为什么老了后会觉得时间变慢？| 衰老研究Vol.2
在你的生活中，是否也有过这样的困惑和思索呢：
十年前是哪一年？
年纪越大，时间好像也过的越快？
坐在高速行进的车上，却感觉时间放缓，甚至几乎停滞？
尽管人类对时间感知的生物学原理非常复杂，但心理学家对此却有着非常简单的认知：「一年的时间在人类记忆中所占的比重是不一样的」。简单来说，对于一岁的孩子来说，一年就是他全部的生命；但对于八十岁的老人，一年时间不过是他的生命的八十分之一。
虽然这样的类比形象而浪漫，但并不足以完全解决上述提问。
目前研究认为，人类对时间的感知目前主要受两类因素影响：一是内在的生物节律（宏观层面），二是时序信息处理能力（微观层面）。
1.
生物钟紊乱导致时间误判
内在生物节律就是我们大家熟悉的生物钟，拿到2017年诺贝尔生理学奖的几位科学家正是因为发现了生物节律内部运作机制。
在果蝇实验中，他们发现果蝇体内的两种蛋白质PER和TIM会随着时间发生节律性变化：进入夜晚，由period基因编码的PER会逐渐增多，最终与TIM蛋白结合，形成异源二聚体从而抑制period基因的转录；进入白天，则是相反的过程。这一轮周期变化正好是24小时。
对应在人体内，也是通过类似PER-TIM一样的自反馈调节系统（CLOCK-BMAL1）来维持身体内部变化的规律，这一过程受到体内激素、代谢等多种因素影响，并且还会随着光照进行微调。
回想一下，是不是觉得到了冬天就总是觉得睡不够呢？
人体生物钟调节模型
图片来源：nobelprize.org
生命体这种规律性的机制是维持正常生理功能的基础，并且极强的遗传性。一旦生物钟出现紊乱，就会引起各种疾病和代谢障碍。一个著名的段子说的就是睡眠不足会引起肥胖。正是因为睡眠不够，会使得人体对胰岛素敏感性降低，从而引起II型糖尿病与肥胖。
不过长期熬夜却未必会对人体造成伤害。如果你能长期保持规律的晚睡晚起，体内的生物钟也会自然进行调整，假装你生活在另一个时区一样，不过这个调节过程是需要耗费较长时间的。规律的晚睡晚起对于大多数人来说，是很难做到的，所以还是不建议熬夜。
理解了上面提到的内部生物钟规律，我们再回到最初的提问，为什么年纪越大觉得时间过的越快。这是因为，随着人的年纪越来越大，体内的代谢水平、激素水平等生理状况都在发生变化，也是大家熟悉的衰老，这直接导致了生物钟这一体系在人体内的衰减，从而丧失了对时间的判断。
油管上有个很有趣的实验，让年轻人和老年人分别估测一分钟有多长，结果年轻人估测的结果一般偏差不大，在一分钟左右，老人估测结果却有着极大的偏差，要比实际时间长的多。正好是印证了这一点，年轻人和老年人对时间的感受并不一样。
对于这种年纪增大，身体衰老引起的判断，最好的对策就是：保证规律的昼夜作息，适当减少或者不要午睡，在医嘱下适当的服用激素。
2.
信息处理速度引起时间误差
时序处理能力听起来很玄妙，简单来说，就是我们如何感受到时间的流逝，作出判断。但和大家想象中不一样的是，我们的大脑对信息接收并不是连续的，而是像电影一样一帧一帧的，这个过程包括了信息采集和信息处理两个阶段，在这两个阶段花费的处理时间就决定了我们对时间的感知。
当我们还是孩子的时候，我们接触的大多数信息都是全新的，因此大脑需要更长的时间去记录和处理这些信息。相反地，如果大脑不需要处理大量新信息，或者是有大量重复信息被默认整合，从主观感知上，即使实际时间一致，我们也会觉得时间更短。
根据以往的实验结果，科学家们也观测到高反应皮质区域的神经元放电速率在反复刺激后会表现出被抑制，以此来降低生命体的代谢成本。
在眼球飞快扫视和能见度降低对情况下，会发生时间压缩（蓝色范围）
图片来源：NCBI《Human time perception and its illusions》
另一方面，由于人体对不同感觉的处理速度并不一样，所以通常情况下，间隔不大于五毫秒的视觉刺激会被大脑默认为同时发生。短时间内，人体对时间的认知就会产生一些偏差。
同样的时间段，含有中断的那一个会感觉更长
听觉刺激带来的时间感比视觉刺激持续的长
刺激越强，感受到的时间越长
重复接受不同刺激，会产生刺激同时发生的感觉
回想一下，当我们扫过钟表的时候，有时候是不是会觉得秒针似乎静止的时间远远超过一秒。这是因为，当眼睛完成扫视这个快速动作时，大脑中感知到的时间这个动作其实早就完成了，这样的偏差让我们觉得这一秒变长了。这也是为什么我们会在危险来临时，感觉到每一分每一秒都更长。
或许你有疑问，院长你说了这么多，对我们生活又有什么影响呢？
简单来说，如果是衰老引起的时间误差，应当尽量维持规律的时间作息，在医嘱下适当的服用激素；此外，尽量保持接触新事物，让神经适应更多过程和信息对个人来说也是有积极意义的。
参考资料
[1]David M. Eagleman.Human time perception and its illusions.Curr Opin Neurobiol. 2008 Apr; 18(2): 131-136. doi: 10.1016/j.conb.2008.06.002
[2]Wearden JH, Todd NP, Jones LA. When do auditory/visual differences in duration judgements occur?. Quarterly Journal of Experimental Psychology. October 2006, 59 (10): 1709–24.doi:10.1080/17470210500314729.
[3]Penney TB. Modality differences in interval timing: Attention, clock speed, and memory. Meck WH. Functional and neural mechanisms of interval timing. Frontiers in Neuroscience. Boca Raton, FL: CRC Press. 2003: 209–233. ISBN 978-0-8493-1109-3.doi:10.1201/9780203009574.ch8.
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