的夸父，被牛筋索结结实实困在车上，正处于昏迷中，身上伤痕累累，有些伤口甚至已经化脓溃烂。
“从殇州抓来的奴隶吧……”杜渐远皱眉。
“怎么处理他……杀了？”旁边一人不确定的问。
“那还不如卖掉。我知道南边一处隐秘的海滩，东陆的奴隶商人会聚集在那里……”另一人犹豫着说。
“沙池的人才会干贩卖奴隶的事情。”
“那又怎么样，他只是一个夸父……”
“夸父并不比你我更低贱。”老人摇摇头，阻止他们继续争论，“套好车，我们先离开这里，到了安全的地方再考虑对他如何处置。”
余下的人闻言马上开始行动，但还是时不时地往车上张望一眼。毫无疑问，没有人喜欢这个棘手的战利品。
“水……”哈库呻吟了一声。仅仅是发出这样微弱的声音，都让他觉得有青烟正在从喉咙里冒出。身体内像是烧着一把火，要把他由里至外烤成焦炭。
已经被抓多久了？一直在昏迷中睡睡醒醒，根本无从计算时间。昏睡还伴随着绵延不断的噩梦，他总是梦到成千上万的牦牛骑士向自己奔来，那些恐怖的身影在奔跑中变得扭曲高大，就像是倾轧的山峰。然后山峰轰隆隆地淹没了他，四周只能看到飞扬的沙尘，尘土后可听到万马奔腾。
滚开，滚开！
无数钩索从尘幕后飞掷而出，尖锐的铁钩刺入皮肉，痛入骨髓。他挣扎着，想挥手加以阻挡，可是身体完全动弹不得……
一股清凉的甘泉突然浇到嘴边，那一瞬间喧嚣的尘烟远去了，哈库本能地吞咽着清水，神智也随之逐渐清醒。左臂又传来剧痛，他艰难地睁开眼睛，待眼前的模糊过后，他发现自己被结结实实地捆在车上，旁边围着很多蛮族人，其中一人正用锋利的匕首在自己的手臂上割来割去。
“伤口上溃烂的腐肉必须清除掉，否则就算是夸父也撑不住。”一位拿着水囊的老人拍拍他厚实的肩膀，“别紧张孩子，很快就好了。你不会怕疼吧？”
远处燃烧着火堆，有人从那里过来，端着一壶煮沸的烈酒。老人接过酒壶，将酒液浇在刚处理好的伤口上。酒香熏人欲醉，强烈的痛苦却几乎让哈库再次昏厥，但是他死死咬住牙齿、一声不吭。
“好样的。”老人又拍拍他。哈库这才反应过来，对方居然在说夸父的语言。
蛮族人将嚼碎的草药涂在了清理好的创口上，再用布带包扎起来。哈库望着他们忙碌，一旁的老人随口问道：“你的同伴呢？一个人在靠近草原的地方徘徊是很危险的。”
同伴？老人的问话让哈库回想起了自己的处境。家园破灭，又拒绝了其他部落的邀请，他早已是孤身一人了。祖先会指引你道路，无论多么艰苦，你一个人也要活下去。这是老萨满最后的嘱咐。可是祖先并没有现身告诉他该何去何从。
所以他一直在漫无目的的游荡，殇州已经没有立足之地，只有不断的往东走，再之后他就遭到了袭击。骑马的人突然出现，用奇怪的钩索捕捉他。他也曾奋力反抗，那些可怕的铁钩上生有倒刺，刺入身体后就只能连着血肉拔出，身上这些伤口就是那时留下的。
想起那些骑士像戏耍一样围着自己一圈圈奔跑，想起无论怎样狂怒地挣扎、还是只能被一道道绳索越缠越紧，屈辱的怒火又燃烧起来。虽然多日水米未进，哈库的力量还是将身下车板压得嘎嘎作响，捆缚他的绳索深深勒进了肉里。
他的异常举动让蛮人们警惕起来，纷纷离开他的身边。老人愣了一下，然后明白了什么，对他说道：“你不用这么紧张，我们不是攻击你的那些人。”
“……可你们都是蛮族人。”哈库停止挣动，犹疑了一下后终于开口。
“蛮族人也分不同的部落，就和夸父一样。我们和抓捕你的部落敌对，我们袭击他们，碰巧遇到了你。”
哈库闻言，仔细打量眼前的这些人，虽然他并不熟悉蛮族人的服饰，但显而易见攻击自己的骑士装备精良，而眼前人们的穿着要破旧很多。
“那你们……要怎么处置我？”他思考了一下，问道。
“我的小伙子们不太喜欢你……”老人无奈地笑笑，“不过只要你愿意相安无事，我们会放了你，你可以自由地离开。”
哈库沉默不语，心中却抱存着疑问。在夸父眼中，人类总是狡猾的，他更是没有过和他们打交道的经验，不知道这会不会是什么设计好的圈套。
双方就这样保持着奇怪的气氛，直到所有伤口处理完毕。老人用蛮族语说了些什么，那些年轻人脸上纷纷露出为难的表情，可还是动手割断了绑缚哈库的绳索。
哈库坐起身，若有所思地活动手脚，看着那些人迅速远离自己，只有老人不为所动地陪在一旁。
“那么，”他最后说道，“我欠你们一个情。”
老人只是笑笑：“休息一下，赶紧回去吧，不要再被抓到。”
回去？回哪里？哈库有些茫然，整个殇州以及过去生活的点点滴滴都变得无比遥远。短短数日，他却觉得仿佛已经度过了漫长的一生。
从马车上起身下地，哈库再次感觉到了身体的虚弱。不远处就是一条河流，他走过去趴在河边，大口大口吞下河水。干渴暂时缓解了，饥饿又袭来，可是他不愿意再向那些小人儿寻求帮助。
另一边，九南部落的人回到了营地。他们已经行进了一整夜，在这条河边停下来只是暂做休息，很快又会起程。围在火边的人们今天显得格外紧张，很少有人说话，偶有交谈也尽量压低声音。每个人都不时望一眼河边，确认那个庞大身影没有任何不轨的企图。
“我以前旅行的时候，也去过殇州。”杜渐远停止拉琴，告诉他们，“在那里我结识了不少夸父朋友，他们是注重勇气和荣誉的种族，并非不能沟通的野兽。”
无奈年轻人们对他的话并无太多回应。蛮族人，尤其是居住在草原西方的蛮族人，他们的历史几乎就是与夸父战斗的历史，双方为了争夺生存的土地和资源进行厮杀，几百年上千年也不曾休止。这种祖祖辈辈沿袭下来的对立感并不是几句话就能消除的。
“马蹄声！”
尴尬的气氛持续了一段时间，直到一声警告让大家都动了起来。
负责警戒的人趴在地面继续倾听：“东南方向，正往这边过来，大约十五到二十个人。”
“灭火。”杜渐远果断下令。
可惜这一举动并没有起到应有的效果，黎明将至，天色已经蒙蒙发亮，即便熄灭了篝火他们也无所遁形。
很快一小队骑兵从东南方呼啸而至，看其前进的方向，似乎目标并不是九南部众。骑兵们也发现了这里的情况，于是半途折返、越来越近。
杜渐远打了个不要轻举妄动的手势。对方来意不明，不过看上去只是路过，最好让他们认为这边的人都是普通游牧民，以避免不必要的麻烦。
“老爹……那个……”旁边一人压低声音，指了指缴获的战马。那些马身上的配具都是沙池部落的制式，因为忙着赶路而没有来得及卸下，很可能会让人瞧出破绽。
与此同时骑兵们止步在河对岸，略微徘徊了两圈，似乎没有在这些游民身上发现疑点，于是扭头往北而去。看着他们的背影，九南人都松了一口气。
谁知没走多远、骑兵们猛然改变方向，他们竟然不是离去，而是绕过河流北边的浅滩冲了过来！
“小心！”
老人的话音几乎刚落，第一轮箭矢已飞射而至。那些骑兵人人手持铁胎硬弓，身在马上，射程却比一般人用的步弓还远。九南的战士们一边利用地形和车马进行掩护，一边奋力还击，无奈射出的箭甚至到不了敌人脚下。几轮对射过后，有几个胆大的人试图上马冲杀出去，可惜没走几步便纷纷中箭落马。
骑兵也不靠近，继续兜着圈子，从不同角度寻找射击的机会。天色越来越亮，双方都已经可以看清彼此。
“是飞豹营！”有人低呼出声。
飞豹营是沙池最精锐的骑兵，直属汗王的近卫，刀马骑射无不称雄草原。这次遭遇战又是他们抢得了先机，九南人被压制在营地中，根本无力还手。
“老爹，怎么办……”伏在杜渐远身边的人咬着牙削断了一根箭杆，任由箭头留在肉中。营地中可以提供隐蔽的地方实在太少，无论怎样缩头缩脑还是不断有人受伤。
“再等等，他们用完了箭自然会冲过来，那就是反击的时候……”老人紧紧握着牧羊杖，暂时也无法可施。
飞豹营的骑士冲到远处，整队后再度调头，这次他们的目标是营地侧翼。也幸亏还有河流的阻挡，让他们不能顺利包抄后方，否则九南人怕早已全军覆没了。
就在营中的人缩紧身子，准备迎接下一波攻击时，一块人头大的卵石从旁飞来，砸中了一名飞豹营骑士的胸口。那个倒霉的人喷出一口鲜血跌下马去。
连杜渐远都忘了夸父的存在。哈库一直伏在河水中，敌人没有注意到他。现在他们进入了他的射程，河底又有的是大小卵石。投掷石块是每一名夸父从小苦练的基本技巧。
一块块石头接连着呼啸掷出，夸父的臂力赋予了卵石足以致命的威力。如果不是哈库因为高烧而虚弱，措手不及的飞豹营骑士可能会有更多人倒在乱石之下。他们仓促地躲避、逃离河边，攻势也终于被打乱。杜渐远并没有放过这个机会，在所有人都来不及反应的时候，他扯断了拴马的绳子，驾着一匹战马跃众而出。
这是一个微妙的时刻。飞豹营战士们的慌乱不仅是慑于投石的威力，更源自沿袭百千年人族对夸父的恐惧。哈库的出现扰乱了他们的心神，以至于一时间再难以采取统一的行动。另一方面，单骑闯阵的敌人也没有给他们带来足够的威胁感，于是这十五个人有的取箭有的拔刀，队形更是相互遮挡、乱成一团。
零散射出的箭矢对老人却完全没有意义。他用手中长杖拨挡飞箭，顺利地冲入敌人当中。这场一对十五的决斗只持续了几个回合，齐眉高的牧羊杖在老人手中化作云雾般的影子，把那些身经百战的骑手们扫落马下，仿佛他们手中紧握的战刀都是小孩子的玩具。
战斗结束得比来时更加突然。其余的九南战士赶上来时，场中已经没有还能站立的敌人。杜渐远将善后工作交给他们，独自带马走向一旁。
“我没想到你会帮我们。”他来到河边，对河里的巨人说。
哈库站在齐腰深的水中，老人则高坐马上，他需要微微仰起头才能直视对方，这让老人显得无比高大。
“你们帮我包扎伤口，我帮你们战胜敌人，现在我们两不相欠了。”哈库说。
“好一个两不相欠。”杜渐远哈哈一笑，“你是哪个部落的？驰狼？麋鹿？剑齿虎？大角羚羊？”
“……剑齿虎，剑齿虎的哈库。”哈库下意识地摸摸脸，不无沮丧地发现刀伤已经结疤、变得模糊不清。看来只有萨满用药物刺上去的纹身，才能保证永不消褪。
“哈库……”老人默念他的名字，似乎要记在心里，“我年轻的时候到处旅行，在你们部落也停留过几天。你们的萨满请我喝草药茶，我还记得他的名字——苏克萨哈。他现在还在么？”
哈库一愣，然后黯然：“……不在了，都不在了，我是唯一活下来的人。”
这个回答出乎预料，马儿嘶鸣了一声、抬起前腿，杜渐远拉紧缰绳、沉默无言。
“那么……”过了一会儿，他又问，“你之后打算去哪？”
哈库摇摇头，迈步踏上河岸。
“这样啊……”老人叹息一声，拨转马头。
身后传来“泼剌”的巨响，像是有重物落水。他回头去看，见那夸父少年不知为何又跌回了河里，并且再也没有起来。随着水流的冲荡，那个巨大的身体渐渐上浮，向下游漂去……
“他怎么了？”
“只是太虚弱，没有大碍……”
声音从很遥远的地方传入耳中，马车在身下颠簸着。哈库觉得自己像是飘浮在水面上，身体时起时落。随后这些感觉通通远去，周围只剩下无边际的黑暗。
他感到身体不断在上升，不久后上方开始浮现出点点光亮，光亮越来越多、直至无边浩大。
他伸出手去，几乎就可以触摸到星空。
祖先在召唤我吗……
然而就在伸出手的同时，星空蓦然远去，他一路下坠、下坠……
失去了圣地的夸父，是无法回到祖先身边的。
一股刺鼻的酸味猛然钻入鼻腔。哈库感觉自己抽搐了一下，本能地吸气，那味道如刀一般刺痛了脑袋。
他打了一个豪迈的喷嚏，醒了过来。
还是蛮族人围在自己周围，只是人数似乎更多了一些。随着喷嚏打出的吐沫星子多少给他们造成了一点灾难，所有人都在手忙脚乱地擦脸、抹衣服。
再往四周看，景色已经完全不同。河流和草地都不见了，取而代之的是生长着杂草和枯树的贫瘠土壤。这里似乎是一个村落，不远处分布着许多帐篷，除了年轻的战士外，还有老人、孩子和妇女在其间忙碌，每一个帐篷前都燃着篝火，每一堆火上都煮着食物。
“孩子，把这些药喝了，对你的伤有好处。”杜渐远的声音唤回他的思绪。他看到老人身边还站着一位满脸皱纹的婆婆，那个婆婆手端木勺，勺内是酸气扑鼻的液体。他们身后又走出两个年轻人，抬着还在冒热气的陶盆。
盆中的草药哈库能分辨出一两种，更多却从未见过。他也不嫌苦，接过陶盆一饮而尽，连带药渣都嚼嚼吞咽下去。老婆婆满脸的皱纹舒展开，笑着对他不住点头。随后很多吃的东西抬了过来。
一盆热汤药下肚，让哈库的胃如同被唤醒般咕咕作响，他再也顾不得其他事情，以惊人的气势开始狂吞猛咽，完全没有注意到旁人充满敌意的目光。大约半刻光景，抬来的食物被席卷一空，哈库这才感觉到了肚子的充实。他抬起头，发现人都已经走光了，只剩下几步外一个小孩子还在眼巴巴地望着这边。他有点不好意思地挠挠头，看看身前还剩下最后一个白馍，于是试探性地用指头拈起来，示意那孩子过来一起吃。
孩子呆了一呆，从馍上移开视线，见巨人正盯着自己，于是“哇”的一声哭着跑开了。
“呵呵，”杜渐远轻笑，“别怪他们。这个部落叫做‘九南’，如你所见，是个贫穷的小地方。大家平时要吃饱肚子都很困难，原本是舍不得分给你食物的。”
“那为什么还要带我来这里……我还不了这个情。”哈库盯着手中的白馍问。
“你毕竟帮了我们，总不能眼看着你淹死吧。”老人在他对面坐下，抓起一把沙土，任其滑落指间。“看看这些，”他说，“贫瘠的土壤，只有苦棘树和地根能勉强生长，这就是九南人生活的地方，但这里不是他们的家。他们的家在咱们相遇的那片草原上，那里原本是属于他们的土地，后来沙池人看上了那片草场，把他们赶了出来。九南部落当初并不像现在这样贫困的，人们也都热情好客，可是他们失去了牧场。没有牧场就放牧不了牛羊，没有牛羊牧民们就一无所有。”
“所以我们战斗。”掌中的沙土流尽，老人攥起拳头，“沙池是大部落，九南无力正面抗争。但我们袭击他们的运输队，抢夺他们的商旅，劫掠他们的牧群。他们夺走的，我们再夺回来。”说到这里，老人话锋突然一转，问道，“哈库，你愿不愿意留下来？留在这里？”
“留下？”哈库茫然地望向对方。
“既然你也无处可去，我们愿意接纳你，给你提供食物，你则帮助我们战斗。我们的敌人很强大，所以我们也需要力量。”
“战斗，是无奈之举。”老人最后说，“九南虽然是一个小部落，但也想活下去。”
“小部落……也想活下去……”夸父低声地重复。
可活下去并不容易。剑齿虎灭亡了，九南能支撑多久？这是他心中始终留存的疑问。
一晃两个多月过去。和当初约定的一样，哈库跟随九南的战士们一起行动，袭击沙池部队，掠夺部落生活所必须的物资。没有战斗时他就住在部落外的空地上，也不要帐篷遮风挡雨，困了倒地就睡。蛮族营地和他相距不过几十步远，但双方平时并不往来，虽然他逐步掌握了一些简单的蛮族语，部落里的人也渐渐习惯他的存在，但是两族间根深蒂固的隔阂并没有那么容易消除。
闲暇的日子哈库会为自己打制石器。为了取得上好的石料，他经常独自外出，往来百里。回来后便堆起大量柴草，将整块的巨石放在上面，烧起冲天烈焰，直到石块变得红热，再在局部泼浇冷水，用硬石敲击石料变脆的部位，以此塑形。飞溅的石屑在他身上烫出无数疤痕，但往往不几天便消失不见。凡此几次，围观的人渐渐变多，毕竟对于人类来说这是难得一见的奇景。小孩子们更是着迷，哈库发现每当自己不在，总会有一群小不点聚集在空地中，对那些石头摸摸碰碰，而自己一回来他们又会一哄而散。
于是一日外出归来，他顺便挖回了大块的河泥，就着热水化开冻硬的泥土，再捏制成各种灵巧的飞禽走兽，用火烧制成陶俑。这都是夸父祭典时常用的物件，每逢捕猎的季节结束、大地封冻，萨满就会召集无所事事的夸父们传授这些手艺。为了让陶俑适合人类的尺寸，哈库尽量将它们捏得更小，刚开始这并不容易，熟练后便简单起来。
轻巧的陶俑是孩子们可以拿走的，哈库很快被洗劫一空。不过没有经过很久，部落里的大人就纷纷押着孩子把东西送了回来。他们惶恐的样子让哈库十分沮丧，却没有气馁。他又亲自把所有陶俑抱到营地，堆在帐外，无奈人们以为他是来兴师问罪的，全躲在帐篷中不肯出来。直到杜渐远路过，搞清楚原委，笑着替他解释，大人们这才不再阻拦，小不点从四周的帐篷中蜂拥而出，相互争抢着陶俑，欢闹成一团。
日子就这样平稳地度过，哈库甚至开始习惯了这样的生活。天气一天天冷下去，这日睡醒，他发现自己已经被埋在厚厚的雪下，一夜之间秋去冬来。他也不觉得冷，迷迷糊糊坐起身，大片大片的积雪扑朔朔直往下掉。
“大个子，走了！”
整装待发的骑士们从村落中奔驰而出，停在附近召唤。他没什么可准备的行装，就站在原地蹦跳两下，拎起石锤踏上征程。
伏击的过程一如既往，哈库什么都不用考虑，人们会拟定各种作战计划，而他只需要知道自己埋伏在哪里，什么时候该冲出去。“谋略”和“计策”是两个让他一时无法领会的新词，在夸父的语言中完全没有对应的概念。他从小理解的战斗是更为直接的东西，而小人儿们喜欢在这件事情上绕更多的弯子。不过不可否认，这种曲折的战斗方式的确会带来惊人的效果。沙池是草原西方最大的部落，它拥有的人口、马匹、牧群……是九南的百倍、千倍。如果正面对抗，九南本该像剑齿虎一样覆灭，可他们现在生存了下来，并且一次又一次取得胜利。
“又要放掉这些人吗？”伏击结束后，哈库清理着自己的伤口……以及石锤上粘着的血肉。他没有数过多少敌人倒在自己锤下，战争原本就是一件残酷的事情，人人手上都要沾血。真正让人费解的反而是他们对俘虏的处置，那些幸存下来的敌人总会被释放，而杜渐远仅仅要求他们带回给沙池的汗王同一个信息——归还土地。
哈库不明白，如果被夺走的东西是可以这样讨要回来的，又何必还要战斗？
“如果是你，会怎么办？”杜渐远手拄长杖，望着战士们忙碌，没有回头。
“杀了他们。”这好像是理所当然的事情，“杀了他们，就能削弱沙池。放了他们，他们还会拿起武器，仍然是你的敌人。你说过我们不仅抢夺物资，也要夺回土地，可是不杀很多的人，沙池就永远比九南强大，也会永远霸占着土地。”
老人还是没有动。长久后才叹了口气：“你说的没错，战争本该那样……”之后却不再多言。
哈库摇摇头，也不继续追问，夸父并不喜欢深究那些复杂难解的事情，而杜渐远正是这样一个复杂难解的人——他甚至不曾见过杜渐远杀人，尽管这位年长的武士永远冲杀在最前线。
傍晚扎营后，哈库忍不住拿起老人的武器观瞧。
“这种武器叫做‘棍’。”杜渐远拨了拨篝火，在一旁告诉他。
因为伏击敌人时战士们往往要扮作牧民，老人才在棍的一端绑上皮条，伪装成牧羊的长杖。不过在哈库看来这并没有什么区别，所谓的棍只是一根木头而已。
“只是木头。”他一边评价一边将其在手中把玩。殇州的木材通常都致密而结实，坚硬得像铁，可这根棍子却是软的，稍微用力便会像弓一样弯曲。这个奇怪的老者不但对敌人心软，他用的武器也是软弱的。
“有时候，韧性比硬度更重要。狂风可以折断大树，却无法拔起枯草。”
老人的话哈库无法理解。他试着用棍敲打自己的手臂，难以相信这种软塌塌的东西也能伤害敌人。
他们的敌人则使用锋利的钢铁。哈库也惧怕铁，夸父族不擅长冶炼，金属器具十分珍贵，在部落中只有足够强大的武士才有资格使用铁斧，其他人只能用石斧石锤。所以钢铁比石头强大，石头则比木头强大。这是哈库一直以来的观念。
但这几个月来，他已经目睹了无数手持钢刀的敌人倒在老人的木棍之下，于是他想这根棍子一定被施了法术。
“你是个巫师。”他最后对老人说。老人哈哈大笑。
“你是个巫师。”哈库坚持，“你很像我们部落的萨满，他也很老，拿一根木杖。他可以施展强大的法术，十几个武士也不是他的对手……”想起苏克萨哈的最后一晚，他又有点黯然。
“我说，小伙子……”这时老人拍拍土，从地上站起来，“要不要比划比划？让你看看我是不是个巫师。”
两人站在开阔地上对峙，九南的战士们也围聚过来，在不远处兴奋地呐喊助威。可这不像是一场对等的战斗，杜渐远在人族中身材算是高大，却也仅仅到哈库的腰部。哈库不知道自己该如何出手，他担心收不住力气，造成难以挽回的伤害。
“你不动，我可过去了。”老人反而十分轻松。
他上前两步，正好停在哈库的攻击范围之外，哈库估算着对方的步幅，将石锤高举。借助身高和臂长的优势，他的下击可以笼罩身前方圆数尺内的区域，对于夸父以外的种族来说这是一个死区，身高的差异注定他们无法正面与巨人对敌。
杜渐远跨出的第三步却让哈库眼前出现了错觉。对方居然没有踏足他的领域，而是直接出现在身前的死角。
巫术。这个念头又在他脑海中闪过，可他知道这种神乎其技的技巧确实存在。
在完全不改变身体姿态的前提下，仅依靠脚腕爆发力瞬间扩大步幅，使敌人误判你的攻击间距。说起来简单，真正能做到的人少之又少。即使在夸父族中，“缩地”也是至高的武技。
木棍重重鞭击在小腿上，虽然无法对巨人造成实质性的伤害，那种贴着皮的剧痛还是难以忍耐。哈库痛嚎一声，被激起了火气，他猛地抬起脚，对手却已经到了身后。这次攻击的目标是后脚跟处的筋腱，在双腿因之软麻的瞬间，杜渐远又以木棍戳在他双腿腿弯。
哈库从一时的失神中醒悟过来时，发现自己已经双膝跪倒在地。老人则用棍子敲着他的脑壳。
“下盘不稳呀，年轻人。”
“吼！”哈库叫了一声，跳起来连连后退，像是在躲避什么怪物。然后他蹲低身子，不再采用居高临下的姿势。
杜渐远则侧身而立，右手握棍在前，棍梢点着地面。在他手腕的压力下棍身向下弯曲，哈库觉得那简直像是一条蛰伏的蛇。
他呼吸三次，大步踏出，以左手护在脸前，右手石锤夹带着千钧之力雷霆般扫去。这一击哈库封住了杜渐远前方所有的空间，不再给对方绕到自己背后的机会。正面交手，一根木棍无论击打在身体何处他都可以承受，只要注意护住双眼，就绝对是有胜无败的局面。
老人运棍的方式却和他料想不同，并非上挑、也不是戳刺。只是手腕一拧，蛰伏在地上的长棍便抖出了一个棍花，如蛇一般从侧面缠向石锤。在夸父的力量面前，钢铁的刀剑也会折断，可木棍只是弯曲，老人借着缓冲之力后退两步、安然无恙。同时哈库感觉到棍上传来一股无形的力量，牵引着自己的手腕改变方向，让锤子砸到了一旁。
“这……”他惊讶地睁大眼睛，双手再握锤柄，不相信一根细棍能抵住自己双臂之力。可是他忘了第一次失败的教训。
缩地。
一只脚刚刚迈出，杜渐远已经出现在他身前。这一次老人使了真力，棍梢戳在作为支点的那只脚上，刺骨的疼痛。另一只脚尚悬在空中，被木棍抵住向上一撩。在那一刻哈库的感觉是地面突然消失了，他似乎不知在何处悬浮着，然后大地又重重地砸在他脸上。
经这么一摔，他彻底失去了斗志，糊里糊涂地翻身坐起来。老人却不曾留下丝毫破绽，早已等在那里，用木棍指着他的右眼。
“怎么样？”杜渐远用棍子轻点了一下他的眼皮，收回来拄在地上问，“我耍的戏法还有意思吧？”
“这……这不是巫术……”哈库不知道该说些什么，但那的确是武技。双膝跪地也好，攻击失误也好，一头栽倒也好，他都能感觉到老人在对自己运用力量。
“我不明白，”他问道，“你没有用多少力气，却能把我摔倒，我的力气比你大得多，反而一点用处没有。”
“哈库……你觉得我们修习武技的目的是什么？”老人答非所问。
“目的……让自己变得更加强壮。”
“呵呵，确实是夸父的想法。而我认为武技是为了让弱者能战胜强者。”
“我不懂。”哈库摇头，“弱就是弱，强就是强，弱战胜不了强。只有弱者通过修炼让自己变得比敌人强大，才能战胜他们，这应该是一回事。”
“一回事么？别小看其中些微的差别。对武术理念理解的不同，形成了世间所流传武技的千差万别。而我所持的便是以弱胜强之术。所以我能用微小的力量压制你的大力，只要懂得恰当地使用自己有限的力量，柔弱便可以战胜刚强。”
老人后退一步，侧身拉开架势。他的右手握棍，右臂收紧仿佛开弓，左臂水平伸出，左手虎口架住棍稍。
“看清楚了。”他轻声说道。
长棍刺出时带上了旋转，和刚才完全不同的是棍身笔直、没有丝毫颤动。旋转突刺的力量完美地凝聚在一点，棍梢毫无滞塞便刺入了岩石。哈库知道自己所用石锤的硬度，可是那根木棍抽出来时裂纹已经布满整块石头表面，他抓住锤柄一提，石锤就沿着无数缝隙化为了碎块。
钢铁比石头强大，石头则比木头强大。然而一根木棍在老人手中可以击败钢铁的刀剑，可以刺入坚硬的岩石。
以弱胜强……柔弱，真的可以战胜刚强么？哈库一夜未眠。
第二天早上，早起收拾营地的战士们惊讶地看到巨人正跪在杜渐远帐前。待老人走出帐篷，他用轰隆隆的声音恳求道：
“请您传授我以弱胜强之术。”
为何要学我的武术？”
“为了……为了复仇，为了战胜比我强大的敌人。”
“……我不能教你。” 老人沉默了一会儿，摇头走开。
哈库怔怔望着他。一日无话，第二天一早，他依旧伏地求恳，第三天如此，再下一天亦然。以往巨人很少踏足九南人的居住地，可这次出征归来，部落里的人发现每天清晨都能看到那个巨大的身影。
杜渐远始终不肯点头，却也不曾严词拒绝。哈库猜不透老人的心思，一次次失望而归。后来他干脆自己找了根大棍，回忆杜渐远的动作耍来耍去，直到人们纷纷围聚过来，对着他叫嚷，他瞪着眼睛听了半天，才算搞明白自己手里那根叫做“旗杆”的东西十分重要，不应该随便拿走。
最后牧民们竖起了新的旗帜，把旧的留给巨人，不再管他如何发疯。他继续挥舞长杆，却总嫌轻飘飘的，很不趁手，也不得要领。
“抡棍不是那样的，脚步要扎稳。”杜渐远不知何时出现在一旁，出声指点，并亲身示范。“我以为你不愿意教我。”哈库照做了一遍。杜渐远叹口气：“你想学怎样用棍，我点拨一下无妨。但是你真正想学的东西，我确实教不了你。”
哈库一头雾水，搞不明白对方的意思。他也不深探究，集中精神跟随杜渐远逐一演练棍法的基本动作，拨、扫、抡、戳、劈，挂、崩、点、挑、架……老人又一一讲解每种动作在实战中的用法。喂招时比较困难，他们相对站开，杜渐远隔空做出攻击的姿势，让哈库在心中想象成更高大的敌人，也虚拟着比划还击。不知不觉一整天过去，天黑下来，两人实在看不清对方的动作了，训练才告结束。
其后老人一旦有空，就会来教哈库练棍，给他喂招，可这样的时间总是很少。哈库也不再满足于手里轻飘飘的木棍，他需要变强，仅仅靠棍子根本不够。他又收集石料，选出大小合适的加以修整，以便于持拿，夸父族传有一套抛接、推举巨石的技法，用来锻炼基本的身体力量。
老人不在的时候，他就把多余的时间和精力都投入到石头上，几百次、上千次地抛起巨石，任由滚烫的汗水四溅，让全身每一块肌肉由疲累变得酸痛、由酸痛变得颤抖，乃至每一次动作自己都能听到全身关节发出的悲鸣……忍耐所有这一切，并压制下心中涌起的动摇、犹豫和挣扎，直到肌肉连颤抖的力量都没有了，痛苦就会开始远去，身体如浸热水。他把自己像海绵一样一点一滴挤干，力气耗尽后就毫无保留地瘫倒，将身体交给大地，在睡梦中——或者说是类似睡眠的某种恍惚状态中，感受灵魂的升腾。
梦中的世界对他来说是一片纯白，无喜无忧，只有安宁。有时在梦中他也会真切地感觉到上升，他想如果一直升上去，就能见到天上的祖先。但上升总无止境，他总会在没有到达终点之前醒来。
天上又下雪了，这时距上次的攻击行动已经过去了一个月。
最近一段日子，杜渐远越来越频繁地外出，队伍却不再出征。部落里的战士们都空闲下来，大家整日里除了擦刀喂马，就是围成一圈摔跤打发时间。
哈库从沉睡中醒来，发觉自己又被埋在雪下，他不愿动弹，就这样静静地躺着，感受着雪花一点点飘落在身上，越堆越厚……过了一会儿，旁边传来一些窸窣的声音。他扭转头，抹了抹脸，隐约看到一些孩子正躲在石堆后，冲自己探头探脑。
哈库坐起身，孩子们立刻缩了回去，只有一个小姑娘还站在面前，手里捧着什么东西。
“阿薇，他醒了！”石堆后，有人压低声音喊。
小姑娘急忙把手里的东西托起来，有些窘迫地说：“这个……这个给你。”
哈库犹豫了一下，问：“给我？”
她拼命点头：“冬天了……很冷吧。”
哈库伸出指头，拈起阿薇手里的事物展开，原来是一块厚实的毛毯。在外露宿时，同行的蛮族人都会裹这么一块东西御寒，但是这毯子对他来说就太小了，只够遮掩一下肚皮。
“谢谢，”他挠挠脑袋，笨拙地组织着蛮人的语言，“毯子太小，我个子大。”
小姑娘看上去更加窘迫了：“对不起、这是我家最大的毛毯。我听说夸父的个子很大，只是没想到……那个、对不起，我看不见……”
看不见？哈库凝神观察。阿薇有一双漂亮的眼睛，可是如她说的那样，这双眼睛灰蒙蒙的、也没有焦点，不知望着何处。
“没关系。”他又挠挠头，“夸父不怕冷。”
“可、可下雪总是冷的吧。”
“唔……你摸摸看？”哈库小心翼翼地伸出手。一个十二三岁的蛮族小姑娘对于夸父来说过于娇小了，他不敢有大幅度的动作，怕不小心伤到对方，甚至他担心自己呼口气都能把她吹跑。
阿薇伸出手，摸到了哈库的指头，然后是手掌，最后摸清了整只手的轮廓。
“真大呀……”她开心地咧开嘴，“而且好热。”
“热，”哈库点头，“夸父不怕冷，我们的血是烫的。”
“我能不能……我从来不知道夸父是什么样的。”阿薇没有抽回手，反而脸上一付热切的表情。哈库猜到了她的想法，于是俯下身，把脸凑了过去。
小姑娘摸着哈库的大脸，随着一呼一吸，巨人的鼻息喷在身上，烤得她暖烘烘的，她不由自主地咯咯笑起来。其他孩子见状，终于忍不住也凑上前，试探性地拽拽哈库的头发，揪揪他的耳朵。哈库呲牙吓唬他们，孩子们惊叫着跑开了。
很快空地成为了孩子们的乐园。随着相互越来越熟络，发现这个大块头完全没有危险性后，小家伙们就无法无天起来。他们整日在哈库身旁嬉闹，在石头堆中爬上爬下。登山则成为了最受欢迎的游戏——哈库很不幸地成为了那座山。孩子们总是抓着他的头发、揪着他的衣服、抠着他的皮往上爬，第一个爬到头顶上的人会成为胜利者。
实在无法忍受时，哈库就把这些讨厌的小东西像抖虱子一样从身上抖下去，然后作势追打。孩子们早已不怕他，只是兴奋尖叫着散开，待他睡去后又会回来，爬上他的肚皮开始摔跤比赛。
可是这种日子并未持续很久。有一天人们突然告诉哈库，要准备离开了。事前毫无预兆，那天早上炊烟没有升起，孩童也不再欢闹，人们给马匹套上挽具，将仅有的牧群赶到一起，各种瓶瓶罐罐大小木箱绑上大车，最后收卷起一座座帐篷。
哈库沉默地等待，然后随车队一起踏上旅程。夸父部落也会不定期移居，但总会回到供奉先人的圣地，头骨堆积成的巨大地画就是他们的归宿和家园。蛮族的迁徙却完全不同，他们拉着全部的家什上路，不留下任何东西。
路上的生活很苦，没有帐篷，无论老人孩子皆露天而睡。草原上缺少木材，点火用的马粪也要节省使用，他们吃冰冷的肉干，喝化开的雪水。孩子们失去了往日的活泼，白天的跋涉耗尽了他们的精力，晚上则要裹上厚厚的毛毯，由父母抱着在篝火灰烬旁才能勉强入眠。
这样走了很多天，路途上开始有其他车队出现——并且还在增多。不同部落间保持着一定距离，向共同的方向前进，直至来到一片平坦宽广的旷野。杜渐远等在那里迎接他们，也在不同部落间往来奔忙。后面的日子陆续有人到来，游民们围绕着中央的空场扎好营地，卸下各自带来的物资。
完全出乎哈库的预料，某种庆典开始了。
空地上点燃彻夜不息的巨大篝火，牛羊被宰杀、涂抹上厚厚的香料烤制，成桶的美酒堆积如山，任人取用。宴会不停，歌舞也不断，持续了三天三夜，然后各种比赛纷纷展开。骑射、摔跤、马球、叼羊……
所有的蛮族人都在狂欢，哈库也感染了喜庆的气氛。原本他只想静静待在九南营地，但几乎所有人都出去了，营地里空荡荡的，十分冷清，况且迁徙路上不得不抛下以前收集的石材，他现在根本无事可做。最后实在忍不住，哈库终于也跑去宴会现场，吃肉、喝酒，坐在人群最远端乐呵呵地看比赛。
有热闹的地方永远也免不了摩擦。血气方刚的年轻人们痛饮美酒、放浪形骸，往往一言不合便拔刀相向，时不时在会场的某个角落就会响起几声金铁交鸣，然后伤者被抬走，不影响庆典的继续进行。
后来也有九南的小伙子被抬了下来，哈库赶紧上去帮忙，把几个烂醉如泥或血流不止的家伙背回营地。营地里有留守的人在忙碌，主要是妇女和老人，他们用布幔围出一个大圈，在里面安置、医疗各种伤者。
在那里，哈库不期然又遇见了给自己送过毛毯的盲眼姑娘。阿薇坐在围帐的一个角落，一边轻声安慰着几个比她还幼小、正在哇哇大哭的孩子，一边摸索整理手中的药材。她虽然看不见，但只需要摸摸闻闻，就可以自如地给各种药材归类，并熟练地碾碎、按比例配好。
“来吧。”巨人咕哝了一声，走过去拎起哭声最大的小鬼，放到自己头上。这是他总结出来百试百灵的秘诀，果不其然，小家伙一爬到高处就笑了起来。其他孩子也不再哭闹，纷纷缠在哈库身边要求同样的待遇。每个人都坐了一圈，但还不满足，还是阿薇出面，安抚下兴奋过头的小家伙们，让哈库得以脱身。阿薇把孩子都聚集到自己身旁，开始一边选药一边给他们讲故事，她睁着灰蒙蒙的眼睛，好像凝望不知名的远方，缓缓地讲述创世神话，讲铁沁王的传说，讲盘鞑天神，讲彤云大山……孩子们逐渐安静下来，连哈库也听入了神。
不知不觉就到了黄昏，夜幕还没有挂上，但四下里已点燃火盆火把。又有人抬着伤者回来，听说叼羊会上出了一些意外，参赛者争抢时撞成一团，岩羚则逃出了人群。伤者就是那时摔下马背的。
经过检查，所幸没有伤到骨头。阿薇很快配好了伤药，同时有些担忧地询问：“我哥哥呢？”
“他没事，和其他人一起追羊去了。”回来的人告诉她。
为了等待阿薇的哥哥，人们陪伴她一起回到现场。不久后如雷的蹄声就从草原远方响起，二十多名骑手手里拿着长杆套索，相互追逐而来。
“快看！扎合抢到羊了！你哥哥抢到羊了！”九南部落中爆发出一小阵欢呼，搀扶阿薇的女伴兴奋地告诉她情况。阿薇眼睛看不见，只能听旁人的描述，她微微侧着头，脸上更多流露出的还是担忧。
哈库也认得那位一马当先的骑士，扎合是九南战士中的一员，只是两人过去没有过多少交流。此时扎合腋下正夹着拼命挣动的岩羚，另一只手挥舞长杆拨档攻击，大多数时候他只能用嘴叼着缰绳，勉强空出手来轮流操控。纵使如此，他仍然在驰骋中趋退自如，穿插在其他人的堵截之间，并最终驭马以一套巧妙的小碎步晃过了所有对手，从相反的方向突出包围。冲过头的骑手们纷纷勒马回头，却再也追不上他了。
扎合顺利地纵马跃入广场，把腋下的岩羚高高举起，绕场一周，最后停在一座帐篷之前。那座帐篷外竖着长杆，上挂三条玄色狐尾。这次所有人不分部落都爆发出了欢呼和哄闹。阿薇的表情也终于放松下来。
大家伙簇拥着阿薇往前靠拢，要去分享扎合的胜利时刻。哈库想了想，怕自己给其他部落的人带来恐慌，所以没有跟过去。他扭头打算返回营地，不料想前方的呼声蓦然减弱，继而变成一派沉寂，似乎是出了新的状况。
在帐篷外，人们远远地围出一小圈空地，开始悄悄交头接耳。扎合有些僵直地站在空地中，显得不知所措。
“胡闹！胡闹！”一位中年大汉正在帐门外恼火地踱步，人们认得他是乌纳部落的酋长别阔台。这位粗犷豪迈的武士眼下却完全乱了手脚，额头上汗水涔涔而下，早已没有平日的威严。“你到底要怎样，忽兰我的女儿！”最后他几乎是以哀求的语气，对着帐内大喊。
“我说了，我不嫁！”清亮悦耳的声音从里面传出，听到当事人耳中却像鞭子抽击空气。
“我们不是说好了吗？女儿……叼羊会是祖宗留下来的规矩，哪能你说不嫁就不嫁。盘鞑天神在上，全草原的人都在看着我们，你非要把老父亲的脸丢尽吗？况且赢得叼羊会的是九南部落的年轻酋长，他的骑术和勇武人所共见，你到底还有什么不满意？”
“要我出嫁也可以，但他只是通过了你们的考验……还没有通过我的考验。”
“你、你又要如何……”
“女儿只是希望自己未来的丈夫，不仅仅是草原上跑的最快的马、天空中目光最利的鹰。他还应该有狮子的勇敢，狐狸的智慧——您也不希望自己的女儿嫁给一个没脑子的蠢蛋吧？”
“这……”所有这些对话都传入了周遭人的耳中，高大的酋长缩着脑袋扫了一眼周围，压根不敢看扎合的表情，“你……你到底要怎样！”
“也不难，我出三道题目，要是这个人解出来了，我就心甘情愿做他的妻子。要是解不出……大不了把女儿的尸体送给你尊贵的‘盟友’吧！”
人群中的议论声一下又大了起来。没有意料到事态这样发展，年长的人们摇头叹息，年轻人则一个个兴奋不已。唯有属于九南部落的那个小小角落鸦雀无声，人人的心都提到了嗓子眼。
别阔台最后看了看自己的准女婿，以及围观的人，气得重重“嘿”了一声，跺着脚离开了现场。
扎合仍然面向帐篷静静地站着，背对所有人。人们看不到他的表情——但从侧面可以看到他的嘴抿得很紧。最终还是他打破了沉默。
“乌纳部落的忽兰，请出题吧。”
帐门的帘布掀开，两名女侍抬着一大团毛茸茸的事物走到外面。忽兰还是不现身，只从帐内传出声音：“忽兰要为自己未来的丈夫织一件最华美的披肩，但毛线缠成了一团，就请他帮忽兰解一解这个难题吧。”
人群中发出一阵哄笑，九南人则面有怒色。扎合是跃马扬刀的武士，更是九南部落的酋长，而纺线织衣从来都是女人的工作。想想一个大男人在众目睽睽之下做分拆毛线的细致活，那种屈辱和裸体示众也没什么两样。何况这些线加在一起大概有五六斤之多，乱糟糟的一团，千缠百结，没个三五日怕都难理出头绪。
所有人都在看年轻的酋长如何应对，抬毛线出来的两名女侍更是忍不住地掩嘴偷笑。扎合站了片刻，伸手抓起线团一角。女侍笑吟吟地捧线上前，没想到扎合拔刀出鞘，吓得她们花容失色，还来不及惊叫出声，刀又回鞘，空中只留刀光残影。线团随即碎成无数，散落一地。
“解开了。”扎合面无表情。四周静了静，然后爆出欢呼和口哨，女侍们则吓得逃回了帐篷。
“看来我未来的丈夫，不喜欢忽兰织的披肩啊。”等到外面终于安静了一些，帐中再次响起忽兰挪揄的声音。
“我听说乌纳部落的忽兰是草原上最难驯服的雌马，刀术骑射犹胜男子。来到九南，你的丈夫不会要你缝衣牧羊，他会给你最好的弓、最快的马，给你最广阔的土地去驰骋。”话音未落，彩声四起。这次是发自真心的喝彩，来这里集会的部落无不饱受欺压、流离失所，不要说驰骋的土地，连立足之地都被夺走了。扎合以一部酋长的身份，敢于当众许下这样的诺言，就已经不仅仅是儿女之间山盟海誓的绵绵情话，更带着一往无前的决绝。
帐中静默了一会儿，传出“啪啪”两声巴掌。又有乌纳部落的人赶着一群羊从帐后走出。“这里的十三只母羊都是不久前生产过的——那些小羊羔就是它们的孩子。我的第二道题目，就请九南部落的扎合酋长辨一辨，帮羊羔们找到自己的母亲吧。”
这又是一道难题，围观者忍不住也开始低声讨论。十三只母羊和三十多只羊羔混成一群，要一一辨清它们的关系，连最有经验的牧民都感到束手无策。
扎合果然没了主意，他下意识地攥紧刀鞘，看着眼前羊群，一时间无话可说。
“天都这么黑了……什么也看不清。能不能给我们一天的时间？”一把苍老的声音适时插入，霎时吸引了所有目光。每个人都认得杜渐远。
帐中人犹豫了一下，答应了这个要求。事情姑且告一段落。
羊群被九南人牵回营地，赶入临时的羊圈。哈库一路好奇地跟着，想知道老人用什么办法分辨母子，但杜渐远什么都没有作。他只是把母羊和羊羔分隔开，到了半夜，饥寒交迫的小羊们凄婉悲叫，可是人们不为所动。日升日落，转眼就到了第二天黄昏，羊群被一只不少地带回原地，杜渐远让人把羊放开，于是那些冻饿了一整晚的羊羔纷纷挤回母羊温暖的身下，贪婪地吸吮起乳汁——它们自己找到了母亲。
第二道难题被巧妙地解决，但是乌纳部落也做好了新的准备。一头健壮的野牛五花大绑在忽兰帐外，正不甘心的喷着鼻息，尤其醒目的是在牛角上还帮着一条鲜红的丝带。
“这是我们乌纳部落今天刚刚抓到的野牛，”忽兰在帐内说道，“我亲手绑上了红丝巾，第三道题目就请九南部落的扎合酋长，在不伤害野牛的前提下帮我取回这条丝巾——但不准骑马。”她一说完，乌纳部落的人就割断了绳索，野牛挣扎着站起来，愤怒地冲向人群。早有人准备在旁，挥舞起火把，发出各种怪叫左围右堵，总算把牛驱赶出营地。获得自由的野牛撒蹄狂奔，逃向远方。
扎合原地未动，再也掩不住满面怒容。不准骑马——难道要他用双腿跑着去追不成？九南部落中倒是有人大喊准备马车，点醒了大家，并忙乱成一团，不过谁也不知道套好马车是否还来得及。就在这个时候人群被分开，一个巨大的身影出现在大伙视野内。哈库走到扎合身旁，俯下身去，轰隆隆的低声说道：“上来吧。”
扎合目光中透出疑惑，转而变成恍然，他踏着巨人的膝盖跳上肩膀。哈库直起身，大踏步离开，留下了目瞪口呆的围观者。这是谁都没有想到的奇兵。
他们去了一整夜，第二天晌午方才回归。扎合全程坐在夸父的肩上，没有骑马，野牛更是毫发无伤——它被哈库夹在腋下活捉了回来。这趟旅程看来并不轻松，人和牛都筋疲力尽，最后哈库把野牛按倒在帐外，扎合跳下地，轻轻摘走了丝带。
在等待他们的却不是新娘，而是乌纳部落的酋长别阔台。扎合把红丝带交到他的手中：“我们完成了三个考验，请您的女儿履行诺言吧。”
高大的武士面露尴尬，欲言又止，但最终只是叹了口气：“跟我来吧。”
他引领人们来到乌纳部落营地的主帐前，这是酋长自己的居所，也是最大的帐篷。 “我的女儿就在里面。” 别阔台尴尬的咳嗽两声，嗫嚅着说道，“她说……她说……”
人们已经慢慢围拢，别阔台的声音却反而越来越小。帐内的忽兰突然接过了他的话：“她说九南部落的酋长赢得了胜利，就请他亲自领走他的新娘吧。”
扎合犹豫地看看别阔台，然后过去掀起帐帘。可他并没有进入其中，反而退了一步。
帐内被清空了，一切杂物摆到角落，在中央的空地上女人们排列成方阵，约有四五十人之多。看起来这支“队伍”也是临时凑集的，高矮胖瘦不一，服装各异——但无一例外都用轻纱遮面，只露出了眼睛。如果时间和条件允许，恐怕乌纳部落的雌马真的会找齐五十名身材一模一样的女子，但现在这样对扎合来说也没多少区别，这几天忽兰一次都没有露面，他对未来的新娘从来只有耳闻，就算摘下面纱也不知道究竟长什么样子。
外面的人看不到内中情形，猜测纷纷。扎合则愣在门口，进退两难。亲自领走新娘，如果领错了呢？严格说来这可以算是违背信诺的“第四道题”了。
终于年轻的酋长还是走入帐篷。外人不明就里，闹哄哄地等待着。时间一点点过去，就在大家都渐感不耐烦的时候，帘布再次掀开，扎合牵着一名蒙面女子的手走了出来。在人们困惑的目光下，女子掀开自己的面纱，早欲一睹新娘芳容的人们纷纷相互求证，得到确认后便开始欢呼雀跃。
早有乐手等在一旁，吹奏起各种蛮族乐器。十个姑娘十个小伙簇拥而上，给新人披挂上彩衣，扶他们共乘同一匹马，以歌舞开道开始了盛大的游行，游经每一个部落，接受每一个人的祝福。
只有最细心的人才会注意到新娘眼角的泪光，虽然坐在新郎的怀中，她却始终倔强地抬着头，在马鞍上有限的空间内，尽量躲避着和对方身体的接触，她要让他知道自己还没有屈服。
“你怎么知道哪个是我的？”借着乐声的遮掩，忽兰在马上低声问道。不搞清楚答案，始终还是难以甘心。
越过她而操控缰绳的双臂又僵又硬，好像坐在她身后的不是活人而是一块木头，那个人本身也像木头一样沉默。
还在为之前的刁难愤恨吧。忽兰想。就在她几乎已经放弃的时候，背后的人终归还是开口了。
“是眼睛。”扎合告诉她。当时他从每一个蒙面女子面前走过，依次凝视她们的双眼，“其他女孩都会躲避我的目光——只有你充满挑衅地回瞪我。”
“如果你赌输了呢？如果忽兰聪明到垂下自己的双眼，而瞪视你的是另一个女孩儿呢？”
“我会迎娶那个挑战我的姑娘，不管她叫忽兰还是别的名字，不管她是酋长的女儿还是贫贱的女奴。”
忽兰咬着嘴唇不再说话。过了片刻，她突然抢过缰绳，纵马飞奔起来。人群为加速的马匹让开道路，继续载歌载舞，那匹马驮着两人环绕会场奔跑，一圈、两圈……
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