100多年前，曾有位西方科学家预言：
● “地球是人类的摇篮，但人类不会永远满足这里，他们会飞起来，不断探索新天体和空间。”
然而，100多年后，人类目视天际的时候，眼睛里已经不再是那遥不可及的距离。
因为我们知道，从地平面到云端的距离是1万米，从云端到太空的距离，要用光年去计算，数字虽然遥不可及，但却正在实现。
随着英国维珍银河创始人“理查德·布兰森”在纽交所敲响清脆的钟声，英国太空旅游公司维珍银河也在纽交所正式挂牌上市。
自此，它也成为了全球首家上市的私营载人航天公司。
年近古稀的他，离航天梦又近了一步。
但对于航天爱好者来说，或许，明年就能真的能飞上太空了。
01
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2023年，每隔32小时，
就将一批游客送向太空。
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到目前为止，只有500人真正去过太空，但是却有超过百万人渴望着探索太空之旅。
● 理查德·布兰森表示：希望能让这些人，在未来20年或30年里，都能实现自己的太空梦。
如今，太空旅行服务已经开通。维珍银河计划于2020年上半年开始首次商业载人飞行。而理查德·布兰森本人将是首批乘客之一。
打算在2023年做到每隔32小时，就将一批游客送向太空。他还希望在未来 10 年内门票价格，能降至 4 万美元或 5 万美元左右，让更多的人去太空探险。
据悉，维珍银河的飞船将从地面带人们飞到 100 公里高的上空，这里是划分地球空气空间，也就是大气层和外层空间太空的地方，乘客可以将地球的曲度尽收眼底。
而当宇宙飞船下降时，乘客将像宇航员登上国际空间站一样，经历几分钟的零重力体验。
但是这趟“太空之旅”似乎并不便宜，每张座位要25万美元（约合人民币 170多万元）。
即便是如此昂贵的造价，目前仍然有来自60个国家和地区约700人预定了飞船的座位，其中还包括贾斯汀・比伯、水果姐凯蒂・佩等名人。
据外媒消息，去年年底曾发布的一份报告预测：
未来 30 年太空行业的价值至少为 2.7 万亿美元，而维珍银河商业航班的收入，预计将从明年的 3100 万美元增加到 2023 年的 5.7 亿美元。
太空旅行领域的商业竞争如今正在日益激烈，而专注这一行的企业却并非维珍银河一家，维珍银河能否一直保持领先，还需要持续关注。
02
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维珍银河已成为，最接近提供太空旅游的私营公司。
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从1969年，人类第一次飞向太空，正式拉近了人类与太空的距离。
此后的50年来，太空飞行、太空行走、登月、国际空间站等一系列太空探索，不仅改变了人类的生活空间，也从深度和广度上深化拓展了我们对世界、对宇宙的认识。
但作为一项全新的探索之旅，这一路也注定不会简单。
这几年，许多太空旅游公司或有太空服务类项目的公司，都将未来的太空旅行作为发展目标。
例如，SpaceX 创始人埃隆·马斯克 (Elon Musk) 也曾讨论过打造点对点高超音速旅行业务，将其作为有利可图的太空旅游计划辅助业务。
目前，太空旅行已经成为众多航空初创公司的目标。
譬如空客、波音等老牌飞机制造商以及 Boom、Aerion 等初创企业都在进行着研究。
而与维珍银河相似，亚马逊老板贝索斯支持的蓝色起源公司，同样计划将开启亚轨道太空旅游路线，并即将进行首次载人试飞。为此，蓝色起源开发了可重复使用的亚轨道火箭 New Shepard ，目的就是提供载人太空旅游服务。
从 2015 年开始，New Shepard 垂直起飞、软着陆试验就已经开始陆续进行。到目前为止，蓝色起源已经进行了多次测试飞行。
太空旅行已经在开启一个崭新时代。
但似乎，另外一个问题也一直是人们所担心的。
● 例如，2014年，维珍银河对太空船2号进行测试时发生致命事故。这一事故也导致原本几乎就要成功的亚轨道飞行暂停了 4 年之久。
维珍银河随后也找出了问题所在。
因为飞行员提前解锁羽化系统，但这个行为没有适当的安全备份机制。因此近年来，维珍银河也让私人宇航员接受更严格的培训，并持续测试飞船以保证客户未来安全乘坐。
而公司原本计划花费两年时间重建一艘飞船也在 2016年完成，并于 2018 年先后进行了数次加力飞行测试。
今年 2 月份，太空船2号首次搭载旅客试飞成功。
机上除了两名飞行员外，还搭载了维珍银河首席宇航员指导员贝丝。其曾在美国国家航空航天局工作了24 年，目前主要负责为太空游客进行专业培训。并对收集的各项数据进行验证，对客舱以及航天环境进行专业评估，为正式开展商业太空旅行做铺垫。
除此之外，布兰森还于2017年创办了维珍轨道。
并正在研发名为LauncherOne的新型火箭，以便将卫星送入近地轨道。与当今大多数火箭不同的是，LauncherOne计划在空中发射进入太空。
到目前为止，维珍银河已经成功完成了载人飞行试飞，成为最接近提供太空旅游的私营公司。
03
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这个“疯”老头和他的“疯”太空
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一个疯狂的公司，背后也有一个疯狂的创始人。
维珍银河的品牌创始人理查德·布兰森，就是这样的一个人。他不仅是英国最具传奇色彩的企业家之一。而且总以特立独行著称，曾驾驶热气球飞越大西洋和太平洋。
他的形象甚至超出了人们的想像，虽置身于名流社会，却一头披肩长发，终日休闲打扮，玩世不恭。这一切使他更像摇滚明星，而不是一个商业世界”穿着西装的绅士”。
在20世纪60年代末的英国，那个空气里荡漾着英伦潮流的时代，他和很多年轻人一样，终日和摇滚乐手厮混。可是布兰森血液里流淌的那种追逐财富的气质促使他不自觉地开始了另一条道路。
1968年，由于膝部受伤，布兰森在百无聊赖之中，依靠母亲提供的充作邮资和电话费的4英镑，和几个好友一起出版了一本叫《学生》的杂志。
没想到这本杂志迅速走红，甚至引起了学校校长的关注。
最后，斯顿公学的校长为刊物题词：”布兰森，我向你祝贺！我预言，你小子日后不是坐牢房，就是发大财！” 而正是这个时候，理查德·布兰森的一个朋友也为他带来了好运。
甲壳虫乐队的核心人物约翰·列侬，这位日后将成为摇滚乐教父的朋友帮助布兰森对甲壳虫、滚石等当红乐队进行采访。
由于有这样的独家访谈专栏，杂志的销量达到了10万份，从此开始了他创业的原始积累，为后来的维珍品牌的创立打下了基础。
1970年，理查德·布兰森用他挖到的”第一桶金”，和他的最初一起创业伙伴在伦敦成立了一家小型的邮购公司，取名为”维珍”，即Virgin，中文意为”处女”。因为，他们当时正值青春年少，是商业上的新手。
这就是他整个商业帝国的最初雏形。
在布兰森的商业帝国里，他从来不从企业“现有资源”的角度来考虑问题。
当维珍航空挑战航空业的惯例与逻辑时，首先是取消了飞机上的头等舱，把以前用于头等舱的投资全部用于商务舱，安装了大规格的睡椅，将商务舱改造得远远超过其他航空公司商务舱的标准，并进行服务的创新。
这样不仅进一步吸引了维珍本身的商务旅客，还将竞争对手的头等舱及经济舱旅客都吸引过来。
2019年全球福布斯亿万富翁排行榜中，他排名第478位，财富约为41亿美元。
而他和他“疯狂”的太空梦，也一直在继续着。
04
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照片里的银河系，百万人的太空梦
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特立独行的理查德·布兰森和他的维珍银河，将人类的太空梦无限放大，也将那虚无缥缈的无尽想象，变得越来越近。
现在的我们，每日对着天空，面对办公室和住宅里的电灯，似乎已经忘记了凝视夜空的本能。
但在远古时代，黑暗的夜晚，唯一能照亮世界的只有夜空中的月亮。远古人仰望星空，几乎没有什么能比星辰皓月更令他们敬畏。因此，在不被打扰的黑暗中，从星空里发射出的神秘而宁静的光，就一直吸引着远古人仰望星空、满怀想象。
于是，人类也懂得了未来可期，也有了不断创造。
而太空，也成了人类想象力的重要启蒙。
对未来事物的渴望，我们一直在寻找新的东西、探索新的方向。智慧和科技帮助我们建立资源，并教会我们克服困难，掌握新技能。
从远古神话到科幻、科学，太空这个神秘又浩瀚的名字常常浮现，一直贯穿人类的历史。
正如有时候，仰望星际和群星时，不一定是为了研究什么，这样的想象之旅，也会让你感到美妙和惊喜。
而此时，无论我们在哪里，经历着什么，太空之旅对人类而言，都已经近在咫尺。
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