一个投机分子的升迁之路

魏忠贤，隆庆二年（1568）生，河北肃宁人，喜欢骑马射箭，且箭术高超，几乎百发百中，有胆有识，遇事善决断，如果能往正道上走，也许是个人才。

可惜，他从小就不学无术，游手好闲，不务正业，打架斗殴，吃喝嫖赌，无所不为。

有一次赌博，不仅把老本输了个精光，还欠了一屁股外债。由于无钱可还，被打得鼻青脸肿，屁滚尿流，跪地求饶，狼狈不堪。

此时的魏忠贤已经21岁了，他充分发挥了不要脸的精神，将妻子改嫁，抛下父母和女儿，然后忍着剧痛挥刀自宫，一气之下入宫当太监了。

当然，魏忠贤挥刀自宫并不是自暴自弃，在他看来，这不过是自己翻身的一条捷径。

因为随着宦官集团的崛起，明代社会多少产生了一种“宦官崇拜”的风气，这些人认为，只要进宫当了宦官，荣华富贵就在眼前。特别是在京畿地区，这种风气尤为盛行。

魏忠贤入宫后，发现事情并没有那么简单，皇宫也没有那么单纯。

入宫十几年了，也只是一个小太监，毫无地位，一开始是一名清洁工，每天打扫卫生，后来又当了一名仓库管理员，总之都是最低贱的活，随便一个人都可以往他脸上吐唾沫。

不甘寂寞的魏忠贤怎么能忍受这种耻辱，那怎么能对得起21岁时的自己？他做梦都想出人头地。

于是，他充分发挥死皮赖脸的精神，凭借三寸不烂之舌，到处巴结，终于谋得了一个差事，侍奉王才人，而这个王才人正是天启帝朱由校的生母。

在侍奉王才人期间，魏忠贤和朱由校慢慢熟了起来。魏忠贤很灵活，歌曲弦索，弹棋蹴鞠，什么都会玩，很招人喜欢。

小时候的朱由校受尽了冷漠，爷爷不喜欢自己，爸爸也对自己冷淡，心中缺少爱。现在，遇到了个魏忠贤，一有时间就陪自己玩，不是骑马射箭就是弹琴下棋，小小的朱由校心中感受到了大大的温暖。

即位之后的朱由校心存感激，赐魏忠贤世荫，荫魏忠贤的哥哥魏钊为锦衣卫千户。之后，又晋升魏忠贤为司礼监秉笔太监，握有批红的权力，同时提督东厂，权倾朝野。

当然，魏忠贤能做到司礼监秉笔太监、提督东厂的位置，除了他自身的努力和皇帝的信任外，也离不开一个女人的帮助。

这个女人就是朱由校的乳母，客氏。

客氏是河北定兴人，早年嫁了个丈夫侯二，侯二老实八交，只知种地干活，不解风情。而客氏身材苗条，姿色艳丽，性情放荡，暗地里经常和村里一些不三不四的人厮混。

十八岁的时候被选入宫中，当了朱由校的乳母，朱由校一学会走路，客氏就带着他到处玩，把他哄得团团转。

因此，朱由校对客氏有很深的感情，什么事都听她的，很信任她。即位之后封客氏为“奉圣夫人”。

客氏是如何和魏忠贤混到一起去的呢？

原来，客氏入宫没两年，丈夫侯二就死了。年轻貌美的客氏怎么能耐得住寂寞呢？立即在宫中谈起搞起了对象，和太监魏朝谈起了恋爱，如影相随，如胶似漆。

这在当时有一个专有名词，“对食”。

而魏朝就是魏忠贤的结拜兄弟，魏忠贤称大魏，魏朝称二魏。

俗话说，朋友妻不可欺，但魏忠贤一见到客氏就两眼发光，客氏也立刻产生了喜新厌旧的想法，把魏朝抛在一边，一头扎进了魏忠贤的怀抱。

究其原因，估计是魏忠贤自行阉割并不彻底，因此相比魏朝，魏忠贤更善于房中之事。

从此，魏忠贤与客氏生活上结合在一起，政治上勾结在一起，一步一步地走上权力巅峰。

一个太监、一个乳母，靠着亲近皇帝的机会把持朝政，这自然被自诩为道德卫士的东林党所不容。

从天启元年(1621)冬季起，东林党就对客氏和魏忠贤发起了一次又一次的攻击。他们反对客氏长期居住在宫中,反对朱由校把处理朝政的权力交给一个太监。

但东林党的攻击是徒劳，朱由校对客氏和魏忠贤的信任没有丝毫减少。

朱由校玩心极重，又特别醉心于木工的技艺,每天在宫里制造各种桌椅板凳和精妙的自动玩具,做好了又拆，拆完了再做，乐此不疲。面对于繁复乏味的政务，他是既弄不明白，又毫无兴趣。

朱由校既然无心处理朝政，魏忠贤就甘愿代劳，他牢牢控制住了代替皇帝在公文上用朱笔批示的大权。

据说，遇到特别关键性的政务，魏忠贤总是故意等到朱由校做木工做得最投入的时候才去汇报。

朱由校无心顾及，总是说：朕已经全知道了，你们好好干吧。

于是，朝廷大权逐渐落入了魏忠贤和他的党羽手中。

到了天启四年（1624），东林党人再也无法容忍魏忠贤这个阉宦专权了，都察院左副都御史杨涟上书弹劾魏忠贤，他列举了魏忠贤二十四条大罪，这犹如一道晴天霹雳，震撼朝野。

杨涟在奏疏中指出，魏忠贤专权的最大恶果就是“掖庭之中，但知有魏忠贤，不知有陛下；都城之内，亦但知有魏忠贤，不知有陛下”，请求将魏忠贤押往刑部大狱，严加审讯，以正国法。

在杨涟之后，弹劾魏忠贤的奏疏多如牛毛，联名的、单署的竟有七十余封。

魏忠贤得知后，惊恐万分，到朱由校跟前哭诉，请求辞去东厂提督之职。

客氏也亲自出马，到朱由校面前求情。朱由校真假不辨，一面安抚魏忠贤，一面严旨斥责杨涟。

有了朱由校的袒护，魏忠贤在东林党的攻击中没有损失半根毫毛。

待到东林党的攻击浪潮一过，他便凶相毕露，将屠刀对准了东林党人，开始了疯狂反扑，将一批东林党骨干分子罢官削籍。

魏忠贤不满足于此，他还要污名化东林党，让东林党永远抬不起头。

他以皇帝的名义将东林党定性为结党营私、误国误民的朋党，他说：东林党内外连结，呼吸应答，盘踞要地，把持通津，念在营私，是非颠倒，诛除众正，朋比为奸，欺朕幼冲，无所忌惮。

在这种情况下，原先在与东林党斗争中失败的齐、楚、浙各党和一些品质低劣的投机分子见到政局大变，纷纷投到魏忠贤麾下，为他出谋划策，效力卖命，一些寡廉鲜耻的政客甚至甘心充当魏忠贤的干儿义孙。

71岁的顾秉谦为了升官，带着儿子找到魏忠贤说：我本想认你做干爹，但又怕你嫌弃我年纪大，干脆让我儿子做你孙子吧！拐弯抹角地认了魏忠贤做干爹。

魏忠贤通过这些干儿义孙，形成了盘根错节的关系网，豢养起“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”等大小爪牙，控制了从司礼监、内阁到六部、各省的重要岗位，而这批人在历史上就被称为“阉党”。

有了这些人的配合，魏忠贤的势力达到了巅峰，在与东林党的斗争中快速走向胜利。

“东林六君子”杨涟、左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顾大章相继被逮捕下狱处死，内阁首辅叶向高主动辞职回籍，东林党被夺官者达三百余人，下狱处死及流放边地者数十人。

曾经“东林势盛，众正盈朝”的东林党不堪一击，数月之间，被魏忠贤清洗殆尽。

此后，内外大权尽归于魏忠贤，他自称九千九百岁，在全国各地为自己建立生祠，可谓权势滔天。

直到崇祯继位。