《人体简史》 ⑨ | 你每天有5次得癌症的可能

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这一次，我们读的是关于人体的百科全书《人体简史》。这是一部从头讲到脚、从里讲到外、从30亿年前讲到今天的科普书籍。你的记忆可以被篡改？没有头人能活多久？快阅读这本书，看看身体里究竟藏着多少秘密。

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领读 | 东方

十点人物志出品

今天我们继续阅读比尔·布莱森的作品 —— 《人体简史》。昨天我们了解了人体是如何完成怀孕与生育过程的。

今天让我们认识一下臭名昭著的癌症，了解这种疾病背后的隐秘吧！ 

癌症是什么

癌症是我们大多数人最害怕的疾病，但这种恐惧，基本上是近来才出现的。1896 年，刚创刊的《美国心理学杂志》请人们说出自己最害怕的健康危机，几乎没有人提到癌症。 

白喉、 天花和肺结核是最令人担忧的疾病，但对普通人来说，就连破伤风、 溺水、 被患狂犬病的动物咬伤或是遭遇地震，也远比癌症可怕。 

一部分原因是，过去的人们通常活得不够长，来不及大批量地患上癌症。  例如， 60 岁以上的男性中有一半、 70 岁以上的男性中有 3/4 的人死前从来不知道自己患有前列腺癌。 

事实上，研究表明，如果所有男性都活得足够长，全都会得前列腺癌。 

那么，癌症是一种会感染的东西吗？像细菌感染一样吗？事实上，癌症完全是内发 的，是身体自身的问题，是没有传染性的。 

所有癌细胞都具备六种属性：

它们无限制地分裂；它们的生长没有方向，也不受激素等外部因素的影响；

它们参与血管生成，也就是说，它们欺骗身体为之供血；

它们无视任何停止生长的信号；它们能抵挡细胞凋亡；它们会转移，或扩散到身体的其他部位。 

说到底，癌症就是你自己的身体竭尽全力要杀死你，它是未经许可的自杀。癌细胞和正常细胞一样，只是它们疯狂地激增。 

因为表面上很正常，身体有时无法检测到癌细胞，也不会像对外来因素那样引发炎症反应。  

这就是说，大多数癌症在早期阶段不痛，也看不见。只有当肿瘤长大到压迫了神经 或形成肿块时，我们才意识到出了问题。癌症跟其他疾病很不一样，它的攻击往往无休无止。 

战胜癌症几乎总是来之不易， 而且往往还会付出重大的代价，牺牲受害者的整体健康。面对猛攻，它会撤退、 重组，并以更有力的形式伺机再来。即使表面上失败，它也可能会留下“沉睡”细胞，这些细胞可以在休眠多年后再次焕发生机。 

《Alive 癌症专科医生病历簿 》剧照

最重要的是，癌细胞是自私的。正常而言，人体细胞完成任务后，就接受其他细胞的指令，为了身体的健康而死亡。 

肿瘤细胞不这么做，它们只为了自己的利益而扩散。实际上，癌症不是一种疾病，而是 200 多种病因不同、 预后不同的疾病套装。 

80% 的癌症，也就是众所周知的恶性肿瘤 (carcinomas) ， 产生于上皮细胞 —— 也就是构成皮肤与器官膜的细胞。 

例如，乳腺癌并不是在乳房内随机生长，而是通常从 乳管开始。只有大约 1% 的癌症是在结缔组织中发现的，这类的癌叫作肉瘤。 

生活方式是决定哪些人患癌症的一个重要因素。有些研究计算出，超过一半的病例 [8] 是由我们可以采取措施解决的事情引起的，主要是吸烟、 饮酒过度和饮食过量。 

环境接触也是癌症的一个重要来源，甚至比我们大多数人意识到的更重要。空气和水中的污染物，比如甲醛，还有病毒和细菌同样会导致癌症。

对于癌症的治疗，在从前同样是粗糙且痛苦的。 

1810 年， 58 岁的英国小说家范妮·伯尼不幸罹患乳腺癌。这种肿瘤会慢慢吞噬乳房， 取而代之一个开着口的洞，洞里还不断渗出污秽的体液，可怜的受害者完全不可能 与他人交往，甚至跟自己的家人也没办法共处。 

手术是唯一可能的治疗方法，但在麻醉被发明之前的日子，手术至少跟癌症本身一样令人痛苦，差不多致命。 

人们告诉伯尼，她唯一的指望就是接受乳房切除手术。范妮自己说，感到刀子在胸部的骨头上割来划去 —— 反复刮擦 ! 这样的手术持续了 19 分钟。叫人啧啧称奇的是，它还真的管用，她又活了 29 年。  

直到 19 世纪中期，麻醉学的发展，才在很大程度上消除了手术带来的疼痛和惊恐。

世界其他地方的医学研究人员也在开发不同的癌症治疗方法，而这些方法，通常也会对患者造成同等的折磨。上个世纪，居里夫妇发现了放射性物质：镭。但那时候人们认为辐射完全有益，许多药物都大剂量地添加放射性产品。 

有一种流行的非处方止痛药叫 “ 镭补 ” ， 用稀释的镭制成。 

有人把它当作补药，连续三年每天喝一瓶，直到他发现自己脑袋里的骨头在慢慢软化和溶解，就像一根淋过大雨的粉笔。他丧失了大部分下巴和部分头骨，最后缓缓地死去。 

但有时候，放射治疗尝试能带来不错的结果。因此直到现在仍是治疗癌症的一种手 段。 

《Alive 癌症专科医生病历簿 》剧照

在癌症治疗领域，化疗是继手术和放疗之后的第三大支柱，它的出现，同样来自类似出人意料的途径。 

芥子气本质是第一次世界大战里军队用来彼此残杀的武器，但人意外发现，这些化学品的某些衍生物，或许对治疗某些癌症有用，化疗就这样诞生了。  

癌症在儿童中其实很少见。在全世界每年确诊的 1400 万癌症病例中，只有大约 2% 的患者年龄在 19 岁或以下。 

儿童癌症的主要原因是急性淋巴细胞白血病，约占白血病病例的 80% 。50 年前，这等于是死刑宣判。药物可以缓解一段时间，但病魔很快会卷土重来， 5 年存活率不到 0.1% 。 

如今，存活率达到了 90% 。在任何人类身体上，这都是一件困难的事，更何况，这还是些尚在发育形成的年轻身体。 

儿童癌症死亡的病例，有很大比例的直接死因不是癌症，而是治疗。最明显的表现就是毛发细胞受损，使得患者头发脱落。

更严重的是，治疗还会对心 脏和其他器官造成长期损害。男女两性的生育能力都可能受到影响，在很大程度上，这取决于癌症的类型和治疗 方式。 

尽管如此，整个故事基本上仍然是积极的，不光儿童癌症如此，各年龄段的癌症都是如此。

在发达国家， 25 年来的时间里，肺癌、结肠癌、前列腺癌、霍奇金淋巴瘤、 睾丸癌和乳腺癌的死亡率猛跌了 25%~90% 。  仅在美国，过去 30 年里死于癌症的人数就少了 240 万人。 

结语 

今天我们学习了关于癌症的内容。癌症是我们最害怕的疾病，对癌症的治疗也会影响人的方方面面。 

有人抗癌成功，有人不幸离世。希望大家都可以珍惜健康的身体。

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