“生化版的切尔诺贝利事件”：曾被掩盖的苏联大规模炭疽泄露真相
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1979年，一份由苏联流亡者经营的小报登了一条惊人的消息：斯维尔德洛夫斯克州首府叶卡捷琳堡的一家军工厂发生爆炸，泄露出的致命细菌造成上千人死亡！由于当时苏联已经签署了著名的《禁止生物武器公约》，因此这条消息迅速引起了西方国家的注意。他们纷纷指责苏联军工厂生产生物武器，违反了公约的规定。不过，莫斯科当局迅速做出反驳，他们宣称是“食用肉类遭到了炭疽的污染，进而导致有人得病死亡”，并且否认了任何关于违反联合国公约的指控。但事实上，苏联人已经成功掩盖了一起历史上最严重的生化武器泄露事故——斯维尔德洛夫斯克炭疽泄露事件。
1979年的叶卡捷琳堡在俄罗斯版图中的位置
1979年的叶卡捷琳堡，城内一片熙熙攘攘的热闹景象
炭疽病，是一种通过炭疽杆菌导致的急性传染病。这种病菌在全球各地都有分布，它可以在土壤中休眠很长时间，然后再苏醒作恶。在一般情况下，炭疽通常是由于人体皮肤与土壤或者患病动物接触，进而发生传染。在被炭疽杆菌感染之后，受感染部位的皮肤会长出难看的黑疮。在通常情况下，皮肤感染炭疽之后不接受治疗的话，会有20%的致死率。不过，如果感染者及时就医接受治疗的话，则会有很大几率痊愈。
但是，炭疽杆菌最为致命的传播方式，则是由空气传播。由于炭疽的孢子可以在空气中漂浮，使得孢子可以通过呼吸进入到人体的肺部，进而感染肺部的粘膜。在发病的最初几天，患者的症状与普通的流行性感冒无异。但是随着病情加重，患者会出现严重的呼吸性衰竭，死亡率高达85%。即使在发病前进行紧急治疗，其死亡率也高达45%。
肺部感染炭疽杆菌的病人拍下的X光片，这种感染方式非常致命，通常无法挽救
由于炭疽杆菌孢子的这一危险特性，使得它成为了各国研制生化武器的绝佳选择。在第二次世界大战时期，美、英、日等国家便开始研究以炭疽杆菌作为基础的细菌武器。在这其中，日本人成立了臭名昭著的731部队，抓捕中国人来进行惨无人道的炭疽武器活体实验。在第二次世界大战结束之后，苏联军方发现了731部队遗留下来的炭疽细菌研究报告，于是他们便以这些报告为基础，研制出了本国的炭疽生化武器。
日军“731部队”，他们通过捕抓中国人来进行惨无人道的活体实验，在战争结束后，731部队的研究报告被苏军收缴，并且成为了苏联研究生化武器的基础
冷战时期，美苏两国的生化武器军备竞赛越演越烈。在这过程中，美国开始批量生产炭疽生化武器，其中不少武器甚至是通过炸弹空爆的形式进行传播，杀伤力堪称丧心病狂。不过，尼克松总统在1969年终止了继续研发这些炭疽武器的计划，并且在三年后与苏联联手签署了著名的《禁止生物武器公约》，宣称要全面停止生化武器研发和生产工作。
在尼克松的主导下，美苏两国联手签署了著名的《禁止生物武器公约》，尽管表面上宣称裁减生化武器数量，但是美苏两国却各自在背地里打起了小算盘
尽管表面上已经签署了公约，但是美苏两国背地里却有着自己的小算盘。由于对公约的实施细则缺乏有效监管，并且条约内也没有禁止签约国家研究“如何应对生化武器袭击”。使得美国政府得以通过监管漏洞，建立政府实验室，光明正大地以“研究防止生化武器袭击手段”为理由研究炭疽杆菌——这为2001年发生的炭疽袭击事件埋下了伏笔。与此同时，苏联采取的则是另外一种手段：建立秘密工厂，继续从事炭疽武器的生产和研发工作。
2001年，美国炭疽邮件事件中的其中一份来信，事后查明，这些炭疽病毒信件是由一名在陆军生物防御实验室的研究员发出的，他使用了陆军否认拥有的武器级炭疽病毒粉末
其中一家从事武器级炭疽杆菌生产的苏联军工厂，是位于斯维尔德洛夫斯克的19号营区。在这个营区内，苏联人正秘密地生产一种他们称为“炭疽836”的武器级炭疽病菌，这种病菌主要用于制作弹道导弹的生化武器弹头。冷战结束后，逃至西方的苏联生物备战研究所副主任肯·阿里贝，在他的回忆录《生化危机》中记录下了斯维尔德洛夫斯克炭疽泄露事件的细节：
冷战结束后逃到西方的苏联生物备战研究所副主任肯·阿里贝，他是一名哈萨克斯坦人，其个人回忆录名称正是取自著名电子游戏：《生化危机》
肯·阿里贝的回忆录《生化危机》
“第19号营地是最繁忙的生化武器工厂，工人们三班倒地轮流工作，为苏联军火库制造一种干燥的粉末状炭疽武器。这是一项充满压力和危险的工作，发酵的炭疽菌必须从它们的液体基中分离出来，然后才能被磨成粉末，以便在弹头爆炸时形成气溶胶。尽管厂区里面的工人会定期接种疫苗，完全不用担心被炭疽感染，但是隔绝炭疽菌与外部世界接触的唯一一道防线，就是干燥机上面的排气管过滤网。在每次换班的时候，干燥机都会被关闭，进行例行检修维护。
在3月30日下午，技工在进行例行检修的时候发现一台干燥机的过滤网被堵住了，于是他们便将这个滤网拆下来清洗，并且准备让晚班的同事将滤网装回去。根据苏联军队的规定，当天下午的值班主管尼古拉中校，应该要在记录本上记下滤网已经被拆下的备注。但是这位中校看起来似乎非常急切地想要回家，或者只是他的确太累了，他忘记在记录本上记下关于滤网的信息！
苏联时期哈萨克斯坦一处化武工厂的冷却装置
当晚班的值班主管上工的时候，他没有在记录本上发现任何与滤网相关的信息，于是这位主管便让工人像往常那样启动机器，继续工作。就这样，武器级的炭疽病菌在干燥机的废气推动下，飞散到夜空之中。数小时后，操作干燥机的工人惊讶地发现，干燥机的滤网居然还放在地上！尽管他们迅速地把滤网装进了机器，但是大祸已经酿成了：一阵凉爽的晚风将致命的炭疽病菌带到了附近的陶瓷制品厂，感染了在这里上班的夜班工人，几乎所有工人都在一周之内因为病发死亡了！
在疫情爆发之前，斯维尔德洛夫斯克市政府当局完全被蒙在了鼓里。随后，军队和苏维埃高层迅速采取了掩盖行动。军队在疫区周边设立了隔离区，而苏联高层则对外宣称被污染的肉类是罪魁祸首。数百只流浪狗因此被枪杀，而黑市食品小贩则因‘传播受污染的食物’而被捕。KGB的特工人员摧毁了医院的记录和疫情的疫情报告，所有受害者的尸体被沐浴在化学战消毒剂中，以清除炭疽孢子留下的证据。
当地的领导人显然已经获悉了工厂里有危险物质泄露，他命令市政工人擦洗和修剪城市里的树木，喷洗道路和屋顶。结果，刚刚沉淀下来的炭疽孢子被工人们再次搅动，形成气溶胶继续扩散，导致城市中产生了多例皮肤炭疽病。”
一名遇难者的女儿正站在自己父亲的坟前，他的父亲是这场生化灾难中第一名离世的受害者
截至5月，至少有99名苏联民众在这场史上最严重的生化武器泄露事件中被炭疽感染，64人因此死亡。不过，但根据阿里贝书中的说法，总死亡人数可能接近105人。而附近30英里范围内的羊圈中，牧羊人则纷纷表示有羊上了炭疽病——因为羊比起人类更加容易感染这种传染病。由于这起事件的严重性，日后的生物学者将斯维尔德洛夫斯克炭疽泄露事件称为“生化版的切尔诺贝利事件”。
尽管在事后，苏联人一直宣称感染者是因为“食用受污染的肉类”而患上炭疽病，试图以此来避免西方各国的指控。但是西方国家一直不承认这个说法，并且指控苏联人继续生产、研发生物武器。为了避免加剧生化武器军备竞赛，苏联人在1988年派出了一队医学专家，携带着经过修改的解剖报告和尸体照片前往美国，向西方国家证明苏联的“清白”。然而，由于在这次泄露事故中的死者多为男性陶瓷厂工人，这些尸检报告使得西方国家的化武专家们提出了一个新的疑问——苏联人是不是已经制造出了专门针对特定性别的生化武器？！多年以来，斯维尔德洛夫斯克炭疽泄露事件的真相一直有如云里雾里，世人无从得知。
直至苏联解体之后，俄罗斯总统鲍里斯·叶利钦才在一次演讲上委婉地承认了这场泄露事件
直到苏联解体后的1993年，俄罗斯总统鲍里斯·叶利钦才在一次演讲中，以非常委婉的措辞承认斯维尔德洛夫斯克炭疽泄露事件。与此同时，前乌拉尔军区特别部门负责人安德烈·米罗纽科，也在2008年的一份杂志上承认了这次化武事故。这些描述间接支持了肯·阿里贝回忆录中的说法。不过，一些俄罗斯的官员至今依然坚持着“肉类中含有炭疽病菌”的说法，甚至宣称是美国间谍在肉食品中投毒，但是他们却无法提供令人信服的证据。
正在进行化学战训练的美军士兵，尽管世界各国现在已经联手严控生物武器，但是依然有大量生化武器保留在世界上
斯维尔德洛夫斯克炭疽泄露事件再次为人类敲响了警钟，让人们体会到生化武器的巨大威胁，并且意识到严格履行《生物武器公约》的重要性。
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