近些时候，美国不断在南海挑事。在政治上，拒绝承认中国诉求，挑唆南海国家组团反对中国；在军事上，从军舰驶入南海岛礁十二海里以内，到双航母演习，到B-1探头探脑，忙得不亦乐乎。为什么？
南海，美丽的西沙
南沙的渚碧礁已经很有样子了，但作为海空基地，实际上是不够用的
南海战略地位重要，不仅资源丰富，而且是世界上最重要的航运通道之一。南海的主权诉求也很复杂，各国诉求多有重叠。美国习惯于担当世界仲裁者和世界警察，但这不是主要原因，主要原因是因为南海是台海战争的间接路线方向。间接路线是英国军事家李德.哈特提出的，意为避免与对手正面决战，而是从意想不到的间接方向，发挥自己的优势，用出其不意的打击，动摇对方的作战重心，赢得战争的胜利。这是与经典的克劳什维茨的决战制胜论相反的，在西方军事理论里属于异类，但对中国人一点不陌生，围魏救赵早就是中国军事思想的重要部分了。美中的主要冲突方向是台海，但美中军事力量在台海的对比已经很不利于美国，还在越来越不利于美国，在台海与中国硬碰，美国已经没有胜算了。但台湾一旦回归大陆，中国进入西太平洋的大门就洞开了，第一岛链基本瓦解，而退守到第二岛链意味着放弃整个西太平洋，这是美国不能接受的。
中国的航母力量还刚起步
远程空中力量也不足
西沙曾短期进驻歼-11，但长期、大量驻扎还是有困难
相比之下，美国海军的远洋无依托作战体系完备、经验丰富
反导能力也在切实提高
但是在南海，中国的远洋海军尚在打造中，远程空中力量也受到加油机不足的制约，主场优势体现不出来。中国的南海岛礁只有有限的海空控制能力，防御能力脆弱，进攻能力更加有限。即使部署战斗机，数量也有限，也缺乏弹药、燃油和维修设施，以支持高烈度持续作战。但美国海军就不同了，具有远程无依托作战的完整体系和丰富经验，在战时能迅速调集多艘航母，只要在中国陆基打击力量的半径外，就有把握赢得海空优势。反舰弹道导弹的威胁是巨大的，但一方面作战效用并没有得到实战证明，另一方面美国海军也在切实加强高空反导力量。在历史上，苏联远程反舰导弹并没有迫使美国航母远离，只是促使美国海军更新反制的技术和战术。风险可否接受是与使命的重要性相关的。无必要的风险肯定要避免，但要是国运相关，有风险时控制风险也要上。南海之战确实对美国是国运攸关的。美国的希望在于引出中国的海空主力，在海空决战中重创之，以此打消中国武力统一台湾的能力，并在军事上挫败中国的崛起。控制南海也补上美国战略导弹防御的漏洞，从南海向美国发射导弹，有助于避开从韩国、日本到阿拉斯加的导弹拦截基地，也避免了导弹飞经中立国可能导致的问题。
因此美国海军近期在南海疯狂碰瓷，赌的就是中国没有准备好，不愿对抗。如果中国在没有准备好的情况下因为擦枪走火而被动卷入战争，这对美国更有利。现在是最后的战略窗口，再过10年，大量055和航母入役了，大量歼-20和加油机入役了，这样的窗口就不复存在了。
如果中国拒绝决战，美国希望通过在南海的强势存在赢得地区内国家的信任。在理想情况下，组织起东南亚乃至印太的小北约，赢得苏比克、克拉克、金兰湾和乌塔宝的基地权，巩固美国在南海的态势，进一步牵制中国在台海的军事压力。
美国想在东南亚拉起小北约，但无视了时代和现实的根本不同：北约是准备以打烂德国为代价换取集体生存而诞生的，而被占领的西德对是否接受打烂没有发言权，也不愿意被苏军占领，所以也是半推半就。但在东南亚，既不存在生存威胁，也没有谁愿意自己的家园被打烂，换取美国实现一己私利
东南亚小北约的想法应者寥寥，最主要的原因是缺乏北约创建时代的冷战大环境。北约是在东西方急剧加深敌对的情况下成立的，苏联军事入侵对西欧国家是生存级的威胁，只有联手互保，集体生存。美国也不是在为朋友两肋插刀，而是以前沿防御的方式，确保战争在别人的土地上展开，用别人的坛坛罐罐赢得自己的战略利益。南海不存在这样的情况，任何争端都不是生存级的，而只是利益级的，而且在管控之下，更加威胁生存的陆地环境则没有争端存在。相反，组织小北约对中国是生存级威胁，只能用生存级反威胁应对，这是不符合东南亚利益的。
越南有意从供应链非中国化里分一杯羹，但在可预见的将来自己也离不开源自中国的供应链
越南与中国打过一场边境战争，但陆地边界已经划定，现有争议都在海上。越南与中国在经济上关系紧密，即使越南有意在一些方面取代中国的世界工厂位置，也将在很长时间里继续依赖源自中国的供应链。更重要的是，边境战争使得越南深切意识到，不管海上冲突如何发展，中国永远握有陆上扫荡的王炸，而这是美国不愿也无力帮得上忙的。泰国更没有理由与中国敌对，泰国与中国没有争端，主要军事装备也在大量中国化。菲律宾是个变数，亲美反华情节一直不断，但菲律宾的国内问题也是根深蒂固的，这些恰好是长期亲美中积累起来的，重回亲美路线对解决问题无补。杜特尔特上台并得到广泛的草根支持是有深厚社会基础的。美军即使重回菲律宾，也未必能站住脚。即使不考虑这些因素，苏比克和克拉克都在中国的战区打击导弹射程之内，嘉手纳治得了，就没有治不了苏比克和克拉克的道理。
中国GDP按购买力等价在2016年已经超过了美国，现在已经没人把这当回事了，只关注汇率GDP何时超过了。一般估计在2030年代，由于新冠疫情，可能会提前
特朗普退群成性，MAGA不仅没有为美国争得利益，反而把碗里的也泼了
中国经济何时超过美国，这是个众说纷纭的问题。但对东南亚来说，这是个学究气的问题，因为中国早已是无可争议的地区经济重心。中国有意与东南亚国家保持活跃、互补、共赢的经济关系，这是冷战时代在东西欧之间不存在的，更是美国替代不了的。但美国不同，拉上东南亚的目的不是为了地区的和平富强，而是用做打击中国的跳板，不惜为东道国引来本来与己无关的战火。地主家没有余粮了，美国也过了用经济恩惠拉拢盟国的时候。特朗普的吃相特别难看一点，但奥巴马在TPP谈判期间锱铢必较，显示出美国与盟国争利不是一人一事一时一地的事情，而是长远国策走向。这使得东南亚小北约的设想更难实现。对于美国的碰瓷，中国也不必被动地接招，也可以利用非战争状态打擦边球，比如用高空长航时无人机对过往美舰（尤其是航母）保持不间断的鸟瞰式监视。中国高空无人机的升限高于F-18E，续航时间更是高得多，对方无法伴飞驱离，据说有过F-18E只能在较低高度“翻肚子”的事情，显示挂载的空空导弹，好像那能吓退无人机一样。海上更是可以出动舰船围观，这更是检验和演练从远程主动被动探测到跟踪到模拟攻击的好机会。南海是复杂的问题。南海也是需要耐心的问题。中国希望在和平、互利、合作的情况下与地区国家共同开发南海，美国则不会放弃把南海打造成台海侧翼的战略牵制方向。到中国海空力量强大到足以同时应对台海和南海方向时，这个问题就迎刃而解了。这需要一点时间，十年够了。