在日常生活中，我们经常用“打是亲，骂是爱”来调侃情侣之间的小吵闹，以此来说明情侣之间的相处不可避免地会存在冲突，并且这些冲突不一定都是坏事，有时反而有助于爱情关系的增进。那么在冲突过程中，情侣的大脑到底发生了什么，使得他们的爱情关系不仅没有削弱，反而得到了进一步增进呢？
2021年11月，神经科学重要杂志Cerebral Cortex在线发表了北京师范大学认知神经科学与学习国家重点实验室卢春明课题组的研究论文《Interpersonal Conflict Increases Interpersonal Neural Synchronization in Romantic Couples》，发现情侣在冲突互动中的高唤醒度（即情绪的强烈程度）增强了情侣间的大脑活动同步，进而增进了情侣之间的爱情关系强度。论文第一作者龙宇航博士毕业于北京师范大学认知神经科学与学习国家重点实验室，目前为北京师范大学“励耘”博士后，研究兴趣是亲密关系下的社会交流与互动，前期研究揭示了触觉交流促进亲密关系的神经机制（https://mp.weixin.qq.com/s/tM00e6zO7fw-u_Wvyu1cDA），本研究在前期工作的基础上进一步探讨了情绪对亲密关系下社会互动的影响作用。该研究招募了22对情侣和22对异性朋友。在实验过程中，每对情侣或异性朋友分别完成支持性、中性及冲突性话题的讨论任务（图2a-b）。研究采用基于近红外光谱成像（fNIRS）的超扫描技术，同时测量了每组两名被试的脑功能活动（图2c）。图2 实验设置。(a)被试面对面坐着。(b) 实验流程。(c)光极放置在双侧额叶、颞叶和顶叶附近。通过自然语言处理技术，该研究对情侣互动过程中的自然言语进行了情绪分析，发现冲突性话题在情侣组和朋友组都诱发了更强的情绪唤醒度。基于大脑活动同步的分析发现，女性的大脑活动与男性4秒后的大脑活动高度一致，出现了女性优先的大脑活动同步。特别是，情侣在讨论冲突性话题时，该大脑同步显著高于讨论支持性话题时的大脑同步。在异性朋友之间则出现了相反的模式，即与讨论冲突性话题相比，讨论支持性话题诱发了更强的大脑同步（图3）。并且，情侣间的大脑活动同步与基于皮肤电阻的生理信号以及情侣的唤醒度水平显著相关（图4）。此外，该大脑活动同步与女性所感知到的爱情关系强度存在显著的正相关。这些结果表明，情侣在冲突情境下的高唤醒度诱发了更强的大脑活动同步，进而增进了情侣间的爱情关系强度。 图3 双方感觉运动区（CH20-20）出现了显著的关系类型和话题情境的交互作用，即情侣间冲突互动时的大脑同步显著高于支持互动时的大脑同步，而朋友间则相反。图4 大脑同步与皮肤电阻同步（IPS）（a)和唤醒度（b）显著相关。研究进一步考察了性别以及交流模态（言语及非言语）的作用。结果发现，与非言语相比，情侣在冲突互动中的言语交流诱发了更强的大脑同步（图5a）。并且，男女之间大脑活动同步的时滞间隔与女性发起、男性回应的话论间隔高度一致（图5b-d），表明女性在冲突互动中可能通过口头言语发挥着主导作用，其诱发的大脑活动同步也主要影响了女性感知到的爱情关系强度。图5 大脑同步与行为的关联。(a) 情侣间冲突互动下的大脑同步效应只出现在女性发起的言语交流中。(b) 示意图说明了大脑同步的时滞间隔与男性言语反应之间的对应关系。(c)男性反应的平均间隔为4-5 秒，与大脑同步一致。(d) 当男性在 5s 后回应女性时，冲突互动在情侣间诱发出了更强的大脑同步。
总之，该研究表明，冲突互动，特别是女性通过言语主导的互动，提高了情绪唤醒度，增强了情侣之间的大脑活动同步，进而促进了情侣间的爱情关系强度，为“打是亲、骂是爱”的传统认知提供了脑科学的解释。该研究具有重要的理论意义和应用价值。首先，近十年来，研究者尝试从多脑的角度对社会互动的微观认知过程进行刻画，并提出使用大脑同步（Interpersonal neural synchronization)作为刻画该过程的主要神经活动模式。但是，过去的大部分研究只探讨了中性情绪下的社会互动过程，缺少对情绪机制的探讨。本研究填补了这方面的空白。第二，本研究在考察情绪对社会互动的作用时，将关系类型也一并纳入，表明情绪在社会互动中所起的作用会受到社会关系类型的影响。第三，该研究是卢春明课题组关于自然情境下语言交流与社会互动认知神经机制研究的一部分，该研究的结果也支持并进一步拓展了课题组近期提出的人际交流认知神经层级模型（见https://mp.weixin.qq.com/s/N56g_EYRETD5nUnXAgHQqQ），表明关系类型、不同感知通道的交流对于社会互动都具有调节作用。因此，本研究是对以往工作的重要补充和拓展。该研究得到了国家自然科学基金（61977008，31622030）等项目的资助。论文：LongY, Chen C, Wu K, Zhou S, Zhou F, Zheng L, Zhao H, Zhai Y, Lu C. in press.Interpersonal conflict increases interpersonal neural synchronization inromantic couples. Cerebral Cortex. In press.https://academic.oup.com/cercor/advance-article/doi/10.1093/cercor/bhab413/6445112?guestAccessKey=a67a3bef-e97d-4c21-b296-e866b4158553卢春明课题组网站：http://sc.bnu.edu.cn/联系方式：卢春明，luchunming@bnu.edu.cn; 龙宇航，longyuhangwork@163.com