谈到古代首富，我相信没得比得过江南沈万三了吧，聚宝盆这个神话传说固然有些不现实，但没人一两犒赏百万大军这一事就是真的了吧，沈万三几次被朱元璋打压看似无理可依，可仔细一看还是有理可依，最后还被蓝玉一案牵扯弄得满门抄斩，让我们一起来看看吧。沈万山作为一位富可敌国的人，没有受到朱元璋的重用也就算了，竟然三番五次被打压，最后还落得个满门抄斩，其中到底是什么原因呢？
沈万三的确是一个“富可敌国”的人物，究竟“富”到什么程度?据《明史》记载，说沈万三奖励他的私塾教师：“每文成，酬白金以镒计。”白金即白银，一“镒”即二十两，仅一篇文章就付如此高的报酬，沈万三的家底可见一斑。朱元璋实施筑城计划时，单造砖单位便涉及一部(工部)、三卫(驻军卫所)、五省、二十八府、一百一十八个县，另有三个镇。而沈万三一人便负责从洪武门到水西门十馀公里长的城墙，工程量占整个工程的三分之一。
明代孔迩的《云焦馆纪谈》说，沈氏“有田数十顷，凿渠引水以供酒需”，意思是沈家酿酒引水，都需用田数十顷，如此家产令人咋舌。明人田艺蘅也在《留青日札》里写道：朱元璋准备犒赏三军，沈万三说要代其出犒银。朱元璋有意刁难：朕有军百万，汝能遍及之乎?哪知沈万三豪爽应答：愿每军犒金一两!据此，今人或许能够明白，沈万三为何能号称“江南首富”了。民间普遍流传的说法是，朱元璋开始并没有找到沈万三什么罪证，沈万三的致富似乎并没有什么违法行为。沈万三大概也明白树大招风的道理，所以想主动报效以保平安。明洪武六年前后，当他得知京师(今南京)要筑城墙，就主动承担三分之一的费用，修筑洪武门至水西门一带城墙，还向朱元璋进贡了龙角，并献有白金二千锭，黄金二百斤，甲士十人，甲马十匹，同时在南京建造了廊庑一千六百五十四楹，酒楼四座。
其实沈万三会被朱元璋处死的原因其实简单来说就是树大招风。沈万三是明朝时期有名的富商，但是关于他手中的财富具体是怎么来的却一直不为人知。沈万三手握巨额财富，经常被人说富可敌国。因为手中财富万千，沈万三经常出钱帮助朝廷进行社会建设。比如说他在得知朱元璋下令在南京城外修建城墙的时候就主动出钱帮助。对于沈万三的主动示好，照理说朱元璋应该对他持有好感，而不是想要置他于死地。沈万三如果只是出钱修筑城墙，估计朱元璋不会有这么大反应。但是沈万三却还要出钱犒赏士兵。试想沈万三就只是一个商人，他有什么资格犒赏士兵？所以朱元璋在听闻这个消息之后果真没有想象中那般开心，取而代之的是震怒。于是朱元璋就像将沈万三下令处死以示警戒。
最后还是有皇后在一旁进行劝诫，朱元璋这才打消了这个念头。但是死罪可免，活罪难逃。朱元璋虽然改变了将沈万三处死的想法，但是却将他发配到了云南，而沈家那些财富自然就入了明朝国库。不过即便沈万三不曾提出过要犒赏士兵这一要求，朱元璋估计都会想方设法没收他的财富。沈万三如果自是一个富商，朱元璋可能并不会对他这么有敌意。但是他偏偏富可敌国，身为一国之君的朱元璋自然不愿看到有人站到他头上。这也是朱元璋无论如何都想处死沈万三的原因。