疫苗是如何保护人类免患疾病，增强免疫力的？
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疫苗为什么对人类如此之重要？
1980年，世界卫生组织（WHO）宣布，在全世界范围内已将天花消灭，这是人类消灭的第一个传染病。战胜天花是人类战胜传染病的伟大事件之一，每一种疫苗研发的成功，就意味着一种传染病有望被人类战胜甚至消灭。
疫苗不仅可以预防和控制大量传染病，随着医学的发展，疫苗越来越多地用于防控癌症和其他慢性疾病，像很多人预约不上的人乳头瘤病毒（HPV）疫苗，就是首个预防癌症的疫苗，可预防与HPV有关的癌症，比如宫颈癌。
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疫苗通过模仿感染而不引起疾病，发挥作用。制造疫苗简单的一个方法就是对整个病毒、细菌等病原体进行破坏，弱化其毒性，使其生长缓慢，这个过程称为减毒。减毒疫苗是将一种较弱的病毒或细菌引入体内，例如麻疹、腮腺炎和风疹疫苗。
虽然这些病原体很弱，不会让人生病，但仍逃不过人体免疫系统的识别、剿杀，并把它们“记住”，以便在未来随时对侵入人体的病原体进行对抗。自此，人体就会对这种病原体产生免疫反应，它们很难再导致人体感染，患上相关疾病。
通常，减毒疫苗产生的免疫反应可以持续数年至数十年。不过，对于一些疫苗来说，免疫反应可能会随着时间的推移而减弱，此时就需要再次接种或通过其他方式增强免疫力，以确保身体随时准备对抗病原体的感染。
另一种制造疫苗的方法是取病原体的一部分作为疫苗靶标。当人体被病原体感染时，免疫系统“看到”的是病原体的一个个小片段，也就是病原体的一部分，而不是一整个病原体。这些小的片段叫做抗原。
不过，并不是所有的抗原都能刺激人体免疫系统，产生针对该病原体的免疫反应，所以研究人员需要仔细甄别、选择，可能会选择一种或几种抗原来制造一种新疫苗。
此外，像人们经常听到的灭活疫苗，就是采用特殊方式，如加热或化学剂，杀死病毒或细菌，破坏其活性，但不损害它们有用的抗原。灭活疫苗既可由整个病毒或细菌组成，也可由它们的部分抗原组成。
疫苗中的重要成分除了减毒的病原体或抗原外，还有防腐剂和佐剂，这使得疫苗更有效，保护期更长。防腐剂可防止疫苗被有害细菌或真菌污染；佐剂可增强免疫反应，从而让人体产生更多的抗体和更持久的免疫力。
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疫苗研制出来后，就可以立即接种了吗？
制成新疫苗后，必须对其进行严格测试，需要先在动物中进行临床前研究，也就是临床实验；进而在人体中进行多次临床试验，如通常要经过1、2、3、4期甚至更多的临床试验，测试其人体安全性、治疗作用、副作用等，各项指标都达到标准后，还需要向监管部门提交上市申请，经审核和批准后，才能向普通人提供。
从头到尾，成功研制并一种疫苗的过程，可能需要长达10年或更长时间。所以，每一种成功上市的疫苗都来之不易。
时至今日，科学家们已研发出几十种甚至上百种安全有效的疫苗。人类利用疫苗消灭了天花，控制了脊髓灰质炎、百日咳、白喉、破伤风等大量传染病，预防并减少了相关病患和死亡人数。
[2] Vaccines. Retrieved Apr 24 ,2020,from https://www.who.int/topics/vaccines/en/
注：本文旨在介绍医药健康研究进展，不是治疗方案推荐。如需获得治疗方案指导，请前往正规医院就诊。
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