爱的火花，熄灭在《舞会之后》
故事开始于一场舞会。
那时候，伊凡·华西里耶维奇还年轻，他与一位美丽的姑娘就相识在那场舞会上。那夜，他们相拥而舞，畅谈甚欢，爱情的火花悄然擦生。舞会上，他也见到了姑娘的父亲，那是一位上校，身姿魁梧，举止优雅，言行温和有礼，颇有绅士风度。身在这样一个有教养的上流社会家庭，姑娘的心灵定是善良美好的吧！
舞会之后，回到家中，伊凡·华西里耶维奇仍沉浸在美好的回忆里，畅想着将来美好的爱情生活，心情久久不能平静。
如果第二天他没有出门散步，这段爱情的回忆仍然会徘徊在他脑海，令他回味无穷。可是命运就是这么不凑巧，第二天一早他就出去散步了。
世界就是这么小，走在路上，伊凡·华西里耶维奇再次看到了那位姑娘的父亲。熟悉的面孔，却是陌生的面容——这位上校一改昨日的温文尔雅，言行举止变得异常粗暴，发了疯一般殴打着一名可怜的士兵，只因一些鸡毛蒜皮的事情。连身旁没帮忙一起殴打的士兵都连带着挨了打。
这还是昨天那个上校吗？伊凡·华西里耶维奇震惊到快要晕厥，他几乎落荒而逃，跌跌撞撞回到家中，久久不能平静。这段记忆比舞会那夜的记忆更加深刻地印刻在他脑海里，恍惚之间，他意识到了一个严峻的问题——他与那位姑娘之间——又或者说是他与这些上流社会人士之间，仿佛是隔着一座大山。
心底的光芒突然黯淡下去了，至于爱情，自然也就这样不了了之了。他的人生轨迹似乎也发生了改变，对于进入政界或军界，心底产生了一股本能的排斥，他只想逃避。他的人生方向就在那一次之后发生了转折，那一次“舞会之后”。
如果那场舞会不是给人那样美好的感受，第二天的刺激也不会来得那样暴力直接。如果不是舞会上看见了上校绅士的一面，第二天也不一定会因为他狠辣的一面而彻底改变人生轨迹，他的人生之路可能还是会顺理成章地走下去——和那位姑娘在一起，然后像自己阶级的其他人一样进入政界或者军界。
事实上，伊凡·华西里耶维奇的选择不过是在遵从本心。舞会以前，他对上流社会伪善的一面认识尚不深刻，他也像其他人一样只看到上流社会美丽、奢华、优雅的一面。舞会以后，他看到了上流社会美丽皮囊下的丑陋，奢华背后的压榨，优雅表面下隐藏的粗暴。这一瞬间的醒悟就成了改变伊凡·华西里耶维奇人生的开始。
爱情可以美化表面，本质上的不同却能让人认清现实。是多么冰凉的一盆冷水才会把刚刚燃起的爱情彻底浇熄？是伊凡·华西里耶维奇对“善”的坚守。
列夫·托尔斯泰是19世纪中期俄国著名的批判现实主义作家，他早年的作品力求通过真实客观的描写，展示他笔下人物的本来面目，从平凡中表现伟大，或者相反，从平凡中显示可怕。晚年的托尔斯泰在追求真实的基础上偏向更为简洁的创作方式。他写人物心理，只写心理过程的各个阶段的主要环节。他写人物性格，倾向于写突然事故引发的重大性转变。他写人物醒悟，经常采用倒叙的方法。《舞会之后》正是列夫·托尔斯泰晚年的一个作品，上述三个特点在这个作品中都有明显的体现。
《舞会之后》最突出的写作手法就是对比。作者通过这两个截然不同的场景之强烈对比，犀利地抨击了沙俄专制制度非人般对待下层人民的残酷事实，无情撕下统治阶级在其“文明的外衣”掩藏下的虚假面具。伊凡·华西里耶维奇虽然与那些伪善的上流阶级本质不同，分道扬镳，但他也缺乏反抗这一切的勇气，只能用逃避来安慰自己（详见文末《多余人》）。在这部作品，集中凝聚着托尔斯泰的批判与悲悯，愤怒与悲哀。
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