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一位被低估的诺奖得主丨“政府失灵”更可怕

维罗阳光
2024-10-01

The following article is from 千字文华 Author 先知书店

原创作品经授权转载自 l 公众号“千字文华”
ID l qzwh15
文 l 先知书店
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《荷马史诗》中有这样一个故事:

传说,西西里岛附近海域有一座塞壬岛,岛上有一个歌声美妙的女妖,日夜唱着动人的歌,引诱过往船只上的人。尤利西斯经过这里的时候,为了不被女妖诱惑,就嘱咐同伴用蜡封住耳朵。但是,他自己却很想听听女妖的声音到底有多美。于是,他让同伴把自己绑在桅杆上,并告诉他们无论发生什么,都不要在中途给他松绑。最终,他们安全顺利通过了女妖居住的海岛。

▲尤利西斯渡过塞壬岛

1986年的诺贝尔经济学奖得主詹姆斯·布坎南,在书中用这个故事阐述了他的观点:“权力需要外部的制约”,不能寄希望于“人的自我约束”,而避免悲剧发生最有效的办法,就是要牢牢抓住 缚住尤利西斯的那根驯服利维坦的绳子。这是对他的“有限政府理论”最准确的表达。

如果眼界仅限于此,那将了无新意。法国作家纪德说:关键是你的目光,而不是你的所见。

作为公共选择学派主要创始人,布坎南的思考,没有停留在自大萧条始,延续至今的干预主义、福利主义、乌托邦主义,对市场与政府界限的破坏,以及以各种名义对自由的侵犯这些事实本身,而是将目光转向 如何撼动形形色色的“破坏者”的理论根基。

布坎南注意到,无论是自由逐利的市场,还是维护社会秩序和正义的政府,做决策的都是一个个具体的人,而人的本性是相同的,且很难改变。那么,为什么不能用分析市场运行的方法,来分析政府的决策行为呢?——布坎南用犀利的目光,敏锐地抓到了“破坏者”的软肋和逻辑缺陷。


好答案来自好问题


1929年,一场始发于美国的经济危机,迅速蔓延至全球。被称为最后一个固守放任自由主义的美国总统胡佛,无力迅速扭转大萧条的局面。于是,1933年,富兰克林·罗斯福被选举为美国第32任总统。上任后,他告诉美国人“唯一值得恐惧的,就是恐惧本身”。

随后,罗斯福总统颁布了一系列“新政”,联邦政府开始大肆干预经济社会的方方面面。美国的金融秩序逐渐得到恢复,经济有所好转,而联邦政府的权力,也得到前所未有的扩张。

美国的“成功”被西方国家纷纷效仿,人们越来越倾向于一个大的、强有力的政府。整个世界由此开始左转。

▲富兰克林·罗斯福

支撑这一认知的,是实证主义——用事实和数据来评判理论对错。

初听起来,似乎无懈可击。

然而,实证主义在社会科学中有绝对误导性,因为“任何数据所代表的事实,必然需要通过理论框架本身来组织,所有的事实,都是‘理论的事实’,数据是不会自己说话的。”(朱海就)。比如,罗斯巴德等人就认为,从更长的经济周期看,罗斯福新政的负面作用更大那些支撑政府干预的数据和事实,既轻视了市场的自我修复能力,也忽略了时间周期。

在实证主义泛滥,干预主义、计划经济盛行的年代,始终保持清醒,并且开宗立派,捍卫古典自由主义基本理念的,除了米塞斯、哈耶克等人,还有詹姆斯·布坎南。

布坎南将目光聚焦在“失灵”二字上。他提出这样一个问题:如果因为市场会失灵,而让政府干预市场,甚至替代市场,那么政府就不会失灵吗?

布坎南的答案简单而直接:“政府不仅会失灵,且政府失灵的后果,并不比市场失灵的后果更可取。”

中国有句谚语:“以其人之道,还其人之身”,布坎南正是用这个办法,借用各种干预主义学派分析市场失灵的方法,来分析政府的行为。如此一来,干预主义的逻辑缺陷一览无余,由此开始,那些反对政府干预、捍卫自由市场的人士放弃了防御姿态,转而断然地开始了进攻。

正是沿着这样的思考,布坎南于1959年提出了一种政治经济学模式,被称之为“公共选择理论”。


与其反驳观点

不如动摇理论根基



所谓公共选择,是指非市场的集体选择,实际上就是政府选择。

在公共选择理论出现之前,人们往往把政治和经济分开来看。当分析经济时,人们通常把市场里的人看作“经济人”,认为市场是由一个个自利的人组成的,这些人总是追求自身利益最大化,是俗世中的饮食男女。而当分析政治时,却不自觉地把政府看作一个整体,认为政府是没有私利的,是福利主义的,政府里的人都是站在上帝视角的智者圣贤。

布坎南对此充满质疑,并创造性地将经济学思维,用于对政治领域的制度研究。他认为,无论是市场中的经济人,还是政府中的各种角色,其本性都一样,“我们要把人们用以检查市场经济的缺陷和不足的方法,原封不动地用来研究国家和公共经济的一切部门。”布坎南在分析政府决策时的核心是以下三点:

· 分析对象上的个人主义。政府不是一个天然的整体,而是由一个个的人组成的,真正做决策的是个人,而非集体。因此,分析政府选择的基本单位,应该是独立的个人,必须着眼于集体决策中的个人动机,以及影响个人动机的制度约束。

· 效用最大化的个人行为倾向。人们往往把“利”理解为追求财富的最大化,而事实是,不同的人所追求的“利”是不一样的——财富、权力、声望等等;甚至同一个人在不同时期追求的“利”,也在不断变动,但不管人们界定的“利”究竟是什么,都会只追求更多,而不是更少。

· 经济人理性假设。布坎南认为,之所以在制度分析中需要经济人假设,是因为它设定了一种“底线”条件,或者说是最差情境,在这个基础之上,推导出来的制度模式或政策措施,在实际运行中将遇到的实际环境只会比预想中更好,而不是更差,这能保证制度和政策的有效性。

不难看出,布坎南的经济学思维是建立在个人主义基础之上的——自利是人的本性,人性是不变的,不会因社会条件的改变而改变,社会条件能改变的,只是对人性善恶的放大或者抑制。因此,无论一个人是存在于市场上,还是“服务”于政府中,其“自利”的本性都是一样的。

同时,人又是一种复杂的动物,人们对“利”的界定,不仅受物质的诱惑,而且取决于人的思想、理念,甚至意识形态。比如,同样供职于政府,但有人追求名声,有人追求财富,有人追求权力,有人享受“掌控一切”的感觉……而这些其实都是广义上的“利”,实际情形是,为了追求不同的“利”,他们会利用手中掌管的公共权力,做出不同的政策、行为,进而对市场产生不同的影响。

布坎南祛除了政府权力机构的天然公益性,把政治领域也视为一种市场,在这个市场上,政治家、官僚、利益集团、选民都是经济人,都追求自身利益的最大化。而政府行为天然也会逐利——是所有经济人为达成某种协议,协调各种利益冲突的过程。因此,必须通过各种方法限制和约束权力。


捍卫自由
需要勇气,更需要智慧


热爱自由是人的天性。然而历史上,侵犯自由的东西,远比捍卫自由的要多,其中就包括思想市场。

思想市场之所以常常出现“劣币驱逐良币”,一个重要的原因,就是批评者常常将注意力放在错误结论的本身,而忽略了推导出错误结论的那些天然缺陷,比如,逻辑谬误,错误的理论根基,等等。布坎南之所以能成为继米塞斯、哈耶克之后,又一位古典自由主义的捍卫者,关键在于他敏锐的目光和独辟蹊径的方法。

面对形形色色的干预主义者,布坎南绕过了结论本身,直接动摇其理论根基——公共决策中人的行为的逐利性,而这正是长期以来几乎被所有人都忽略的大问题。

在现实世界中,每个公共决策者都追求自身利益最大化,都拥有理性计算的能力,也都无法逃脱人类认知的局限,他们可能利益一致,更可能相互冲突,他们会为了达到某个目标相互妥协,也会相互竞争,他们身上的“动物精神”丝毫不亚于市场中的经济人。

因此,布坎南认为,任何公共决策,总是让一部分人受益,另一部分人受损,任何政府既不可能“全能”,也不可能“仁慈”。这从根本上破除了人们对完美政府的幻想,也彻底动摇了其他呼吁政府干预、甚至替代市场的理论根基。

每当贫富差距、战争、经济危机出现,人们就会对自由市场产生怀疑,寄望于政府解决问题,而政府似乎也很少让人们失望——短期内,干预主义的确能带来经济增长,秩序稳定。

然而,陷入恐慌的人们总是容易忘记这样一个朴素的道理:任何能给予我们多少的人或组织,就一定可以拿走多少,甚至更多。睿智的思想家们总是在提醒世人:每当偏离古典自由主义一步,其实就是在偏离自由远一些。

杨小凯与布坎南

作为一位诺奖级别的学者,布坎南在中国却长期鲜为人知。他的主要影响力,反倒是他对华人学者杨小凯的推崇——布坎南生前多次强调“全世界最重要的经济学研究,在莫纳什大学(杨小凯生前任教地)”,并且两次提名杨小凯应获诺贝尔经济学奖。

然而,无论是从认知上打通“政治”和“经济”的壁垒,还是理解转型社会的现状和未来,布坎南都不应被低估。为此,先知书店诚挚推荐这位“公共选择理论”开山鼻祖,也是继米塞斯哈耶克之后,古典自由主义捍卫者詹姆斯·布坎南最具代表性的三部作品——透过独特的思维方法颠覆认知您可点击下面图片或识别二维码,收藏布坎南以及本文多次推荐的其他学者经典作品。

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