民国28岁芳华极开放奇女子，却是中国女性不羁的开荒者
她叫余美颜，1900年出生于富商家庭，在那个封建思想还很顽固的年代，女权主义的春风还未吹到沉睡的中国这个东方大国。可就是这样有重重思想束缚的年代，她却用只有28年的生命向顽强的父权、男权发起了挑战，可以说是近现代女性解放的先驱代表。
富家少女情路难，首嫁二代遭背叛
余美颜出生于广东东台，父亲是典当商人，母亲则是饱读诗书的传统女性。优渥的家境，良好的教养，再加上难以自弃的天生丽质，十五六岁便出落的落落大方，亭亭玉立。这般身世和颜值，自然是很多富家子弟、达官贵人择偶良配。然而，那个年代，婚姻大事，仍是遵从父母之命，媒妁之言。商人世家的儿女婚姻，少不了利益纠葛，于是她被父亲安排嫁给了一户有商业往来的谭姓大户人家。对于余美颜来说，她本意是抗拒的，因为之前在一次探亲中，她邂逅了一位意中人。风流倜傥的少年，对上青春靓丽的怀春少女，自然一点就着，两人一见钟情，后来发展到私定终身的地步，无奈父亲却是极力反对，最后只好作罢。
然而幸福的日子总是那么短暂，没过几天，谭家的生意面临倒闭的风险，作为家里的唯一的男丁，需要向海外开辟市场拯救衰弱的家族命运。刚成为彼此最熟悉的人，却立马又要遭受前途未知的离别，余美颜心有不舍，离别的那一刻，她问：我可以和你一起走吗？我会英文，对你有帮助的；他拒绝了余美颜，但向余美颜保证，一旦那边事业有了起色，就回来。
可正如白居易《琵琶行》中所说，“商人重利轻离别”，这位少年郎自从离开家之后却再也没有回来。不知是出了意外，还是留恋外面的花花世界，总之余美颜给他的信都石沉大海，好似这个人在这个世界消失了一样。
正值韶华的余美颜就这样守了活寡，曾经幸福的安乐窝如今却成了牢笼。这让她如何受得了，终于她忍不住恳求父母作主，退了这门亲事，却遭到了老思想的双亲拒绝，余美颜愈发不满和失落。
烟花巷里戏人生，再作二房难做人
1918年2月27日，离家出走的余美颜来到了广州，阴差阳错，她竟然被当地的巡捕抓了起来，投送到了监狱里。按现在的说法，打扮太过新潮前卫，“太有个性”。
好在在广州的亲戚出手搭救，她最终被解救出来，而这次入狱，彻底扭转了她一生的命运。从此她不再是富家女子，豪门少奶奶，人生也一步步走向沉沦。先是夫家认为她不经允许就出走他乡，大逆不道，一纸休书把她赶回了娘家。而双亲也觉得她做的太过火，把她送到了类似于现在的“少年收容所”的地方。
遭受重重打击的余美颜成了无家可归的人，对世间一切开始失去了希望。于是，她开始放浪形骸，出入各种舞厅和宴会。和各式男人交往，陪他们跳舞，赢得欢心后就可以收获不少的小费，以此度日。虽然她打扮花哨，头戴大花，身着性感，像极了歌舞厅的小姐。然而她却卖艺不卖身，只有遇到顺眼的男人，才和他共享鱼水之欢。否则，无论出多少钱，她也不会和他过夜。
一时间，这朵交际花也走红于当时的报刊杂志，人们都觉得不可思议。再加上她穿泳装玩裸睡，丝毫不在乎他人议论，纷纷称她为“奇女子”，虽然有些戏谑的成分。但姣好的面容，火辣的性格，依然让那些富商军官们趋之若鹜，竞相来与之交好。
很难想象，在这样的情况下，她又进入了第二次婚姻。在陪一位香港富商吃饭时，余美颜酒醉无心吐露了自己的身世，没想到这位富商对她极为同情，丝毫不在意她的过去。心灵饱受折磨的她，没等到看清这个富人的真面目，就匆匆地成为了他的二房。到了纸醉金迷的香港，她很快迷上了赌场挥霍，终于这位富商受不了她的奢靡无度，登报和她解除了婚姻关系。
多情女子空抱憾，佛门不渡终遭难
在经历了两次婚姻失败之后，更加地放纵起来。她联合了广州三个和她一样离经叛道的女子，整日歌厅舞厅鬼混，人称“四大金刚”。但是这样久经风月的女子，是无论如何难以逃离烂桃花的。1925年，她认识了南海县县长的儿子，这位“官二代”长得英俊潇洒，而且对余美颜发了疯的着迷。在鲜花和美色的诱惑下，她以为自己又遭遇了爱情。于是两人开始真正的恋爱，如胶似漆的生活，让她也越发难以自拔。
然而命运似乎总是在捉弄这个在当时被称为离经叛道的女人，二代哥的堂兄把她的事告诉了二代哥的父亲，那位官老爷父亲怎么能忍受这样的事情。一面把儿子拘禁起来，一面又找她讨要儿子在她身上花掉的两万块钱，假意许诺她还钱之后就允许他们成亲。
可正当余美颜想尽办法筹齐两万块钱还给那位官老爷之后，却被他以“暗娼”的罪名，要治她的罪。在答应不再骚扰儿子之后，才放过她。此时的余美颜终于忍受不了这样的打击，为了逃离这个伤心之地，她远赴重洋，来到了旧金山，却意外偶遇第一任丈夫。本以为可以破镜重圆，没想到丈夫早已风闻她的种种劣迹，毅然拒绝了她。
对于这样的结局，她顿感绝望，万念俱灰。她开始在日记里释放内心无尽的痛苦，把自己收到的情书整理成册，里面还极尽香艳之事，以《摩登情书》为名出版。书中男主多达3000人，让人瞠目结舌。以身体作书，在那个时代也算得上是惊世骇俗了。
在完书之后，她决定抛弃尘缘，遁入空门。没想到那个官二代找上门来，想和她再续前缘，只是此时的她，早已看破红尘，也深知县长不会接受这样放荡的自己，忍痛拒绝。无奈二代公子苦苦纠缠，惹得寺里老尼姑说她尘缘未尽，烦心不死，玷污了佛门圣地，把她赶出了寺庙。
走出寺庙的余美颜，决心以死来洗刷此生的放浪经历。在一番折腾之后，最终选择在轮船上跳海自杀，年仅28岁。她在遗言中写道：来世或可做一纯洁女子，得到真正自由。
余美颜一生的不羁经历，在当时来看，无疑是石破天惊。香艳女子，在花前柳下度过十年之后，种种事迹一时也称为了人们的谈资。随着时间的流逝，大家也渐渐忘却了这个“名扬一时”的奇女子。只是时运不济，再加上她的任性妄为，生生造就了这一人间悲剧。女人身体的自由是在道德和伦理之下的，抛弃这一点，很容易就走向万劫不复的深渊。而时代的局限和黑暗，也催发了这个悲剧。而她只是当时动荡年代不幸的中国女性的一个缩影，永远镌刻在历史无声的沙河里。