乾隆四十六年（1781年）三月，甘肃河州循化厅（今青海循化县） 撒拉族中爆发新、旧教派之争，清朝政府则站在了旧教一方。于是，撒拉族人苏四十三便率领撒拉人、回民起事，迅速进逼兰州，乾隆帝急派阿桂、和坤赴甘督办，并令连城、凉州、陕西等地援军进剿。然而，由于粮饷问题，援军虽然迅速抵达，却未能取得速胜，乾隆一怒之下撤掉了陕甘总督勒尔谨的职。时任甘肃布政使的王廷赞连忙表忠心，上奏折表示自己愿意捐献廉俸银四万两作为军饷，然而，乾隆帝看了奏折后却对其家产产生了怀疑。与此同时，浙江地区的贪腐案件同样牵扯到了前任甘肃布政使王亶望，而和珅、阿桂在奏折中多次提到因甘肃阴雨天气导致用兵困难，王亶望任职期间却连年奏报地方干旱，这不得不让人浮想联翩。于是，乾隆帝一面集结重兵平叛，一面谕令闽浙总督陈辉祖查讯王亶望，又令王廷赞呈报监粮私收实情。六月初，王廷赞上疏辩称，自己到任后，本已经停止了折收现银，但此后却再也无人报捐，无奈之下这才照章办理，又担心粮价不一，各州县有故意刁难之事，所以统一规定，报捐者以五十五两的数额为准。六月初十，乾隆帝指出，甘肃开捐本是为收粮济赈，岂能擅自折收现银，而如此重大之事，为何甘肃各级官员无一人对朝廷提及？况且，所定五十五两银子的价格，表明该省的粮价并不算高，粮源充足，又何必赈济！六月十三日，闽浙总督陈辉祖的奏折送抵京师，表示王亶望承认了折收现银之事，但并不承认是自己主使，且不乏狡辩之词。乾隆看完奏报顿时疑云大起，甘肃年年旱灾，数以百万的“捐监粮”去往了哪里？想起此前甘肃布政使王亶望捐银50万两资助浙江海塘工程一事，50万两是什么概念，相当于浙江巡抚每年养廉银的50倍，一个布政使怎么会有如此雄厚的财力？乾隆降旨命阿桂和新任陕甘总督李侍尧查办此事，圣旨上说：根究到底，务令水落石出。乾隆反腐的铡刀这才开启。事情回到乾隆二十五年，当时的甘肃是全国第一贫困大省，每年都要拨一大笔银两用于购买赈灾粮，但是大家知道，甘肃这个地方地瘠民穷，降雨稀少，农民种不出粮食，每年户部都要以巨额银两来抚恤百姓，同时又要给当地的满汉驻军提供必要的物质，这一笔开销数目相当之大。
于是，乾隆想了个办法，允许甘肃本省和外省的商人通过捐粮的方式获取监生的头衔，而且只要买了这个监生头衔之后，可以不用进入国子监读书学习，并且可以享受和秀才同等的权利，是富商进入仕途的一种捷径。但事实证明这种解决当地赈灾问题的临时举措，成为了腐败的根源。乾隆三十九年，乾隆皇帝特选王亶望为新任甘肃布政使，专门办理甘肃省收捐监粮事宜。王亶望刚上任不久，就信誓旦旦的和乾隆保证：随时随处，实心实力，务期颗粒均归实在。
可没想到的是这种“收捐监粮”的举措实施多年之后，出现诸多弊端，成为王亶望的敛财手段。我们来看看这位甘肃布政使是如何做到弥天巨贪的：王亶望表面上对乾隆忠心耿耿，一副恪尽职守的模样，暗地里却和总督勒尔锦狼狈为奸，在乾隆完全不知情的情况下，私自下令全省收捐粮食全部折合成银两，全部上缴到他和兰州知府蒋全迪那里。这样一来，白银滚滚而来，数目之大，令人咋舌。银子是有了，可捐监粮却颗粒不见，仓库空空如也，这要怎么交代呢？王亶望自有妙计，他和兰州知府蒋全迪秘密合计，如果没有灾就报有灾，如果小灾就报大灾，拆东墙补西墙，督促各州县按照他们拟定的虚假数目，消耗仓库里的捐监粮，这样一来，仓库里没有粮食也就顺理成章了。下面的人看王亶望如此胆大，也纷纷行贪腐之事，官员之间沆瀣一气，互通有无。王亶望此举让“收捐监生”这一举措卓有成效，“省去”每年国库赈灾白银数十万两，一时间“弊绝风清，仓储充裕”，可又有谁知道这样的行为给国家造成了巨大的损失，甘肃的官员上下一气蒙蔽乾隆而长时间没有被发觉。
乾隆四十二年，王亶望抽调浙江巡抚，带着贪污得来万贯家财上任，而继任甘肃布政使的王廷赞正是王亶望一手提拔的心腹，王廷赞对老师的做法更是如法炮制，甚至变本加厉，花样层出不穷。王亶望、王廷赞先后主持甘肃捐监六年的时间里，每年报捐人数超过4 万人，折收捐监银两起码有1200 万两以上。这笔巨款大概相当于全国财政总收入的五分之一。
若要人不知，除非己莫为，这样的弥天大谎最终却因为一个小小的细节露出了端倪，也就是我们开头说到的，平定叛军的奏报中说道，甘肃阴云密雨，全然不是久旱的天气，乾隆才开始感觉不对劲。阿桂和李侍尧没有辜负乾隆的期望，甘肃的官员上下串通，正所谓牵一发而动全身，只需盘问一个按察使，所有内情都和盘托出，王亶望和甘肃各州县官员的腐败事迹一览无余。
此案一出，朝野为之震动，这时乾隆皇帝头都大了，按照当时的法律规定，贪污1000两以上的就可以考虑死刑了，如果二审三审通过，则必死无疑。但是按照这种要求来的话，甘肃省半数以上的官员都要被砍头，恐怕甘肃省的干部队伍要遭受灭顶之灾，官场将无人可用，为此乾隆只能修改法律。于是，死刑的标准从一千两提高到了一万两，之后又提到两万两，乾隆皇帝不忍屠戮官员，一忍再忍，一宽再宽，最后56名官员被问斩，194名官员被发配、抄家，剩余的官员受一些小惩处就当没事发生了。
问斩56名一品、二品高级官员，这在清朝建立近150年以来可以说是闻所未闻，乾隆事后感叹：从来未有之奇贪异事！编者按：真是不查一团繁华，一查里边全是腐化，金玉其外败絮其中。清朝，从乾隆开始，已经势不可挡的走入了下坡路。 往期文章：违规僭越的短视与恪守法治的远见
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