铅笔的故事——极简经济学26

文 风灵

前面几讲中，我们谈到了供求和价格。为了简化起见，我们举的都是非常简单的消费品的例子，比如大米和茶叶蛋。但其实通过市场过程，还能完成很多更为复杂的工作，比如生产一支铅笔。

不要小看了一支铅笔，虽然它很便宜，但铅笔是典型的现代工业产品，这意味着生产它需要经过许多复杂的程序，需要无数人的协作。

经济教育基金会的创始人伦纳德·里德曾以“I, Pencil”为题，详细记述了一支铅笔的前世今生。这是一篇经典之作，生动地描述了市场经济的基本原理。网络上可以很容易搜到全文，我们这里只是简要地回顾一下。

一支带橡皮头的铅笔，看起来非常简单，木头，油漆，标签，石墨，一丁点金属，还有一块橡皮组成，但世界上不会有任何一个人知道怎样生产一支铅笔。从伐木到采矿，从冶炼钢铁到种植橡胶，从运输到组装，以及修建工厂，制造各种相关的生产工具，为工人提供必要的服务……

比如，来看看给铅笔杆上漆这一道工序：“我的雪松木杆上涂了六层漆。你知道油漆的全部成分吗？谁能想到蓖麻子的种植者和蓖麻油的加工者也是我的前身的一个组成部分？他们确实都是。啊，仅仅是把油漆调制成一种美丽的黄颜色的工序，所涉及的各种各样的人们的技巧，就数不胜数了。”这只是许多工序中的一道而已。

而且，相关的资源分散在世界各处，参与者也遍及世界各地，谁能说清楚到底有多少人参与了这个过程呢？谁能知道一支铅笔到底是怎样生产出来的呢？哪怕是铅笔厂的厂长也不可能知道。他们当中大部分人，根本就不知道他们为生产铅笔做了一点儿贡献。我们仔细思考这个过程，不是觉得很奇妙吗？

1、那些对于生产而言非常重要的知识极其分散，分散在千百万人头脑中，每个人只掌握其中的一丁点，不可能由任何单独的个人或小团体来掌握全部知识。

2、所有的参与者都是出于自利的目的。他们基于自己的利益伐木开矿操作机器驾驶汽车，而且没有人为了想要使用一支铅笔去生产它。

3、更令人惊讶的是，没有一个中央指挥者，没有谁来统一安排这所有的生产活动。

知识非常分散，各人只为自己打算，没有统一的指挥，照我们直觉，在这样的情况下，一定会陷入一团混乱，不可能进行有序的生产，事实却恰恰相反，这是为什么呢？

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