网络游戏：促进社会融合
电子游戏不仅对个人有利，对社会亦是如此。尽管公众经常因担心游戏可能引起的暴力、成瘾和孤立等问题而持怀疑态度，但最近的研究显示，网络游戏社区实际上为人们提供了获取社会资本（social capital）的渠道。东京国立信息学研究所的社会心理学家小林哲郎（Tetsuro Kobayashi）表示：“网络游戏不仅对每位玩家的生活产生了积极影响，而且对整个社会产生了正面效应。”
"网络游戏玩家常被标签化为宅男或社交技能较弱、孤僻之人，"小林哲郎说。他对此感到困惑，因为从未面对面见过的玩家们却能够管理所有的沟通、合作和团队协作，这些都是组织部落和策划城堡围攻所必需的。因此，在2003年，他对日本的大型多人在线角色扮演游戏《天堂》（Lineage）的玩家进行了一系列调查。游戏参与者作为骑士、巫师、精灵和王子等角色在线聚集，与凶恶的怪物战斗，同时也会聊起心头的各种事：家庭烦恼、性问题、歧视，或是最新的职场八卦。
由于这些小组是围绕着共同的兴趣——游戏而聚集，因此他们通常比现实生活中的社群拥有更高的社会和人口学多样性。小林哲郎调查了玩家在性别、年龄、职业、居住区域、思维方式、线下生活方式以及对世界事件的观点等方面的感知差异。对于现实生活中的社区，由于地理位置邻近和共享价值观，社区团体的成员倾向于形成紧密的社会纽带，但这样也有变得排外的风险。小林哲郎发现，网络游戏社区中的社会资本则恰恰具有桥接作用（bridging）：它使玩家能够与广泛的人群接触，从而增加他们日常的社交宽容度。
“玩网络游戏可以带来积极的社会影响力，”德克萨斯大学达拉斯分校新兴媒体与传播专业助理教授沈粹华（Cuihua Shen）说，她并未参与该项研究。“你有机会与那些与自己大相径庭的人互动，比如那些在现实生活中你可能永远都不会去交谈的人。”
如果你能在与怪物的战斗中学会容忍人与人之间的差异，这种宽容便能延伸到现实生活中。小林哲郎表示：“玩家会变得更加接受他人的价值观和生活方式，这对于社会融合至关重要。”
当然，网络游戏玩家玩游戏并非是为了自我提升或改善社会。但是，多人在线角色扮演游戏（MMORPGs）是否可以被设计来拯救世界呢？世界银行学院（World Bank Institute）开发了一款名为Evoke的游戏，目的是赋予玩家（特别是在非洲的玩家）解决全球问题的能力，诸如饥饿、贫穷、疾病、战争与压迫、水资源获取、教育以及气候变化等问题。【更多信息需参见“Game-Changers of the World, Unite” 《斯坦福社会创新评论》，2010年夏季版】据游戏设计师简·麦戈尼格尔（Jane McGonigal）所言，要消灭这些真正的巨龙，我们每周需要约210亿小时的在线游戏时间。
文献来源：
Tetsuro Kobayashi, “Bridging Social Capital in Online Communities: Heterogeneity and Social Tolerance of Online Game Players in Japan,”Human Communication Research, 36, 2010.
杰西卡·鲁文斯基（Jessica Ruvinsky）是一位常驻加利福尼亚州圣莫尼卡的科学作家。她之前在纽约的《发现》杂志担任编辑，并且为《经济学人》、《科学》及《美国新闻与世界报道》等撰写文章。她拥有斯坦福大学进化生物学博士学位和耶鲁大学的学士学位。
来源：《斯坦福社会创新评论》2011年春季刊
原标题：Online Gaming Is the New Bowling League