不要斩断那只“看不见的手”

作者  | 华仔  齐亮

最近，整个世界疫情汹涌，为了避免口罩涨价，亚马逊干脆全面禁止销售口罩了。所谓的因噎废食，大概就是这个意思。

当然，企业家并不傻。做出这样的决策，不是因为这样对消费者或者对企业有利，而是规避司法的麻烦和舆论风险。追求损失的最小化，就是追求利益的最大化。

如果销售口罩换来的是罚款和谩骂，干脆，大家都不要卖好了。

看到这则新闻，我的第一反应是，这世界怎么了，资本主义国家也不是市场经济了么？

这一刻真的悲从中来，默默的一声叹息。

价格，不仅仅是一个数字，它在经济的运转中起到至关重要作用，它既引导着消费者的行为，又为企业家的行为提供依据，从而引导资源的配置。

在如此复杂的市场中，没有一个人能了解市场运作的全部，每个人只关心自己擅长的那部分。那是什么在协调着市场如此多人，如此多产品和资源有条不紊的运作的呢？答案是价格。

价格，就是那只看不见的手。价格管制，就是斩断这只看不见的手。

价格是由供需决定的。突然到来的疫情，使得口罩需求猛增，价格上涨。有些小伙伴说，有商家恶意囤货居奇，导致的了高价。除非商家犯傻，不然这时的囤积行为，无疑是为其他商家提供更多的利润。

因为价格的上涨，会引起供给增加，比如加班加点生产口罩，从外国进口口罩；供给的增加又会使口罩价格趋于下降。所以此时把口罩卖出是明智的选择。

真正有先见之明的囤积行为是有益于社会的。假设美国亚马逊某商家，能预知现在的疫情，在疫情爆发之前就开始囤积口罩，再于疫情爆发之时出售口罩。他囤积口罩之时，由于大量买入，提高了当期价格，促进了口罩生产；而在疫情爆发之时出售口罩，抑制了口罩的上涨幅度。可以看出，由于他的这一投机行为，使得口罩价格变化更趋于平缓。

这里忍不住感慨一句：那些在网上对商人喊打喊杀的小伙伴们，可以自己试一试去做一做生意，投机一次，看能赚到钱不？

价格的上涨，在需求端和供给端会产生不同的作用。

在需求端，价格的上涨，给消费者发出的信号是：现在口罩供应紧张，大家省着点用；不是经常出门的，没那么必要的少买点；必须经常出门的，必须佩戴的，可以适当多买点。正如你所看到的，价格上涨，可以区分消费者对口罩的迫切性。

如果不允许涨价，这些有限的口罩如何分配呢？

很可能不急迫的人买了一堆，而真正急迫有需求的人却买不到。当然你可以想出很多种分配方式，比如一家只能买一包；或者按需分配，而此时你可以想象的到：每个人都会声称自己是最急需的。无论何种办法，都没有价格上涨这种办法更直接，更便利。

价格的上涨，更重要的是在供给端的作用。

价格的上涨，促进了商家从各种各样的途径获取口罩，比如从国外进口，虽然路途遥远，成本比较大，但允许价格上涨，也许还有利润空间。再者，生产口罩的厂家，会加班加点的扩大生产，以及投入更多的生产线。

对口罩的扩大生产，又扩大了相关资本财和劳动的需求，比如生产口罩的机器、无纺布、劳动力，进而促进了这些资本财和劳动力的价格上涨。资本财的价格上升，又会进一步促进这些资本财的生产，比如扩大无纺布的生产，同样的又会促进更高一级的资本财货（生产无纺布的材料和劳动）的价格，如此循环……就这样口罩价格的上涨，在整个经济中扩散开来，让更多的资源投入到生产口罩这条路径上来。

价格上涨越厉害，说明越短缺，当这一信号，在经济中扩散开来，将更多的资源从其他行业中抢夺到生产口罩的这条路径上来，口罩的短缺才会得以解决。当价格被限制之后，在供给端的作用将得不到发挥，会进一步造成短缺。正如许多国家所经历的那样。

价格不仅仅是一个数字，它是信号，指引整个经济的生产。当价格发生变化，这一变化就作为信号在整个经济中扩散，指引着经济活动的调整，让资源投入到更为急需的生产上来。

价格是我们的朋友，请善待它，别试图去控制它，那样将会给经济造成危害，甚至会带来灾难性的后果。这不是危言耸听，要知道，上世纪90年代，出现在津巴布韦的灾难就起始于价格的管制。

也有很多朋友问，既然经济学家们都说价格管制是错误的，那么为什么西方资本主义国家这段时间也纷纷搞价格管制？这岂不是说明经济学知识不符合现实吗？

这是一个非常有意思的问题。

人们在很长一段时间内不相信少数科学家提出的“地球是转动的而不是静止的”这种观点，觉得非常荒谬。他们质疑说：如果地球是转动的，房子为什么没有倒塌？大海为什么没有倾泻？

更加漫长的历史中人们不相信母亲为生小孩提供了卵子。因为看不见摸不着。相反很多科学家都相信女巫的存在，据说这是很多人亲眼所见。

许多今天连小学生都知道的常识，在两三百年前，就是理解起来非常困难的知识。为什么？因为这些知识不是马上可以让你亲眼看到一个事实然后相信的。

理解经济学的逻辑比看见眼前有一杯水，一台手机这些事实要困难很多倍。

说服不理解经济学规律的人是更加困难的，难度常常相当于在几百年前说服人们相信地球是转动的。说服的过程中还存在着风险，比如被误解、被谩骂。而积极传播经济学常识的收益并不明朗，很少有人能够因为这项工作而名利双收。

相反，当机立断的采取价格管制，就像漫长历史中的一次次价格管制一样，对管制者来说，是性价比比较高的。既不用辛苦思索和学习，又不用承担民怨沸腾。是符合自身的利益的。所以，新闻里美国和意大利的管制者，采取了同样的方式。

对于管制者的行为逻辑，经济学已经有了诸多的研究。遗憾的是，对于这些知识的传播和讨论，似乎还太少。以至于我们在所谓的现实面前，常常显得无知和沮丧。

科学史留给我们最奇妙的画面就是：科学尚未普及，哪怕是对于那些研究科学的人。知识的传播，常常需要漫长的时间和极大的耐心。这并非经济学领域的特色，想想关于转基因和中医的争论，想想关于克隆技术的伦理分歧。

当然，这也是知识本身，令人着迷之处吧。

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