《江南文脉·园林篇》15 苏州退思园
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《江南文脉·园林篇》15 苏州退思园
苏州同里古镇自古富庶，本名“富土”。宋代文人嫌其直白庸俗，便将二字去掉“点”画后重新拆分，便得到了颇具风雅的“同里”之名。退思园，便隐居于这块“富土”之上。
清光绪年间，同里籍官员任兰生遭到不实弹劾，被革职还乡。他深感愤懑无奈，便在老宅以北的空地上建起一方私园，取《左传》“进思尽忠，退思补过”之意，取名“退思园”，以示归隐家园、反思己过。
退思园，占地不足10亩，东西狭长，南北短促，自西向东依次为宅、庭、园。园中主体部分山水花园，是我国唯一的贴水园，它以荷花池为中心，亭、台、楼、阁、轩、曲桥、回廊等江南园林建筑一应俱全，贴水临波，如浮水面，堪称一绝。
花园整体布局取宋代姜夔《念奴娇·闹红一舸》上阕的词境，藉出淤泥而不染的荷花，巧妙表达气节，又用九曲回廊诗窗象征坎坷的人生，主体建筑退思草堂则点明了园林主题。
除了营造花园寄托情怀，任兰生还在园内设义庄、办家学，为宗族谋求福祉。任氏族中的孤寡、丧失劳动能力者，每月可到义庄领取口粮，年底领衣料、年货。任氏子弟可免费上学。
就在任兰生对仕途心灰意冷，决意归隐之时，他忽然接到了朝廷一纸诏书，洗去了被诬告之名，重获起用。时值黄河决堤，他随即被派往皖北抗洪前线。然而世事难料，仅半年后，任兰生竟坠马重伤，病逝于任上。一生坎坷，令人唏嘘感慨。
任兰生之子任传薪秉承了父亲仗义疏财、扶危济困的品性。任传薪于1906年创办“丽则女学”，开启了同里女子教育先河。他将退思园的部分建筑划归学校使用，又从国外带回钢琴、电影放映机、《大英百科全书》等教学器具。菰雨生凉轩的这面镜子也来自德国，至今已有百年历史。
时光悠悠。如今，退思园已是江南古镇中唯一列入世界文化遗产的园林。任家两代园主的善行义举，对同里一方乡土的造福，也永远凝固于退思园的一草一木，被今人敬仰和缅怀。