这个节，美国人过得很闹心
圣诞老人得会点特殊技能
圣诞节来了，但圣诞老人还没准备好登场。这就是今年美国人即将面临的圣诞节。
往年每到12月，美国各大商场里就有身着红色棉服、留着银白色长胡子的“圣诞老人”出没。去年由于疫情，不少商家不得不将圣诞老人见面会改为线上，即使有面对面的实体活动，也须保持严格的社交距离。
今年在美国防疫政策全面放松后，“圣诞老人”正式回归线下，但问题也接踵而至——“圣诞老人”不敢进城。据CNN报道，有部分圣诞老人在疫情间就选择了退休，但是大部分圣诞老人因为害怕感染新冠，现在还不敢出门参加活动。
在奥密克戎变异株的大肆传播下，美国在12月又遭到了新一轮的疫情冲击。根据美国疾病控制与预防中心（CDC）12月20日公布的数据，美国当天出现了单日新增30多万的又一高峰。CDC的研究还发现，奥密克戎已经取代了之前占主导地位的德尔塔毒株，约占新增感染人数的73%。同时，CDC警告称，在美国的许多地区，奥密克戎现在占到了90%以上的病例。
“新冠疫情对‘圣诞老人’的影响特别大。”位于得克萨斯州的“雇佣圣诞老人”（Hire Santa）公司帮助客户在全国范围内预订圣诞老人，其创始人兼主管米奇·艾伦向CNN表示，公司今年的圣诞老人数量减少了10%，但与疫情前相比，圣诞老人的需求增加了一倍多。
艾伦说：“由于疫情，去年人们无法与朋友、家人和亲人见面。今年，他们正在弥补失去的时间。”但在供不应求的情况下，商家只能以涨价来吸引更多“圣诞老人”。艾伦表示，圣诞季期间，圣诞老人的工资上涨了15%，达到1万美元。不过即使这样，还在物流瓶颈中挣扎的美国不仅万物短缺，还缺人。
11月中旬，考特尼·布莱恩特的老板给了她一项任务，并嘱咐她说，这事真的很重要，而且可能需要一些时间。考特尼心里一紧，以为出了什么大事。没想到老板话锋一转，面色凝重地说，“我需要你去找一个圣诞老人”，因为公司将在12月4日举办活动。
考特尼当场笑出了声，还以为老板在开玩笑。不过很快，她笑着笑着就哭了，因为考特尼发现今年的圣诞老人，一人难求。
据考特尼估计，她总共联系了大约50个不同的圣诞老人和租赁公司，但所有人都拒绝了她。绝望的考特尼甚至准备拖自己的丈夫出来救场，她告诉《华盛顿邮报》，“我都想问问我丈夫愿不愿意扮演，因为他留着浓密的大胡子，头发也比较长。”
最后，考特尼通过一个名为GigSalad的网站，联系到了一家有空档的圣诞老人公司，并签订了一份两小时假胡子圣诞老人的合同，价格为320美元。考特尼补充说，“如果想要一个留着真胡子的圣诞老人，那会多花一百美元”。
不过直到活动开始前，考特尼都不知道这位“圣诞老人”长什么样，甚至也没有他的照片。对方只是在电话里说圣诞老人将在活动开始前48小时联系到考特尼，她的心也因此一直悬着。
考特尼手中的圣诞老人难题已经是个普遍现象。艾伦表示，由于推行全民疫苗接种，现在线下聚会也越来越多，希望预订圣诞老人的人数大幅增加。据他公司数据，目前有1275个圣诞老人在工作，但依旧还有2000多个小时的圣诞老人工作无人填补。
圣诞季的需求猛增的确是造成圣诞老人短缺的一大因素，不过对于圣诞老人的扮演者来说，出不出来工作并不只是钱的问题，而是因为攸关性命。
“圣诞老人和克劳斯太太一般都是胖子，我们大多数人都是肥胖的。”田纳西州的“圣诞老人”斯蒂芬·阿诺德表示，“我们许多人都患有糖尿病、心脏病、肾脏方面的或其他任何可能的疾病。”
阿诺德是国际真胡子圣诞老人兄弟会主席，他估计今年的“圣诞老人”需求会比2019年高出20%，所以他提前涨价，把前半小时的费率提高到150美元，之后每增加15分钟50美元。阿诺德本以为这样的高价能减少工作量，让他“躺平”赚大钱，不过他也低估了今年市场的火爆，直到现在他仍然平均每5到10分钟就会收到预定电话。
尽管圣诞老人行业内并没有密切跟踪表演者死亡情况的专业报告，但不少业内人士告诉媒体，圣诞老人因新冠而去世的概率异常的高。
阿诺德表示，他的组织约有1900名成员，其中有超过55位圣诞老人死于新冠。加拿大艾伯塔省的圣诞老人卡罗·克莱姆建立了一个名为“圣诞老人的最后一程”（Santa's Last Ride）的私人Facebook群组，以纪念在美国和加拿大去世的“圣诞老人”。根据群组内的讣告帖，克莱姆算出2021年去世的“圣诞老人”已经多达330人。
“我很感激我用这些触及了一个冰山一角。”克莱姆说，“这330人只是我们认识的人，当然还有很多我们没能统计到的。”他指出，这已经比平时高了很多。
当“圣诞老人”并不简单。据丹佛一家圣诞老人培训学校的负责人苏森·梅斯科介绍，圣诞老人要上180个小时的课程，内容涉及各个领域，从手语、儿童发育到如何卷胡子。同时，“圣诞老人”的平均年龄为60多岁，体重约248磅（约112千克），这使得他们感染新冠病毒，并患上重症的风险变得更高。
梅斯科表示，在2020年和2021年期间，由于疫情，全美圣诞老人学校的入学人数下降，她的学校也损失了120名“圣诞新人”，大部分都是出于对疫情的担忧。
“今年没有多少人愿意成为圣诞老人。”克莱姆也透露，在过去的两年中，全美各地的专业圣诞老人学校都报告称入学率较低，并且有大量学生选择辍学。阿诺德则预计，今年约有25%的表演者要么只进行线上演出，要么直接退圈。
被称为“全国圣诞老人”的蒂姆·康纳汉，每年都会对同行们进行调查。他今年报告说，18%的圣诞老人幸存者正在休假，他本人今年也减少了工作时间，想花更多时间陪伴家人。
“我打过了所有的疫苗，也非常仔细地监察自己的身体状况。”康纳汉说，他的机构要求圣诞老人提供疫苗接种证明，他本人每周接受两次新冠测试，必须要确保安全。康纳汉说，他调查的几乎所有圣诞老人都表示，孩子们每天都会对着他们打喷嚏或咳嗽，所以采取额外的安全措施至关重要。不过一些圣诞老人还是害怕接触到可能感染细菌的小孩，因此选择了休假或退休。
圣诞老人短缺是这一行业当前的危机，但阿诺德依旧未来充满希望。他的圣诞老人兄弟会在2019年初有大约2000名成员，到2020年底下降到1500名。但今年这个数字一直在恢复，阿诺德认为会恢复到疫情前的满员状态。
不过还有不少分析认为，从美国整体经济形势来看，“圣诞老人”的辞职现象只是全美大辞职的一个剪影，在短时间内不会好转。
从今年下半年开始，美国劳动力市场就陷入了一个经济怪圈——物价、工资都在涨，主动辞职率却在稳步上升。
美国劳工局发布的数据显示，2021年9月，美国主动辞职的人数再度增加16.4万人，达到创纪录的443.4万人，并且已经连续两个月刷新有统计以来的最高纪录。据劳工局报告，从4月起，美国就进入不同寻常的辞职潮，当月辞职人数超过399万人，突破2000年有统计以来的最高纪录。这一现象也被称为“大辞职”（Great Resgination）。
在大辞职中，几乎所有行业的员工辞职率都达到或接近2001年以来的历史最高水平，零售、仓库、食品服务、医疗保健和社会救助等行业的情况尤其严重。
许多人曾预计，在联邦失业救济于9月到期后，人们将集体重返工作岗位。虽然这种情况在某种程度上确实发生了，比如10月美国增加了50多万个就业岗位，但辞职潮并未逆转，员工自主辞职率已经达到了3%。
不仅辞职了，许多美国人干脆选择今年直接“躺平”。根据美国商会对529名在疫情期间失业、截至11月初尚未重返工作岗位的美国人进行的民意调查，在受访者中，超过一半 (53%) 表示他们在找工作时只是有点活跃，或者“根本不活跃”，还有高达65%的人表示他们预计不会在2022年之前返岗。
早在2019年，德州农工大学管理学教授安东尼·克洛茨就提出了“大辞职”的概念。他认为，疫情迫使人们评估自己的生活，并给了他们重新想象生活的机会。人们在经历生死攸关的事件之后，也往往会对死亡进行反思，并考虑他们是否对自己的生活感到满意，是否愿意改变。
同时也有经济学家认为，很多人对多年来的低工资和压力大的工作环境感到不满。对于这一部分人来说，现在也是一个去其他领域寻找薪资更高的工作的机会。麻省理工的经济学教授大卫·奥特直呼员工短缺是个“好消息”，他认为“美国没有工作数量的问题，而是有工作质量的问题”。
但美国经济咨商会劳动力市场研究所所长加德·莱瓦农持相反观点，他表示劳动力的持续短缺将对2022年美国通胀和经济增长前景构成严重风险，更高的薪资和为留住员工而进行的特殊调整可能会进一步增加公司的整体劳动力成本。在这种环境下，美联储将被迫在2022年多次加息，并使GDP增长大幅放缓，该幅度将大于目前的预测。
莱瓦农还发出警告称，如果政策制定者、商界领袖和思想领袖没能更清楚地认识到劳动力短缺带来的危险，美国未来几年都可能无法从疫情中完全恢复经济。
2022年的美国人是否还愿意回来上班还是个未知数，不过阿诺德也在“圣诞老人”辞职危机中捕捉到了一个细节——在新入会的成员当中，一半以上是第一次当圣诞老人，并且都是最近退休的65岁以下的年轻“老人”。对此，阿诺德也不禁感叹疫情对老人和年轻人的影响之深。
“你不知道你那5岁或6岁的孩子是在他的最后一年思考‘真的有圣诞老人吗？’这个问题。”阿诺德说，“而如果你在2020年错过了这段经历，你会不顾一切地试图在它消失之前弥补。”
看世界的抽奖活动正在进行中，快来薅羊毛！！！
点击图片即刻探索下一世界
点点在看，带你一起畅游世界