IMS李檬：创业九年，我收获五个认知 -- 写于IMS三周年生日
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今年11月18日，是IMS新媒体商业集团品牌升级的3周年纪念日。算起来，这也是我进入新媒体营销行业的第九年。
很多人说，创业本身就是一场赌博。因为胜算太小，创业公司平均寿命大概只有2年。我经常自问，我凭什么坚信自己能够最终突围？
赌博是讲究计算和概率的，输了就只能坐以待毙。但创业是基于胆量和洞察，过程重于结果，在过程中不断试错、调整自己，将输赢控制在自己手上。
我选择将自己的人生、财富、时间、精力all in到自己所看好的市场机会中，奋斗不分昼夜，只是为了实现自己所期待的人生价值。
九年以来的创业压力使我每天百分百的投入，哪怕目前还有很多困难与挑战，但一路走来，九死一生，带着IMS走进全球“独角兽公司（估值10亿美元以上）”的行列，才忽然间想起我们这艘小船终于要出海了。根据这几年的经历我做了一个阶段性的反思与总结：
在整个营销、商业撕裂，大经济环境充满不确定性的当下，公司取得什么样的绩效、估值多少，都很快成为过去式。最重要是几年仗打下来，创业团队究竟收获了什么？创业九年，我收获五个认知：
01
创业就是重新定义一块疆域
我很认同硅谷著名投资人霍洛维茨的一个观点——创业就是做特立独行的事情，而不是大家都觉得好的事情。
仔细想想，如何开发更高分辨率的摄像头？如何缩短手机电池的充电时间？如何设计更加安全的刷脸技术？这些事情人人都觉得好，所以，苹果、谷歌这些巨头一定会去做，创业公司没有任何机会。那么，创业公司该做什么事情？
在原有体系外，重新定义一块疆域。
IMS是我创立的第三家公司，成立于2009年。当年，在大家都没有意识到社交媒体时代即将到来时，我们IMS就已开始致力于链接大V和企业主，帮助企业在新媒体上做营销。要知道，那时候的老板们甚至都没想到企业还能在微博上做营销。
当时我已经与广告行业打过10年交道，有过两次创业经历，可是要去重新开发一个新市场、一片新疆域，说实在话，我心里也没底。这真的是一场冒险！
我之所以敢去冒这个险，是因为我能看见风险的底限，明白这个风险能够造成的最大破坏程度，在自己的承受范围之内。最关键是，机会初现，我能抢占先机、赢得先发优势，这正是风险最小的时刻，速度本身就能消除很多风险。
当我们成功帮助中粮集团在微博上做品牌升级，成为新媒体时代的第一个营销案例时，我知道，这已经开创了一个新媒体营销时代。
此后，自媒体价值的爆发期逐渐到来，品牌经营、线上营销都被纳入这个新趋势之下，在过去几年的“双11”活动中，网红或者KOL（关键意见领袖）已经创造了惊人价值。现如今，“网红”正在成为一种年轻人期待从事的职业，而我们IMS也拿出更多的投入，类似于天使投资人的做法，去扶持一些有潜力的自媒体人，已取得不错效果。
02
未谋胜，先虑败，立于不败之地
有人问我：“平时考虑最多的，是什么事情？”
我说：“我每天都在想，逆风来了，我该怎么翻盘？”
资金、资源、团队逐渐成熟稳定以后，一切看似繁花似锦，所有人都趋之若鹜，殊不知市场瞬息万变，安逸的背后是风起云涌、险象环生。
不要以为公司的发展就是在积累资源、积累成功，一定也有一个积累问题的过程，而且问题总有一天会引爆。
比尔·盖茨很久以前就说：“CEO的第一使命就是听坏消息。”我始终保持高度清醒，公司不可能一直不出事。
IMS很早就握住新媒体营销的先机，但不会一帆风顺，相反，经常会有生死考验。记得2012年、2013年，整个资本环境不是太好，融资非常艰难。我们当时服务的客户是中粮集团、王老吉、海尔这类大品牌。大客户确实营销预算高，也能带来品牌背书，但他们的账期很长。我们自己又要对技术研发进行大量投入，一度出现了收不抵支的情况。于是，我和团队决定，从主要服务品牌企业转向服务中小企业，然而这样的商业模式一度受到投资人的质疑。
公司在B轮融资的时候面临现金流紧张，甚至付不起当月工资，由于品牌客户回款周期长，现金流难以为继的情况持续接近10个月的时间，几乎临近悬崖。同时，我始终坚信数量众多的中小企业具有最广大的需求，向他们提供高性价比的社会化营销服务、让他们能够赚钱活下去，是十分有意义的。只要投资人愿意接受我们的构想，愿意投入资金，我们就可以度过一时的资金链断流危机，也能进一步拓宽事业新疆域。
当时，几乎没有投资人相信自媒体和网红可以成为品牌传播的载体（可以成为被投放的广告媒体），凭借我们的坚持和相信，在见了接近100个投资人之后终于拿到救命钱，在新的基金的领投下原有投资人也跟投了。这样，我们在公司的第一个3年活下来了，获得1000万美金融资，IMS也随之迎来了爆发增长期。
创业路上有很多冰山，而且大多暗藏在海面下。始终保持战战兢兢，未谋胜，先虑败，这是创业者一种负责任的态度。
哪怕是Google这等巨头，也充满危机意识。Google在未上市之前经常向员工公开财务数据，高层会主动告诉员工公司当下的现金储备。今天，Google有超过1000亿美元的现金储备，但公司始终保持一个传统：假设公司连续3年没有收入，是否有足够的现金储备撑下去。
外界往往只看到一些伟大公司的盈利能力，我更看重一个公司的抗衰退能力。只有立于不败之地，才容易取胜，而且在遇到挫折时，才更有机会翻盘。
03
“精益创业”就是低成本试错
这个时代从不缺少奋勇的热血和理想的激情，很多人抱持理想和热忱开始创业以后，很快就遭遇各种瓶颈。
创业这么多年，我觉得，真正拿到手有价值的东西，是积累了大量如何突破瓶颈、如何做好产品的方法论。概括而言，就是“低成本试错”，推进服务品质的持续升级迭代。
我们知道，哪怕踩准行业风口，加上多年的从业和管理经验，也未必能使自己从容应付创业过程中的各种挑战。为什么呢？
创业，意味着“市场的反应永远是滞后的”，选择创业，就是选择了理念不断试错的一个过程。作为一个以大数据为驱动的新媒体营销公司，我们也在步步紧跟不断调整方向，与企业和自媒体一起接受着挑战。
在我们团队内部，最喜欢提一个问题——创业的“最小成本试错方案”是什么？
具体做法，就是先向成熟用户推出简单的最小可行性产品，根据市场和用户的反馈，不断调整和学习，用最小的成本找到用户痛点。直到产品获得不同类型用户的广泛认可，完全理清其中的商业逻辑，才会深度优化和迭代，最终大规模投入市场。
IMS越做越大，但是，我们仍选择将公司分解成为一系列较小的团队，每个团队就像初创公司一样，进行实验创新，进行“特种兵攻坚”。
比如，我最近在尝试几个新业务，我不会一次性投入很多人力、很多资源，而是一个新业务只投入3、5个人，给半年时间，这样可以小规模试错，如果没有找到“可靠的实用方法论体系”，就迅速调整方向再测试，这样不断循环，探索应对各种细节问题的具体套路，直到服务得到检验和认可，才跟进资源扩大市场。
不要以为小团队人少，办不了大事。你可能不敢想象，Google服务中国、日本、韩国这么庞大一个地区搜索业务的，很长时间只配置4个工程师。WhatsApp是英语国家一款顶级通讯应用，在WhatsApp达到10亿活跃用户的时候，他们只有57位工程师，全公司只有1位产品经理。这就是“特种兵攻坚”的惊人能量——精干、小步快跑、快速迭代和进化。
“精益创业”就是低成本试错，实现快速迭代和进化。
我始终认为，每一个行业都有它的“行业惯性”，而我们能做的，就是既不过分消极也不过分积极，通过持续的优化迭代，让一个新事物慢慢被社会中多数人所接受。
04
与时间赛跑，做慢生意
去年，当我们拿到微博、摩根士丹利等领投的超过6亿元C轮/C+轮融资的时候，我心里隐隐有预感：是时候了。
不久，“独角兽”成了资本市场上最火的概念之一，IMS也有幸成为其中一员。
我是后来才知道估值在10亿美元以上的初创企业，会被定义成“独角兽”，这是2013年风险投资家Aileen Lee创造出来的概念。而IMS成为“独角兽”，其实我是被通知的，回想那时看到很多朋友发来祝贺信息的心情，真是感慨万千！“独角兽”光环加身只是一瞬间，而一个公司从小开始做到一定规模，必然是艰辛且漫长的。
新媒体营销看起来是一个“时髦”生意，但品牌营销是一个比较传统的行当。很多时髦的生意本质上都是干着一些传统的事情，只是看互联网在其中起到什么作用。
我们IMS创业团队始终在与时间赛跑，做慢生意。互联网时代的快节奏，逼着我们跑赢时间。可是，创业者必须学会慢下来，沉淀出真正有质感的商业产品，一点点建立起品牌，都需要经历时间考验。
做慢生意，究竟“慢”在哪里？
一、我们始终要切着流程、逻辑和行业脉络运营，边做边优化，力求真正做到精细化运营，这个“做精”的过程要慢下来。
二、我们的事业是居中链接大V和企业主，任何一个业务流程背后都有一个利益共生体，不是单一存在的，一个项目的成功必须经过利益共生体的集体验证，这个“协同”的过程要慢下来。
国内那些互联网公司觉得很快的，其实都很慢，我们了解的优酷、土豆、滴滴、快滴用一年半KO了多数玩家，那是因为腾讯、阿里巴巴入局加速了行业的整合。可是在巨头入局的前后，这些公司的创始人们都经历了漫长的连续创业和试错，有了可靠的核心专长才会被巨头选中，然后还要消耗大量时间和资本，去建立行业标准和商战“护城河”。
现在创业的初始阶段更残酷了，哪怕有巨头相助，也不会改变发展的“总时长”，因为一个公司不可能很快就发展起来。在我看来，从企业的角度而言，做一件事情你要决定至少花十年时间，而且大部分公司十年成不了也是很正常的。
05
“综合平衡”比“核心竞争力”更加重要
公司是一个很特别的东西，要很多投入，有这么多人，它提供的产品和服务一定要找到知音，而且是很多很多知音，才能生存下来。
一个公司要获得更多知音，就不能在很浅的单一层面上迎合用户需求。比如你强调技术领先，你很可能兼顾不了成本高企；你强调品类丰富，你就很难做到全是精品；你想做好精品，你很难兼顾规模……你要瞄准各种不同需求、不同认知的广大用户，你一定要讲究“综合平衡”。
我不喜欢用“核心竞争力”来描述IMS的优势，我更喜欢用“优势矩阵”。
经过多年的连续创业和磨砺，我越来越相信，“单一的核心竞争力”就像单兵作战，而多个优势区域的连接组合是立体作战。单兵作战最多只能赢得一个维度，而立体作战是赢得一个生态，更具有持久战力。
我经常跟投资人们说，一个公司的核心能力就是一个平衡性的运营，我自己的看法就是企业的综合运营能力。比如特斯拉的核心能力，有些人认为是技术、营销、CEO，但我认为这几点能够相互发挥作用才是关键。我们从客户服务入手，到今天形成一个高效的循环性的平台。
我不会将“中国最大的新媒体营销公司”作为终点，而是不断进行战略升级，构建了我们三大平台——以服务品牌社会化营销全案品牌SMART；为中小企业及电商提供营销服务的跨平台自媒体广告交易市场WEIQ；投资了全球首家自媒体价值排行及版权经纪管理机构克劳锐（TOPKLOUT.COM）。
三大平台构建了一个完整的优势矩阵，持续帮助企业和自媒体人创造价值，精准的曝光、可观的声量、优质的转化，打造出最具价值的新媒体生态。
商业是无数复杂因素交织起来的生态系统，没有哪个因素能成为你获胜的充分条件。我奋斗的方向，是要驾驭尽可能多的因素，使尽可能多的因素对我们有利。成功时要认清其中的偶然因素，失败时要检讨其中的必然因素，这就是我们不变的赢家思维。
成功可以当作一种过程，创业永远处于“中间状态”
IMS走到今天，已在业内获得广泛信赖，尤其是成为无争议的“独角兽公司”以后，快速拥有功与名。而对于创业者来说，“成功”可以当作一种过程，但永远没有终点，风险和挑战是永恒的。
为什么好的创业者总是精力旺盛？因为超强的信念感。
很多人工作觉得累，其实是身体的能量在泄漏，没有梦想和信念感的驱动，会经常提不起精神，工作无非是在应付，对事业毫无感情。信念感决定一个人的能量大小，创业者不知疲倦，是因为在他们的心中有明确目标，有清晰方向。
创业者知道未来在哪里，也知道会有很多一时看不清的盲点，但只要方向对了，就敢于以攻为守，突破盲点。
IMS的前方十分清晰，前方永远是用户，而不是对手。
为什么马拉松比赛中谁也不愿意一开始跑在第一名，因为第一名不仅要靠自己调整找到最合适的跑步节奏，还要时刻盯防后面的人超越你，这种心理上的考验才是最耗人精力的。IMS选择紧跟用户需求不断试错、调整，用大胆的进攻完成防守工作，所以走得更远。
创业者该怎样定义自己？或者，我们靠什么做到独一无二？
IMS开创了一个新的市场，这不假，我们同时也有心理准备：经过一段时间的市场检验以后，会有模仿者、竞争者进来，如果没有太好的科技带来变局的机会，这个行业的商业模式就会走向同质化。我们该怎样应对？
要看策略、打法，或是阶段性聚焦、内部组织搭建，我认为，最终要靠创业团队解决问题的实际能力。
公司也罢，项目也罢，表面上也许有一些共性，但没有任何两个公司可以相互复制。来路、途径、时间节奏、团队结构等等各种因素，决定着你这个公司的独一无二，用A公司的商业逻辑去衡量B公司的成败，都是不妥当的。哪怕湖畔大学，或者名校EMBA课程，可以帮你打开视野，但不会给你提供任何可复制的创业模板。
如何做一个成功的CEO？尤其是创业公司，CEO不应该计算成功的概率。创建公司时，就必须坚信“任何问题都有一个解决办法”。而CEO的责任就是找出解决办法，不论概率是99%还是1%，CEO的任务和责任始终不变。
专心致志的能力，在无路可走时选择最佳路线的能力，包容各种难容之事、在痛苦中打开原有认知边界的能力，塑造了一个CEO的与众不同。
IMS未来的责任愿景是什么？
九年的时间，公司一步步向上走，越来越具规模，同时每天都有挑战，而且每个时期的挑战不一样。公司小的时候，希望发得出工资、员工过得好；公司中等规模的时候，希望对员工、对客户能够负责；现在公司做大，对员工、对客户以及对投资人的责任也越来越重。
公司大了，高居不下的人力成本和运营成本注定了更加难以承受失败，如果试错的几个方向点不加以控制，资金会迅速过度消耗，生死考验又将临近。
可是，将脑子里的创意，基于不同假设、各种变量，构建成了一个一个商业现实，那种成就感又带给人不可描述的愉悦。每做一个项目，都觉得自己经历了一种人生。
可以预期，未来整个新媒体营销行业的市场规模仍会增长，无论是这个行业还是IMS，未来还有很大的可发展空间。你我必将成为这个行业、这个时代的关键变量。
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