在圣诞节，没有比中餐更美国的东西了

在美国，每年的圣诞节都是中餐馆最忙的时候。作为为数不多的、在圣诞夜仍开门营业的餐馆，中餐馆已经成为美国人吃圣诞大餐的通常选择之一。

一个多世纪以来，美国犹太家庭一直会在跨年时去他们喜欢的中餐馆，吃一顿特殊的年夜饭。纽约市曼哈顿上东区的一家中餐馆每年12月25日会收到超过1300家犹太人的预订。而这种现象的原因就是作为20世纪初两个最大的非基督教移民种群，在美国人举家欢庆圣诞节的时候，犹太人和中国人都懂得作为外来人的感受。

圣诞节是美国最重要的节日。每当圣诞节时，全美都会放假，全部商业都会关闭。但是圣诞节是基督教的节日，犹太人是不庆祝的。所以犹太人想在圣诞节外出吃饭的话，都会遭遇“闭门羹”。最开始的时候是这样子，当时唯一在圣诞节不歇业的非基督徒餐厅只有中餐馆。但现在这个理由已经无法解释为什么中餐变得越来越流行，因为从印度餐厅到泰国餐厅也全都不在圣诞节关门。

近水楼台先得月

一位著名的犹太美食专家简·科恩（Jayne Cohen），表达了这样一个观点：犹太人是在搬出犹太聚居区，住到基督徒环绕的社区后才开始兴起这个圣诞节吃中餐的习惯的。上世纪五六十年代，犹太人开始迁移到布鲁克林、皇后区以及其它区域的时候，中餐馆也有相似的移动轨迹，并且两者的距离总是很近。犹太人希望融入美国社会，但又不想表现得太明显，吃中餐不需要有那么多条条框框，而且中餐可以分享，犹太人也爱分享食物，所以这个选择不断被几代人重复，逐渐成为美国犹太人约定成俗的一个传统。

犹太教义禁止在烹饪中混合牛奶和肉类，而中国菜根本不含奶制品。美国菜和墨西哥食物则经常会混合奶制品和肉类。所以中餐算是犹太人感觉安全的一种外国美食。

此外，对于犹太人来说，下东区和唐人街的中餐馆虽然充斥着大量猪肉菜和贝壳菜(猪肉和贝类是犹太教中认为不洁的食物，猪不反刍所以不洁，“凡是水中有鳍有鳞的，不论是海里的，或河里的，都可以吃”，贝类没没有鳍有鳞，所以也不能吃)。但猪肉、贝壳肉和蔬菜被切碎了藏在面皮和浓浓的酱汁之中。特别是蛋卷和馄饨，这些食物让又想吃猪肉又不想承认自己吃了猪肉的犹太人找到了一个极佳的作弊方法。

“如果你是一个住在布鲁克林，皇后区或者曼哈顿的受过良好教育的犹太人，那么一说到异国风味就会想到中餐。在20世纪早期中餐是昂贵高档的代名词，现在它却走入寻常百姓家。一般家庭绝不会去一个高档的法国餐厅。如果他们想要去外头吃饭，他们一定会去中餐厅。”

美式中餐

正宗中国菜的做法多样，有炒、焖、煮、腌、烤，并且菜式的口味丰富，大家喜爱的口味大都是偏咸、偏辣的，而美国人喜欢吃鸡肉和牛肉。在口味上也偏好吃一些甜的、炸的、咸的、还有带奶味（芝士/奶酪）的。为了能让美国人也喜欢中国菜，中国厨子们便根据美国人这些口味的特点发挥了自己的“创意”。“美式中餐”开始自成一派（反正当时美国人也不知道正宗的中国菜是啥样的...），口味不但慢慢转向了酸甜系，连做法也慢慢化繁为简，采取了“简单粗暴”的——炸！

在老美圣诞节最爱中餐排行榜上，左宗棠鸡名列首位。汇集美国人最爱的酸、甜、炸于一身，将鸡腿去骨切丁，然后先炸熟沥干，并用稠稠的酸甜酱加以翻炒，最后勾芡并淋麻油，即成一道“美式新菜色”。令美国老百姓感兴趣的其他中式美食还有：馄饨汤、炸蟹角、蛋卷、炒饭、糖醋鸡、酸辣汤、锅贴等。

当然，也没谁规定美国人非要在圣诞节吃中国菜的。不同肤色的人能混坐在中餐馆共享美食，就很有节日气氛。”这也解释了为什么中国餐馆成为了犹太家庭那么多年过圣诞的最终选择——中餐馆是那一天唯一对他们“开放的”，这既是字面上的“开放”，也是隐喻的“开放”。