世界首次！在琥珀中发现一条0.99亿年前的小蛇

今天凌晨，来自中国、加拿大、美国和澳大利亚的科学家团队宣布，他们首次在琥珀中发现蛇类标本，并揭示了一个前所未知的物种——一条0.99亿年前的小蛇，它也是迄今世界上发现的最古老的幼蛇。

该研究由中国地质大学（北京）的邢立达副教授、加拿大艾伯塔大学的迈克尔·考德威尔教授（Michael W. Caldwell）、中国科学院动物研究所研究人员兼石探记创始人陈睿博士等学者共同研究。研究论文发表于国际顶级杂志《科学》（Science）旗下子刊《科学进展》（Science Advances）上。

邢立达副教授于凌晨两点发布微博表示，

研究团队发现了世界上第一个蛇琥珀。

这次研究团队找到的，是一条有0.99亿年“高龄”的“琥珀蛇”！它不仅是个全新的物种，也是世界上首例蛇类琥珀。这块化石来自世界著名的琥珀产区——缅甸北部克钦邦胡冈谷地。

缅甸晓蛇和对应的CT重建  白明摄

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研究者将其定名为“缅甸晓蛇”（Xiaophis myanmarensis）。种名中的“缅甸”是为了表明其发现地点，而属名中出现的“晓”字，一方面是为了向发现该化石的贾晓女士致敬，另一方面表达了“破晓”的喻意。

琥珀爱好者贾晓女士。

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与其它脊椎动物化石相比，蛇化石是极为稀有的。这可能是大多数蛇类骨骼的质地都不是很坚硬，能形成化石并保存下来非常不易有关。而且，此前人们也从未在琥珀中发现过蛇类。“缅甸晓蛇可以说是现在蛇类的祖先之一。”论文作者之一、美国中西大学兰德尔·尼达姆教授说。

戳视频看蛇琥珀

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这是古生物学家首次在琥珀中发现蛇类。“这条琥珀蛇保存了长4.75厘米的连续的颅后骨骼，包括了约97枚椎骨、肋骨和部分皮肤。”邢立达说，标本的单一椎骨非常小，躯干椎体长约0.5毫米，尾椎长约0.35毫米。参照同时代的蛇类，如果标本完整，琥珀蛇的长度大约为9.5厘米。

缅甸蛇类复原图  刘毅绘

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在古环境学者的眼中，缅甸晓蛇的意义又远不止演化地位这么简单。琥珀里的昆虫、虫粪以及植物残片说明，缅甸晓蛇曾生活在森林环境中。听上去，这似乎没什么特别的。但是回顾同时代的蛇类化石出土环境就会发现，当时绝大部分蛇类都是水生的。可以说，它是人类目前明确已知的，唯一一种生活在陆生森林的中生代蛇类。

缅甸蛇类复原图  刘毅绘

琥珀

琥珀，是一种透明的生物化石，是距今4500-9900万年前的松柏科、豆科、南洋杉科等植物的树脂滴落，掩埋在地下千万年，在压力和热力的作用下石化形成，有的内部包有蜜蜂、蜘蛛等小昆虫，奇丽异常，故又被称为"松脂化石"。

琥珀的形状多种多样，表面常保留着当初树脂流动时产生的纹路，内部经常可见气泡及古老昆虫、动物或植物碎屑。

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来源|澎湃新闻、文汇报、新浪微博

编辑|欢欢