有些年轻人为什么会死于新冠肺炎？

英国《独立报》网站4月7日刊登文章称，“病毒载量”和遗传学可以解释为什么年轻人会死于新冠肺炎。文章编译如下：

冠状病毒大流行对老年人的冲击要比年轻人大得多，但科学家尚未完全理解为什么会这样。

许多死去的老年人都有心脏病、肺病和糖尿病等既往病史，这使得他们更加难以抵御病毒，但也有许多人没有这些疾病，有时该病毒还会导致年轻人死亡，显然是健康的年轻人。

世界各地的研究人员都在设法了解这一种病毒的行为方式，哪些健康因素会使人们面临最大的风险，并试图搞清楚是否存在某种遗传特征，使得一些人对感染的反应与其他人不同。

一些科学家表示，一个人的新冠病毒载量越大，感染就越严重，预后就越差。一个相似的观点是，人与人之间的遗传变异——人们DNA的差异——可能会影响一个人对病毒的易感程度。

另一个可以解释为什么显然健康的年轻人会死亡的可能因素是，他们可能拥有非常敏感的免疫系统，导致该系统在应对病毒时反应过度。在这种情况下，巨大的炎症风暴可能会不慎吞噬肺等重要器官。

这些理论并非互相冲突，并且在个别情况下，所有理论的各个方面以及无数其他因素都可能发挥作用。

病毒载量

伦敦大学卫生和热带医学院的爱德华·帕克博士解释了高病毒载量是如何影响人类的。他说：“被病毒感染后，病毒会在人体细胞中复制。”一个人体内的病毒总量被称为“病毒载量”。对于新冠肺炎来说，来自中国的早期报告表明，病情较重的患者的病毒载量较高，非典和流感也是如此。

“在感染之初我们所接触的病毒量称为‘感染剂量’。对于流感，我们知道，一开始接触更多病毒或更高感染剂量似乎会增加感染以及致病的风险。对小鼠的研究还表明，反复暴露于低剂量可能与一次高剂量感染一样具有传染性。”

他还说：“因此，总而言之，减少所有可能的暴露对我们来说至关重要，不论他们是咳出大量病毒的具有明显症状的人，还是散播少量病毒的无症状感染者。如果我们感觉不太好，就必须遵守严格的自我隔离措施，以减少感染他人的机会。”

伦敦帝国理工学院传染病学系主任温迪·巴克莱教授说，对病毒载量的现有了解意味着医护人员感染的风险可能更高。

“通常，对于呼吸道病毒，无论是重病还是个小感冒，感染的结果有时都可以由进入您体内并触发感染的病毒数量来决定。这完全取决于战斗双方的军队规模，对于我们的免疫系统而言，很难打败一支规模庞大的病毒军队。”

“因此，站得离那些会呼出或咳出病毒的人远一些意味着会有较少的病毒颗粒进入您的体内，从而使您受到较低剂量的感染，病情或许不会那么严重。不得不离患者非常近以为他们取样或者插管的医生的风险较高，因此应佩戴口罩。”

感染者之间的遗传差异

科学家目前正准备研究新冠肺炎患者的基因组，以寻找DNA变异，这或许表明了为什么有些人比其他人面临更大的风险。

然后，可以将结果用于识别最有可能患重症以及受保护的人群，这些知识可以为寻找有效的治疗方法提供帮助。

目前正在进行一项工作量巨大的工作，汇集世界各地新冠肺炎患者的DNA进行研究，最终目标是从没有潜在健康问题但对病毒感染做出不同反应的人那里获得一系列证据。

关于为什么某些人更容易感染冠状病毒研究的一个有前途的方面是，在细胞外膜层上发现的细胞表面蛋白质血管紧张素转化酶2（ACE2）的遗传变异，冠状病毒就是利用它进入肺和呼吸道的细胞的。

ACE2量的变化可能会使病毒更容易或更难以进入并感染细胞。

“我们看到各国的临床结果存在巨大差异。其中有多少可以用遗传易感性来解释是一个非常开放的问题。”芬兰赫尔辛基大学分子医学研究所的遗传学专家安德里亚·甘纳对《科学》杂志说。

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