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秘鲁“鸟粪繁荣”的启示

互联健谈 2019-05-11



经济繁荣一定带来长治久安吗

秘鲁“鸟粪繁荣”的启示

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策划:先知书店

文:郭学明丨编:千字君


经济繁荣时期,随着财政收入的增加,不受约束的政府往往会扩充机构和人员,增加公共项目投资,并大笔借债。一旦经济繁荣的支撑力消弱或消失,财政收入大幅度减少,政府就可能陷入困境,甚至滑入灾难的深渊。


我最近在写关于美洲建筑的书——《漫步美洲》。在实地考察秘鲁建筑和查阅有关书籍时,了解到鸟粪繁荣对秘鲁城市建设和铁路建设的贡献。同时也了解到这个繁荣之后秘鲁发生的灾难。回顾鸟粪繁荣与灾难,或许对我们有所启发。


 因鸟粪而繁荣的国家


积累的鸟粪变成矿石

 

秘鲁沿海岛屿和礁盘上积累了千万年的鸟粪。从1840年开始,也就是秘鲁独立十几年后,欧洲大量进口鸟粪用于农业,秘鲁进入鸟粪繁荣时期,被称作“鸟粪时代”,长达40年。  

 

堆积着鸟粪的岛屿和礁盘属于国家,鸟粪收入全部归政府所有。鸟粪资源没有成本,挖鸟粪和装袋是没有技术含量的苦力活,劳动力主要是罪犯和从中国广东招来的10万“听话”的华工。罪犯不需要额外给钱,华工的待遇非常低,他们的劳动时间每天长达16个小时。劳动力成本只占鸟粪生产总成本的4%。政府由此赚了大钱。鸟粪收入占秘鲁财政总收入的比例,最高年份达到一半。鸟粪时代,秘鲁是拉丁美洲最富的国家之一。  

 

酷热、恶臭和高强度的劳动,使这个小岛成为人间地狱。很多华工跳海自杀。——19世纪报告

 

鸟粪使政府有钱了,这些钱干什么了呢?鸟粪时代秘鲁政府财政支出“53.5%用于扩大文官和军队官僚体系,20%用于修铁路,11.5%用于转移支付,8%给了外国人,7%用于减轻穷人的赋税。”(《秘鲁史》第 126页,克里斯蒂娜·胡恩菲尔特著)如此,天赋的鸟粪没有给秘鲁带来经济发展机会,却扩大了政府机构和雄心勃勃的项目冲动,增加了负担。扩张的政府不仅花费大,更重要的是,权力扩张必然会抑制自由,而经济发展最重要的驱动力是自由。鸟粪繁荣使人兴奋,使人雄心勃勃,使人忘乎所以。秘鲁政府以鸟粪资源为抵押,向各国大举借债。  

 

两个原因使鸟粪时代终结。一是化肥问世,替代了鸟粪;二是鸟粪资源日趋枯竭。如此,秘鲁政府财政收入大幅度减少,庞大的机构却入不敷出,半截子工程无法继续,到期外债无力偿还。

 

 

没有持续的经济活力和科技创新支撑的经济繁荣,必定是难于持久的,是脆弱的。而经济活力和科技创新,来自稳固的财产权、自由的市场经济。遗憾的是,急速扩张的大政府趋势已经无法扭转。

 

鸟粪不行了,秘鲁政府就打硝石出口的主意。秘鲁硝石矿藏丰富,当时国际市场硝石行情很好。但硝石矿的“招商引资”早就被英国和智利企业投资控制了。于是,秘鲁与玻利维亚合伙,政府强制垄断硝石的出口,强迫硝石企业只能卖货给政府,随后又进一步把外商投资的硝石矿收归国有,而且用不值钱的债券赔偿。这种赤裸裸的抢劫行为,直接导致智利向秘鲁和玻利维亚宣战,“太平洋战争”由此爆发。


对英国政治制度的吸收程度,决定了拉美和北美的差距。——丹尼尔·汉南《自由的基因》

图为委内瑞拉国民哄抢华人商铺

 

智利的人口是秘鲁和玻利维亚两国人口的1/4,但智利人捍卫财产权的意志非常坚决。智利军队占领了秘鲁盛产硝石的三个州和玻利维亚的一个州,还占领了秘鲁首都利马长达3年。“太平洋战争”的结果是,秘鲁割让了一个州的领土,另外两个州被智利占领了近半个世纪才归还(大概那里的矿产资源已经挖得差不多了)。玻利维亚也割让给智利一个州,从此失去出海口,成为内陆国家。太平洋战争不仅使秘鲁割让了领土,还使政府垮台。智利军队撤走后,秘鲁发生了内战,国家和人民陷入了灾难之中。  

 

试想一下,如果秘鲁政府在支撑经济繁荣的要素不再坚挺或无法持续时,及时清醒地消减政府支出,冻结政府项目,扩大民间自由,而不是蛮横地运用国家权力去控制出口,控制经济,或许不至于陷入灾难的深渊。当然,更深刻的教训是,无论经济怎样繁荣,政府都必须受到约束和控制,必须抑制雄心勃勃的扩张的冲动。

 

不受制约的权力,始终是导致拉美混乱、贫穷的最大原因。图为卡斯特罗与皮诺切特


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