民国第一爱情传奇！从江南名妓到总统夫人

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清朝末年民国初期，世界近代化浪潮席卷全国，中国社会处于巨大变革时期，各界风流人物在这个混乱的时期各领风骚，乱世枭雄是层出不穷，才子佳人也是不遑多让。而堪称民国第一传奇、不离不弃的坚贞爱情故事不是传说中的蔡锷与小凤仙、也不是孙中山与宋庆龄，更不是文艺青年徐志摩和陆小曼，而是民国第一任总统袁世凯与他的红颜知己江南名妓沈玉英。

青年袁世凯虽然出身名门，但已经日薄西山、无依无靠。据袁世凯最宠爱的女儿回忆，青年袁世凯百无聊赖，科举屡试不第，曾到上海谋事。1880年的上海经济与社会爆发式发展、商业繁荣，加上江南制造局、轮船招商局、机器织布局等大型企业的建成，加大了上海对外地人口的吸引力。上海开埠时有人口54万人，此时已接近100万人。市政建设方面，碎石路、石库门房屋和较完备的城市地下排水系统出现，煤气、电灯、电报、电话、自来水、洒水车、垃圾车、大自鸣钟、马车、自行车的使用，跑马、田径、划艇、球类等运动的开展，外滩公园、跑马场及愚园、张园、徐园等私家花园对外开放，林林总总的烟馆与赌，场，使上海五光十色，形成与国内其他城市迥然不同的风格，上海开始被称为东方巴黎。上海已经取代了广州的中国对外贸易的中心地位，进出口贸易年均占全国一半以上。近代金融业开始出现，同治四年汇丰银行开设分行，后成为上海最大的外资银行。

繁华的十里洋场却容不下青年袁世凯的雄心壮志，他一方面想领略一下这里的风光，另一方面也觉得在这样一个地方谋事的机会总要比较多些。但是，他营谋了一个时期，始终没有成就。那时候，他一个人住在旅店里，二十岁的年轻人感到寂寞彷徨，百无聊赖之际就去逛妓院，由此结识了苏州籍的江南名妓沈氏。他们两个青年男女干柴烈火、一见钟情、情好日密。但这里的生活开销太大，眼看囊中羞涩、山穷水尽，在上海无法生活。甜蜜的爱情故事也要考虑柴米油盐。

极为难得的是，出身青楼的小女子沈氏竟然是个颇有远见的奇女子，堪称集美貌智慧于一身。她极力规劝青年袁世凯不要沉溺于温柔乡，花花世界不值得留恋。临渊羡鱼不如退而结网，及早离开上海，另谋出路。沈氏看到袁世凯囊中羞涩，毫不犹豫的拿出自己全部积蓄资助袁世凯，鼓励他早日成行。如胶似漆的两人依依不舍，沈氏备酒送行，席间相拥而泣，沈氏发誓在他去以后，她立刻就自己出钱赎身，搬出妓院；希望他努力功名，大丈夫来日方长，两人相信爱情、永不相负。青年袁世凯此时虽然是落魄书生，但也是见多识广，面对江南佳人如此重托厚爱，指天发誓一定在一起天长地久。两人洒泪而别。二人就此私定终身永结同心，落魄书生袁世凯去奔前程，沈氏自己赎身出籍从良。这一幕很像古典小说或戏剧里的“才子佳人”桥段，若不是袁世凯亲生女儿袁静雪女士回忆录记载，后人哪里记得历史长河中，十里洋场漫漫冬夜，还有这坚贞不渝的爱情。

1882年，清廷的属国朝鲜发生“壬午军乱”，朝鲜国王李熙向清廷求助，清廷命令吴长庆部开赴朝鲜。随军23岁的袁世凯果敢多谋，崭露头角。吴长庆对袁世凯大为欣赏：“治军严肃，调度有方，争先攻剿，尤为奋勇。”

1884年，中法战争爆发，清军节节败退。朝鲜开化党和日本认为清廷在战争期间无暇北顾，发动“甲申政变”。驻朝鲜日军趁此机会，挟制朝鲜王室。

袁世凯率一营官兵及朝鲜新军左右营赶赴王宫，猛攻日军。朝鲜闵妃携王子趁乱逃出宫门，投奔清军大营。双方激烈相持的关键时刻，袁世凯持枪勇猛冲锋，身先士卒，在血与火中率众奋勇向前，日军崩溃，清军大获全胜。日本公使竹添进一郎烧毁日本使馆，溃逃仁川。李鸿章褒扬袁世凯“血性忠诚，才识英敏，力持大局，独为其难。”

此次朝鲜战争是近代日军最惨重的失败之一，后来印在日元最大面值纸币上的号称日本思想家的福泽谕吉都撰文要求日军再战雪耻。袁世凯一战成名，自此青云直上。

发达起来的袁世凯不负当年约定，娶沈氏为大姨太太，将她接到身边，琴瑟和谐。感念当年沈氏对自己的鼓舞，袁世凯无比宠爱沈氏，让她操持家事，并让儿女们称她为“亲妈”。沈氏在朝鲜时曾流产，此后即不能生育，但这并未影响她在家中的地位。

袁世凯相继出任山东巡抚、直隶总督、军机大臣，荣华富贵；也曾经被满清贵族追杀，全家离散。袁世凯与沈氏始终不离不弃。出任民国第一任总统后，在正式的各国公使出席外交场合、不同政治派系的迎来送往，沈氏常以总统第一夫人的身份跟随袁世凯出现。直至袁世凯归葬洹上。

阴谋与雄心终将消失不见，只有善良与温情永存。不离不弃的民国传奇爱情，见证着中国的那一段历史。