《黄帝内经》四千年前早告诉你了：吃太多盐不好！
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即使不是因为担心摄入过多盐分会升高血压，我们都还是该减盐。这是为什么呢？答案或许在于盐对动脉功能的影响。
如果你让人们吃“低盐饮食”，动脉功能会得到显着改善。这里的“低盐饮食”其实指的并不是真的多低，而只是和常规饮食相较之下低了一点而已。
“低盐饮食”让人们吃相当于所需要的钠摄入的两倍，而常规饮食相则是含有人体所需的钠摄入的五倍以上。较低的盐摄入会让人有更好的动脉功能，这表示除了降血压之外，较低的盐摄入还有额外的心脏保护作用。
但这样的结果，是每天将盐摄入量减少大约一茶匙，并持续两周之后得来的。如果你每天只减少半茶匙的盐摄入量，还会有效吗？
实验表明，在减少半茶匙盐摄入量的两天内，动脉功能仍有显着改善——甚至只是在一餐饭后也是如此。
事实上，只要吃一份高盐餐，也就是“典型食物中所含的盐量，就会在30分钟内显着抑制[动脉功能]。”
请看我下头展示的研究，比较了两种餐食对动脉功能的影响。第一种是吃了添加“一小撮盐”的餐食，而第二种则是同样的餐食，但却加了较多（四分之一茶匙）的盐做对比。
结果是，吃了第二种含盐量较高的餐食后，动脉功能在30、60、90和120分钟内，出现了显著的抑制。
那么，这个动脉功能抑制的结果是因为血压飙升而产生的，还是除了血压飙升之外的额外影响？
研究人员做了实验，让血压正常的人服用一碗含有普通餐食会有的盐量的汤。与喝了同样的但却没加盐的汤相比之下，这些人的血压会在接下来的三个小时内上升。
不过这只是平均的回应程度，不会发生在每个人身上，因为有些人比较能够抵抗盐对血压的影响。
那么，如果你重复动脉功能的实验会怎么样？这篇论文题目已经剧透了：“高膳食钠摄入会损害健康抗盐人群的内皮依赖性扩张。”
事实上，即使这群人的血压对盐摄入量没有反应，他们的动脉功能还是会遭受到严重的抑制。因此，即使不影响血压，盐还是会伤害我们的动脉，并且是在摄入的几分钟内就会对主要动脉、甚至是微小的血管造成伤害。
使用一种叫“激光多普勒血流仪”的东西，你就能够测量皮肤微小血管中的血流量。在下方截图中，你可以看到左边基线时血流量的测量值。
为了让血管扩张，研究人员将皮肤加热变暖。你曾有过泡热水澡时皮肤变成粉红色的经验吗？这是因为我们的血管被打开了。这时发生的，是皮肤随着温度变暖，血流量开始大幅增加。然而，这是在低盐饮食下的结果。
如果吃高盐饮食，在测量开始时基线血流量相同，但同样皮肤变暖后，血流量却明显减少。除非你将维生素C注入皮肤，否则吃了高盐饮食后，动脉似乎并不会扩张。
注入维生素C之所以会有效，似乎是因为这逆转了盐所导致的血管功能抑制。所以说，如果抗氧化剂可以逆转盐的效应，那么盐可能就是通过氧化应激、形成自由基来破坏我们的动脉功能的。
但这是如何办到的呢？
我们体内有一种酶，可以每秒随时排除一百万个自由基（！）。但是，与低盐饮食相比，如果我们食用含有正常盐量的饮食，这种有强大解毒能力的酶的活性就会被抑制。
这可能有助于解释为什么我们的动脉功能会在盐摄入后大幅降低。由于抗氧化酶被盐给瘫痪了，无法有效排除自由基，多余的自由基可能就会接着使我们的动脉瘫痪。这时，通过将维生素C注入血液中来清除那些额外的自由基，动脉功能便能够恢复正常。
相反地，如果你吃的是低盐饮食，即使将维生素C滴入静脉，动脉功能也没有任何反应。这是因为我们的抗氧化酶已经成功对付了自由基，并没有被常规饮食中的钠给束缚住。
浓缩在水果和蔬菜中的钾可以软化排列在我们动脉的细胞，并增加一氧化氮的释放，使我们的动脉放松。然而，血液中的钠在几分钟内就可以导致动脉内层硬化，减少一氧化氮的释放。盐越多，产生的一氧化氮就越少。
吃了一顿咸餐，我们不仅血压上升，动脉也确实变硬了。这就是为何早在四千年前，《黄帝内经》就已经提到盐摄入过多是对人体不利的。
也许我们并不需要进行双盲试验。
也许我们并不需要追踪受试者十年。
也许我们所需要的，只是给人吃一袋咸薯片，再量一量他们的脉搏就好了。
延伸阅读：
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文：格雷格医生 / 能救命的营养学
封面图：Marta Cuesta / Pixabay（已修图）
翻译：Han Cai
编辑：Hailey Chang
格雷格医生
◾全科医生，专攻临床营养学
◾毕业于塔夫茨大学医学院及康奈尔大学农业学院
◾公益组织NutritionFacts.org“能救命的营养学”创办人
◾纽约时报畅销书作者
◾营养、食品安全、公共卫生等主题国际知名讲者
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