美国的衰落可能比大多数人想象的要严重
今天在家翻看最新一期的Foreign Affairs和National Review，发现一个很有趣的地方，简单写出来跟朋友们分享一下。
2022年3-4月号的Foreign Affairs上有一篇塔弗茨大学助理教授Michael Beckley写的关于世界新秩序的文章：
这篇极力渲染中国威胁的文章里呢，讲了一个外交故事：
这个故事我看着眼熟，想了一下，想起来它来自川普的前国家安全顾问McMaster发在2020年5月号的the Atlantic上的What China Wants：
不要看McMaster官做的大，在华盛顿他的名声不大好。此公前半生是当兵的，做到三星中将，后来川普上台，精英都不鸟懂王，只好从军队拉来了生面孔McMaster充数。McMaster做军人水平可能还可以，做国家安全顾问，最大的问题在于他这块什么都不懂。所以他常被无视。
McMaster
前年McMaster这篇文章出来的时候，我专门写过一篇嘲讽，笑的是老头把自己装成了中国历史专家，大谈明朝历史，还都说错了，另外就是他文中编了一段“中美高层对话”：
这篇谎话也就需要心理安慰的美国人可能当真，中国人甚至在中国稍微待过一段时间的外国人都一眼就知道是假的，因为这种说话风格，连县级干部都不会用。
当时我最大的感受还不是McMaster怎么这么low——毕竟大统领的人嘛，没啥好奇怪的——而是怎么浓眉大眼、一向逼格满满的the Atlantic也信以为真？
我是万万没想到的，时隔两年，这个故事又被照搬到了Foreign Affairs上。the Atlantic还可以说是一份综合性杂志，Foreign Affairs可是外交方面的顶级期刊啊，如果我记得没错，塔弗茨大学的政治系和外交系好像也相当有名，怎么它的助理教授也跟着McMaster搞怪？再一查，好嘛，Michael Beckley还待过哈佛肯尼迪政府学院、美国国防部、兰德公司和卡耐基国际和平基金会，简历很硬啊。
其实严格说“照搬”一词用得也不太准确，因为对比Michael Beckley对McMaster的引用可以发现，Michael Beckley自己是加了料的，也就是我在上图里划红线的地方，McMaster编的段子里只说了“美国”，Michael Beckley似乎觉得McMaster抹黑中国的力度还不够，添油加醋加了一句“和其他国家”，我几乎能从这几个字里瞧见他这里造谣加码、谣上加谣的微妙心态，滑稽又有趣。
不知道各位有没有产生我这样的想法：一位华盛顿的高官，一名美国顶级学府的教授，两份美国顶级的严肃期刊（其中一份还是外交专业方向的），共同表演了一场制造弱智谎言、传播弱智谎言、升级弱智谎言、再传播弱智谎言的戏码。
十年前大家还会争论美国到底有没有衰落，到今天不管是美国、欧洲还是中国学者，大家都大大方方地在文章里承认“不管是从绝对上讲还是从相对上讲美国都确确实实衰落了”。
只是我没有想到美国衰落到如此严重的地步，大家本来想美国出的问题再大，老百姓再怎么被快乐教育、政治正确、养尊处优和民粹主义洗脑成了傻子，美国的知识精英应该还是比较靠谱的，然而情况好像也不那么乐观，至少我这里发现的例子给我们提供了一个细微而鲜活的切面，展现了美国精英内心里的那种隐秘的不安和迫切希望寻求盟友哪怕撒谎也在所不惜的心态。
写到这里我又想起这一期的National Review上其实也有一个段子。这一期上我们以前介绍过的美国学术新星、约翰·霍普金斯教授Hal Brands又有新作了。
Hal Brands前几个月在美国各大外交政策期刊上连续发文，一些文章的合作者还是业界大佬，颇为出了一阵风头，当时我写了一篇介绍他那时候观点的文章《魔怔人写魔怔文，可他们真魔怔吗？》。
简单说他主打的是“新中国崩溃论”，并在此基础上提出了一个全新的冲突模型。当时我和不少朋友的猜测是这是个想靠奇谈怪论在理论界占据一席之地的小丑，就像我们战忽局敬爱的Gordon Chang一样。
然而这次Hal Brands新的这篇鼓吹新冷战的文章又让我开了眼界，这篇的基调也不是中国崩溃论啊，而是妥妥的中国威胁论啊，怎么回事，怎么才三四个月，学术新星就改弦易张了？难道是两边的坑都要占？
我想起今年年初的时候，上海好像有一位老先生，写过一篇博文，在一些知识分子中流传。那篇博文写得极其有趣，老先生也不认识Hal Brands，也没读过Hal Brands的文章，但是他说他有一个朋友认识，从自己的朋友那里，老先生得知Hal Brands风度翩翩、会说汉语、娶了华人老婆、对中国“极其了解”、并且对中国极其强硬，老先生盛赞Hal Brands厉害，继而盛赞美国80后、90后厉害，再继而说——我引用老先生的原话——“中国的80后、90后远远不及”。我当时跟把这篇博文给我看的朋友说：“这老先生病得不轻，不能再耽误了。”
看着Michael Beckley，看着Hal Brands，我又想起了上海的那位老先生，我觉得挺可怜的，自我感觉这么良好，完全被蒙在鼓里，年轻的时候被年龄比他大的外国人忽悠，中年了被年龄跟他一般大的外国人忽悠，现在老了，还要被年龄只有他一半的外国年轻人忽悠，一辈子就这么忽忽悠悠过去了。
今天本来想讲个美国笑话的，不知道怎么就讲到我们自己身上来了，唉，就这样吧。唯一的安慰是我们把上海老先生这样的前辈们送走了。
是送走了吧？