其实，慈禧是一个美女

咸丰二年(1852)，咸丰帝在天下广选秀女。经过层层遴选，一个17岁的女孩儿幸运地被选中了。进宫后，她被封为贵人，宫里人都称她为“兰贵人”。

她，就是慈禧。

说实在的，贵人这个身份在后宫的嫔妃中，品级低下，身份卑微。

清代后宫妃嫔的等级有七级：自皇后以下的妃嫔共分七级，第一级是皇贵妃，第二级是贵妃，第三级是妃，第四级是嫔，第五级是贵人，第六级是常在，第七级是答应。贵人是第五级的嫔妃。

慈禧对她这个地位，自然很不满意。然而，仅仅过了两年的时间，她就被晋封为懿嫔；再过了两年，她被晋封为懿妃；又过了一年，她被晋封为懿贵妃。

也就是说，只经过短短五年的时间，慈禧便由第五级的兰贵人跃升为懿贵妃了。

那么，年轻的慈禧为何能在美女如云的后宫中脱颖而出？她究竟是靠什么获得咸丰帝的宠幸的呢？

答案是，慈禧是一个美女。

这是慈禧最常见的一张照片，看到这张照片，大家都会有一种感觉，慈禧和“美”字不沾边。

但值得注意的是，这张照片大致拍摄在1903年——1905年之间，此时她已经快70岁了，已经步入了生命的最后几年。

一个再漂亮的女人，一旦步入老年，时间也会在她的脸上留下划痕。况且此时慈禧已经执掌清朝最高权力40年，每天的勾心斗角、耍谋使诈、“操劳”国事，也让她生活在紧张忧虑之中，所谓相由心生，在这种心境之下，只怕会衰老、丑得更快。

慈禧年轻时是一位美人这是确信无疑的。假如慈禧是一个容貌平庸之人，那她连进入紫禁城的资格都没有。

咸丰帝是清朝最后一个具有实权的皇帝，不可能发生后来慈禧强行把自己丑陋的侄女嫁给光绪的事情。况且慈禧出生低微，她的父亲仅是一个五品道员，不存在要跟她家联姻的情况。因此，咸丰帝选慈禧入宫只有一个理由，她是个美女。

慈禧年轻时的样子（后人根据史料所画，比较客观）

做过慈禧侍女的德龄在她的书中如此描绘慈禧的外貌：

太后在妙龄时，真是一位风姿绰约、明媚鲜明的少女；就是在她老了以后，也还依旧保留着几分动人的姿色！

曾与慈禧朝夕相处九个月的美国女画家卡尔在《慈禧写照记》中写道：

慈禧太后身体各部分极为相称，美丽的面容，与其柔嫩修美的手、苗条的身材和乌黑光亮的头发，和谐地组合在一起，相得益彰。太后广额丰颐，明眸隆准，眉目如画，口唇宽度恰与鼻宽相称。耳轮平整，牙齿洁白，嫣然一笑，姿态横生，令人自然欣悦。我怎么也不敢相信她已经69岁了！

就连慈禧自己晚年也常常炫耀说：

年轻时宫里人都说她长得漂亮，大家都忌妒她。

当然，美貌在美女如云的宫中是最不起眼的特点。因此，尽管年轻的慈禧美丽动人，但是，她依旧没有得到咸丰帝的专宠。

当时，受到咸丰宠幸的有三人，一是天生丽质的云嫔，二是温顺柔媚的丽贵人，三是丰姿绰约的玫常在。

云嫔早在咸丰还未当皇帝之前就是他的宠妾了，不仅美貌超群，而且与咸丰情谊深厚，咸丰称帝后对她宠眷不衰。

丽贵人、玫常在和慈禧同年选秀入宫。

丽贵人艳若桃李，美如西施，撒娇弄嗔起来，竟让咸丰神魂颠倒，不能自持。

玫常在聪明伶俐，心机过人，每次被召幸，总能带给咸丰新鲜和刺激，让咸丰帝欲罢不能，不久把她晋升为贵人，与慈禧平起平坐了。

此时的慈禧尽管每天都将自己装扮得俏丽可人，等待着咸丰的临幸。但是，总是等不来咸丰。她环视后宫，自己并不是最美的，也不是最娇媚的，如果要集三千宠爱于一身，必须不断提升自己的魅力。

于是，她听从了宫女的建议，每日饮“驻香露”，使自己渐渐玉体溢香；她听从了御医建议，用鸡蛋清敷面，让皮肤柔软有弹性；她从宫外采来人奶，天天用人奶沐浴，不久后通体细滑白嫩，肌肤宛如初生婴儿；她还用宫中特制的玉容散化妆，使面容珠圆玉润。由于保养有方，慈禧渐渐少了刚入宫时的那份青涩，多了一份成熟女人的风韵和妩媚。

咸丰四年（1854），丽贵人身怀六甲，咸丰为了保住龙种，让她安心养胎。这让慈禧等到了难得的机会。

一夜不临幸女人就心神不宁的咸丰心绪不宁，于是，颇具风韵的慈禧进入了他的眼帘。

这一次临幸之后，咸丰帝便开始对慈禧着迷了。因为咸丰帝发现，慈禧不但美丽动人，而且颇有灵气，精通书法绘画，谈起国事来也头头是道。

于是，咸丰帝便将一些奏章交给慈禧代阅，甚至让她代批。这样，慈禧不仅能在生活上满足咸丰帝，在国事上也能为咸丰帝分忧。因此，咸丰十分迷恋慈禧，时常召幸。

慈禧也十分努力，争取能尽快怀上龙种。她十分担心，一旦丽贵人生下的是皇子，那她可就占了先机了。好在丽贵人十月怀胎之后仅生下一名格格。小格格呱呱坠地，这让咸丰帝愁容满面，却让其他妃嫔常舒了一口气，大家还有母凭子贵的希望。

功夫不负有心人，咸丰五年（1855）六月，慈禧怀上了咸丰的孩子。然而，慈禧却不敢声张这一喜讯，只是悄悄地将消息告知咸丰帝。

咸丰听闻此事后，兴奋不已，巴不得要讲这个消息昭告天下。不过，慈禧千叮咛万嘱咐，希望他能够保守秘密，避免后宫相残。

咸丰也担心自己的孩子在后宫斗争中遭遇不测，遂一直偷偷传召御医为慈禧安胎。可以说，此时的慈禧只要能够顺利产子，那么他的孩子就是名副其实的皇长子。

不过，对于慈禧而言，这样还远远不够，因为皇帝择储的原则，“立嫡”是在“立长”之前的。也就是说，皇后所生的孩子，比慈禧之子享受更优先的继承顺位。因此，慈禧便开始不着痕迹地恶语中伤慈安皇后，让咸丰帝逐渐疏离皇后，减少皇后怀孕的可能。

此外，慈禧还暗中活动，一步一步将自己的竞争对手铲除。在慈禧的阴谋倒算下，咸丰帝宠爱的云嫔被她罗织了蛊惑的罪名，无法为自己脱罪的云嫔怒而自尽。

刚为咸丰帝生下了一个女儿的丽贵人则在使用了慈禧送的护肤品后被毁容，以至于咸丰帝对其敬而远之。

咸丰六年（1856）三月，慈禧顺利地生下皇长子载淳，咸丰欣喜若狂，大赦天下，并于同年十二月举行册封大典，将慈禧册封为懿妃，普天同庆。

在载淳降临之后，慈禧的地位已不可同日而语。

在她的严防死守下，后宫嫔妃鲜有人能与咸丰同床，即便得到咸丰临幸，也会被慈禧唆使太监谋害。

曾经有一普通宫女在得到咸丰帝临幸后怀孕，耳目众多的慈禧立即得到消息，暗中派出太监将其谋害。

然而百密终有一疏，即便慈禧已在后宫撒下天罗地网，可还是会出现漏网之鱼。

咸丰八年（1858），玫贵人怀孕了。由于玫贵人行事低调，没有将怀孕的消息散布出去，所以慈禧在获知此消息后已来不及下手，玫贵人顺利地将皇次子诞下。迎来第二个儿子的咸丰心花怒放，立即将玫贵人册封为玫嫔，还打算将其封为妃。

玫嫔的晋升，让慈禧感受到空前的危机，她通过收买玫嫔身边宫女的方式，在皇次子的饮食里加入剧毒，致使皇次子在诞生后不久便夭折了。

玫嫔出身不高，在宫里无权无势，没有申诉的途径。饱受压抑和丧子之痛的玫嫔精神失常，遭到咸丰的冷落。

从这以后，后宫里的嫔妃再未能给咸丰诞下一子，载淳成了咸丰的独苗。

咸丰驾崩后，载淳继位，是为同治皇帝。慈禧终于得以母凭子贵，被尊为圣母皇太后。