水母，是海洋中最不起眼的一类生物。这个“不起眼”是各种意义上的。除了在水族馆欣赏它们优美的姿态以外，大众对水母的了解并不多。此外，它们接近透明的身躯，也很容易隐匿于海水中。
但有这么一种水母，你想忽视都难的。它就是水母中的巨无霸——越前水母（Nomura Jellyfish）。
图片来源：The Asahi Shimbun
成年的越前水母，直径能达2米长，体重能长到200公斤。尽管另一种巨型水母狮鬃水母比越前水母长（主要是触须长），但论吨位和体型越前水母是当之无愧的第一大水母。
不过，你也别觉得这么大只水母很稀罕。它们泛滥成灾的时候，才是最让人感到绝望的。在我们的想象中，成群的水母是件让人能大饱眼福的事。但这种大规模的水母潮，却让渔民熬秃了头。2009年11月2日，日本一艘10吨重的渔船，在日本东部海域发生了翻船事件。渔民一整天辛苦捕捞的海鲜直接化为乌有。幸好，三名渔民全部获救。但好好的渔船怎么说翻就翻了呢？原来，是渔网网到了几十只不该网的越前水母。渔民根本不想捞水母这种卖不了几个钱的“垃圾海产”，是它们自己送上门来的。而数量庞大、体型惊人的水母，除了能拖垮渔船以外，它们有毒的触须还会将网内的鱼毒死。即便是耐住了水母的毒素，鱼获依然会被压死发臭，很难再卖出好价。而过重的水母，还会导致昂贵的渔网损坏。
不过，渔业被水母潮影响，已经不是一两天的事了。在一些极端案例里，能有数以千计的越前水母在渔网中被发现。但每次看到越前水母，渔民都只能无奈的摇头，自认倒霉。因为这些水母是赶也赶不走，杀也杀不完，卖也卖不掉。水母的生命周期主要由两个生命世代交替组成，一个是浮游的水母世代，另一个则是底栖附着的水螅世代。
一般情况下，成熟水母个体的生殖腺可产出大量的精子和卵子。这些生殖细胞会被释放到周遭的水中。在水里精子和卵子会结合，通过有性繁殖产出数只浮浪幼虫。这种浮浪幼虫可以在水里随处游动，找到适合的着陆点后，它们就会附着在上面转换成水螅体形态。在这之后，这种水螅体还能通过无性繁殖产生更多的水螅体，形成水螅体聚落，等待长成小水母。一只雌性越前水母，就会有将近10亿颗卵子受精成功。而这些成功受精的孕卵，最终能产出超过100亿只小越前水母。而目前研究表明，这些在日本闹事的越前水母，其水螅体的主要根据地其实是在我国黄海、东海和渤海等海域。水母是一种无脊椎动物，身体由伞状躯体、口器和触手等组成。因此它们也没有快速游动的能力，只能靠肌肉的收缩和扩张缓慢地移动。它们本不该大量出现在日本沿海，但通过对马海流水道的输送，这些越前水母才会在日本海爆发。其实，在日本历史上，每约40年才报告一次大规模的越前水母爆发。但是近年来，这种现象却变得越来越频繁了。自2002年以来，日本沿海地区几乎每年都会出现越前水母的大爆发。这使得日本的渔业大规模受创，渔民是叫苦连天。光是2005年的8月到10月之间，日本渔业厅就收到了来自全日本范围内共10万起投诉，但到目前为止，都没办法彻底解决越前水母的聚众闹事。而在过去，没有科学知识武装的日本渔民还犯了一个大错误。那就是把捞上岸的越前水母碎尸万段，然后再次抛尸入海。岂料，这一操作反而刺激了越前水母的性腺快速成熟，并释放出大量的生殖细胞。而这也为下一次水母大爆发蓄力，威力更加惊人。
除了渔业受创外，水母大军还攻陷了日本核能发电厂的冷却设施。很多核电站都会建在海边，原因是发电机组需要大量的海水冷却，以防电机过热损坏。但只要有海水的地方，就会有被水母入侵的机会。2006年，大量越前水母就涌入了日本核能发电厂，将其冷却系统的海水过滤孔堵死了。工人必须将黏糊糊的水母弄走，不然核电厂将陷入瘫痪，甚至造成安全威胁。所以有人说，水母入侵成了日本核电站的第二大威胁，第一大威胁是地震。
而这也给核电厂的工人增加了大量繁杂的日常工作。在水母爆发时期，日本人一天就能从核电厂的冷却系统中清出水母多达150吨。这一来二去，也使得核电厂的电量生产总值下降了不少。事实上，在全球范围内，如英国、瑞典、以色列等地的核电厂都曾被各种水母堵塞过。为了清理入侵的水母，一些核电厂甚至不得不关闭反应堆，陷入瘫痪。此外，水母有毒的属性也让人担忧。水母的拉丁文学名，便是希腊神话中的蛇发女妖美杜莎（Medusa）。原因是水母和美杜莎一样拥有柔软的身躯，但带毒的触手却能要人命。水母的触须上分布着无数的刺细胞，刺细胞内则是含有刺丝的刺丝囊。这些刺丝囊在受到刺激时，就会射出一定剂量的毒液。人类被蛰后，除了疼痛难耐以外，甚至还可能丢失性命。
刺细胞中刺丝囊的“喷射”，图源维基百科
例如，有新闻报道，从去年12月到今年的1月7日期间，整个澳洲昆士兰就有两万多人因被蓝瓶僧帽水母蜇伤而被送院治疗。而这蜇伤人数，也是昆士兰过往同期的好几倍。另外，同样是澳洲产的箱形水母则被称为世界上最毒的生物之一。它的毒液几乎混合了全部类型的毒素，可以在几分钟内致人死亡。至今，澳洲已有超过60人被这种水母蛰死。
而近年来的水母灾难，也使人类不得不去重新审视水母这种生物。按照水母的生长周期规律，一大批水母同时出现是正常的，只有水母潮的大规模爆发科学家才会考虑异常的情况。尽管到目前为止，科学家还未真正确定全球水母都存在着大规模爆发。因为研究行踪隐秘的水母群并非一件易事。也有一种说法认为，近年来水母的大爆发与环境自然波动相吻合。也就是说，尽管整体上水母种群数量呈上升的趋势，但这种增加可能仍处于正常的波动范围内。
水母的种群趋势图总体是上升的，红色（高确定性）和黄色（低确定性）部分为增加，绿色为稳定，蓝色为减少
只是，从水母本身的属性来看，这个问题可能并不是十分乐观。特别是在全球变暖和过渔的大环境下，适应能力极强的水母，反而能趁虚而入大量繁殖，迅速占据生态位。海洋里每一个角落，几乎都有水母的身影。而从时间跨度来看，它们更是地球上最古老的生物，最早可追溯到5.6亿年。那些比它们更晚出现的各种地球霸主都已灭绝，但历经无数次地球动荡的水母却顽强地活了下来。可以说，多么恶劣的地球环境，水母都见过。别看它们终日没头没脑的在水里漂浮，但这一生存模式也是漫长进化的结果，充满了智慧。全身透明的水母，就像是一个无形的杀手。尽管不会主动捕猎，但食性广泛的水母是最精明的机会主义者。它们会吃掉一切送到嘴边的食物，如浮游生物、鱼卵、小型鱼类和甲壳类动物等，几乎无一能幸免。比如，动不动就长到几百斤的越前水母。如果想要维持这么大的体型，它们每天就需要吃干抹净几千立方米海水中的浮游植物。
除了是出色的掠食者，水母还是其他海洋生物的竞争者。那些以浮游生物为食的鱼类，它们赖以生存的食物会被水母吃光，生存资源会遭到挤压。与此同时，它们的鱼卵和鱼苗，也会被水母吃掉，这完全就是一个双重打击。当然，水母也是有天敌的。尽管大多数鱼类对几乎没什么营养的水母不屑一顾。但像翻车鱼、海龟、企鹅等生物仍会捕食水母。只是在全球过渔的情况下，这些仅有的水母天敌的种群规模也在不断下降，地位岌岌可危。如果没有了天敌的限制，水母的数量将会毫无节制地爆发。另外，对于环境的改变，水母也有比其他海洋生物更强的适应能力。它们能很好地适应酸化、低氧、变暖和富营养化的海水环境。但这些糟糕的环境，是不利于其它鱼类生存的，而这也使得水母能再次从中获利。也就是说，越糟糕的环境，水母反而能活得更好。这对水母来说是正反馈，但对其他鱼类来说却是一个恶性循环。有学者形容，这就像是耐药菌遇上免疫系统崩溃的病人。再加上水母本身逆天的繁殖能力，这几乎让水母一旦发生大规模爆发就会陷入无解。所以也有人说，水母是海洋中的蟑螂。如果海洋里的大多数动物都消失，水母必将是一方霸主。
当一个物种泛滥时，很多人第一时间想到的就是“吃”。但开发水母菜谱，也并非易事。水母是一种凝胶状的浮游生物，它们的身体95%以上都是水，一斤的水母不过几十大卡，热量比黄瓜还要低。而在全球范围内，也只有东亚的部分国家会以水母为食。我国便是吃水母的第一大国，凉拌海蜇、醋溜海蜇都是经典的美食。但西方国家的大众，却很难接受水母滑溜溜的口感。为了物尽其用，不少研究人员也发明了水母饼干、水母冰淇淋、水母脆脆片等各种不同吃法。尽管靠吃很难从根本解决水母成灾的问题，但对百姓来说这个思路是正确的，试问低卡、美味又环保的吃法谁不爱呢！
Jellyfish.Wikipedia
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