方展策｜AI搜寻挑战谷歌！Perplexity拟推竞价“赞助问题”服务
OpenAI刚在10月初获得新一轮66亿美元的融资，让估值跳升至1,570亿美元，风头一时无两。近日，另一AI初创Perplexity亦开始进行筹资谈判，似乎有意搭上OpenAI融资的顺风车。该公司主打产品是一种结合搜索引擎与聊天机械人的AI工具，被视为Google的有力挑战者；同时，Perplexity已宣布于2024年底推出新型搜寻广告服务，剑指Google的意味甚浓。究竟它能否藉此攻入由Google长期独霸的搜寻广告市场？
每日最高搜寻量达1500万
生成式AI龙头OpenAI完成66亿美元（约514.8亿港元）融资的数周后，有消息传出Perplexity正寻求过去一年内的第四轮融资，目标金额是5亿美元（约39亿港元）；如能达成的话，公司估值有望翻倍至80亿美元（约624亿港元）。此举被外界解读为Perplexity试图搭上OpenAI高额融资的顺风车，让该公司顿成市场焦点。
Perplexity的AI搜索引擎不仅提供类似Google的搜寻功能，还整合了AI聊天机械人技术，成为一种新型的信息搜寻工具。用户输入提问后，它会以类似ChatGPT的方式直接回答用户问题，再附以数据源佐证，并会建议后续问题，引导用户发掘更多相关信息；另设有月费为20美元（约156港元）的“Perplexity Pro”版本，备有多款大型语言模型可供选择，包括：GPT-4o、Claude 3.5 Sonnet、Sonar Large等，以应付不同的查询需求。
现时Perplexity每日最高查询量约为1,500万次，单是9月已处理3.4亿次搜寻，预估2024年3月至2025年3月的年化收入（Annualized Revenue），可望从1,000万美元（约7,800万港元）倍增至5,000万美元（约3.9亿港元）。当然，这搜寻规模与Google相比仍是小巫见大巫：Google每年处理的搜寻量高达2兆次左右，月均搜寻量逾1,600亿次。
Perplexity计划将其主体业务从订阅模式，转向类似Google的广告模式。（图片来源：Perplexity官网）
推企业版与搜寻广告拓财源
如要顺利完成集资，Perplexity必需向投资者展现公司“钱途”一片光明。最近该公司新推月费为40美元（约312港元）的企业版本“Enterprise Pro”，将互联网与公司内部数据库的搜寻功能整合在同一平台上，容许用户同时搜索公司内部文件、会议记录、以至网上相关内容，满足企业用户对搜寻内部数据的需求，例如金融服务机构可以透过Perplexity展开更全面的尽职调查。
为扩阔收入来源，Perplexity更计划于2024年第四季推出广告服务。品牌商可透过竞价方式取得一条有关其产品的“赞助问题”，并包含一个获客户事先批准的AI生成答案；这条广告问题将会出现在答案下方的相关问题内。除赞助问题外，广告形式可能还会包含影片广告，Perplexity强调其平台可以触及高学历、高收入的专业人士。
Nike、万豪成首批广告客户
Perplexity广告会按照CPM标准收费，每1,000次展示需收取50美元或以上的广告费，而Google广告每1,000次展示收费约1,100美元，可见其定价确是甚具竞争力。Perplexity商务总监德米特里·谢维连科（Dmitry Shevelenko）透露，Nike、万豪酒店（Marriott Hotel）将会成为Perplexity的首批广告客户。该公司共同创办人暨执行长阿拉文德·斯里尼瓦斯（Aravind Srinivas）表示，希望广告系统可以成为日后公司的主要收入来源。
然而，这种创新的广告模式是否能成为稳定的收益来源，尚未得到全面验证。由于AI搜寻生成响应的方式仍在探索阶段，许多消费者仍习惯于点击传统搜寻结果中的广告。与Google的点击式广告相比，Perplexity的广告展示频次收益尚难达到相同的效果。要使其新型广告系统成功，Perplexity还须大幅提高搜索引擎的使用量，但这对于一家小规模的初创而言，却是极具挑战的。
Enterprise Pro用户只要在“Choose sources”一并拣选“Web”和“Org Files”，就可以一次过搜寻公司内部文件和互联网上的相关内容。（图片来源：翻摄Perplexity官方影片）
华尔街日报、纽约邮报侵权
此外，Perplexity仰赖外部内容来训练和生成答案，这也让版权争议成为其一大发展障碍。同属美国新闻集团（News Corp）旗下的《华尔街日报》和《纽约邮报》，已于2024年10月向纽约联邦法院提起诉讼，指控Perplexity未经授权下使用其文章来生成搜寻答案，并且从这两个新闻网站抢走潜在流量。
诉状指出，此举已构成大规模“搭便车行为”，严重损害两家媒体利益，故此要求法院向Perplexity颁布禁制令，并对每次侵权索偿最多15万美元（约117万港元），更要销毁所有涵盖版权内容的数据库。这种法律风险不但增加了营运成本，也会让投资者对该公司保持观望态度。Perplexity执行长斯里尼瓦斯响应指，希望跟有关出版商建立合作关系，议定收益分享机制，以解决双方分歧。
在Perplexity的崭新广告模式下，广告商可以获得一个“赞助问题”，摆放在“Related”（相关问题）之内；用户点击该问题后，AI便会生成经广告商批准的答案。（图片来源：翻摄Perplexity官网）
制定授权协议解决双方分歧
事实上，OpenAI已于2024年5月与新闻集团达成内容授权协议：容许OpenAI利用新闻集团旗下刊物的新闻内容，生成答案回复用户提问，并用作训练其大型语言模型。这项协议为期5年，新闻集团将获得现金收入，以及可以使用OpenAI技术作为补偿，估计协议价值逾2.5亿美元（约19.5亿港元）。由此可见，AI公司与新闻媒体并非不能共存。
尽管Perplexity以生成式AI为基础的搜寻模式具备创新性，并在广告形式上寻求突破，但要在短期内威胁Google的搜寻龙头地位，依然是困难重重。Google的生态系统、品牌信任与多年技术积累，使其依然处于领先位置。Perplexity作为挑战者，仍需在用户体验和广告系统上持续创新。随着市场需求的变化，未来的搜寻市场或许会朝向多元化发展，Google与AI搜索引擎之间的竞争亦将为消费者带来更多选择和创新体验。
作者：方展策
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