看看美国这盘奇特的散沙

美国人自发的国庆节游行

美国（全称美利坚合众国）有九百三十余万平方公里国土、3.2亿多人口、难计其数的民族、由50个州和首都华盛顿（哥伦比亚特区）组成（请注意不是分成50个州）。

美国的中央政府（通常称之为联邦政府）根据一部在232年前由最初13个州（邦）的55名代表激烈争吵五个多月后制定的、内容十分笼统原则的联邦宪法管理这个国家。

联邦和地方均实行严格的三权分立制衡，即立法、司法和行政。联邦议会由各州按每州2人和每四十多万人口1人的比例组成，分设参议院和众议院（分别代表地区权利和选民权利，各自分享不同的权限）。以总统为首的中央政府则在联邦议会与法院监督下负责国防、外交、安全、联邦预算支出、金融利率、联邦税收、教育卫生劳工农业政策、环境保护、全国性基础设施建设、尖端科研项目组织、跨州事务协调和一切无利可图的经济活动，对各州与各地方的行政、财政、经济和司法没有任何的领导权或支配权。与此相同，州议会和州政府对其辖下的市议会及政府也不存在任何的领导与被领导关系，任何一级议会的议员和政府的领导人只对投票选举自己的选民负责（1950年代后期曾发生过艾森豪威尔总统为处理一宗种族歧视案途经某州约见其州长而遭婉言拒绝的新闻轶事）。

美国的每一个州都相当于一个除外交与国防权力之外所有权力的“独立国家”，各州均拥有自己的议会、法院、政府和警察，州长州议员州法官均由本州的居民投票选举产生，与总统、联邦政府、联邦议会及联邦法院没有任何的上下级隶属关系。各州均有自己的法律，其内容远比联邦法律繁杂具体详细，但不得和已有的联邦法律精神及条款抵触。可能是为了利益平衡，各州首府（包括公立大学）大多都设在不知名的小城市（如纽约州首府为奥尔巴尼、加利福尼亚州首府为圣迭戈、伊利诺伊州首府为斯普林菲尔德）。

州与地方的法院警察局只能处理本地居民中的民刑事纠纷案件和治安，跨州民刑事案件及重大案件则由所在地的联邦法院和联邦警察（联邦调查局FBI）处理执行，二者严格按法律制度规定的权限各行其是。联邦地区法院及联邦调查局地区分局的经费、人事任免和办案也与所驻地区的政府不存在任何关系。美国联邦最高法院的法官还享有一项世界上绝大多数国家法官所没有的特权：可解释法律条款，可裁定议会已表决通过的议案和政府已颁布的规定规章违宪无效。

美国联邦宪法只是一个概括性的原则框架，具体条款十分有限，又被称为《联邦条例》，有历史学家称其只是一份“关于政府规则的文件”。以后增加了数量有限的修正案，因为修改联邦法律的程序极其复杂，操作难度极大（需要50个州中的三分之二的州议会通过）。凡联邦法律没有规定的细节各州议会均可自行制定（列举）条款颁布执行，因此，各州法律在社会福利、税收、死刑适用、赌博、枪支管理甚至色情业管理方面均存在很大的不同之处。

美国的政党也属于一种适应选举的干部型政党，没有固定的群众党员，你今年投了某政党总统候选人的票，你就自动成为该党党员，但不需宣誓，不需缴纳党费，更无需参加党务活动；政党的全国和地方委员会主要负责与竞选有关的事务。因受制于美国法律对政党、政府和国家划定的严格界限，各级政府不得向任何政党支付任何经费，政党活动的经费完全按严格的筹资法律规定来自于各类捐款和政治家本人的腰包。即使是大选获胜的执政党也得自己租办公室，租会场、购车买油、登广告，掏旅差费，发工资，发奖金。在选举活动中，各政党（包括执政党）推举出的总统或议员候选人也必须和那些无党派自由候选人一样，自费跑遍全国五十个州的几乎所有大中城市及乡村，热情万分地向各界老百姓（选民）介绍自己，讨好许愿。

美国的新闻机构号称“无冕皇帝”，素来威力无比，对国家和社会生活影响巨大，长期享有“二政府”的美称，官员、政治家和公众人物永远是他们眼中“暂时没做坏事的老鼠”或“可能的贼”，任何官员若做了违法坏事被媒体抓住，轻者会让他难堪无比，重者则会让他官帽落地甚至身败名裂（如尼克松与克林顿两总统；美国法律不允许政府拥有媒体，著名的四大新闻广播网（哥伦比亚、全国、美国广播公司及CNN新闻网）和世界级报刊杂志（知名者如纽约时报、华盛顿邮报、时代周刊、基督教科学箴言报、巴尔的摩太阳报、国家地理、柳叶刀及花花公子）均系纯民营性质，属于政府的只有按法律规定不得在美国本土播放节目的“美国之音”及属于议会的“自由亚洲之声”广播电台）。

“三政府”则是财大气粗、数量众多的纯民间慈善组织（十多年前即拥有超过600亿美元的巨额资金，不包括比尔·盖茨和巴菲特近年携手合建的基金会），此类组织在救灾、助学、扶贫、科研及国际援助等各类社会事务上的作用、能力及影响远远超过了永远手头拮据的联邦政府。

许多年前即有人戏称，美国政府是世界上最难做的政府，他做事的时候周围有一大群人在紧紧盯着，他们是：议员、法官、记者、选民和反对党；不该做的事政府绝对不敢轻举妄动，例如举办奥运、世博之类的盛会或大手笔援助亚非拉穷弱国家（曾因经费无着落而放弃过一届世博会；我国汶川地震后，美国总统可以不经议会审批立马拿出的捐款竟然只有区区50万美元，为此还引起许多中国人的讥笑一片）；针对克林顿执政期间联邦议会因与政府出现争端而忘了联邦政府官员工资薪酬报告的批准而导致政府无奈欠薪并“歇业”长达22天（特朗普政府被民主党所控制议会“忘批”雇员工资导致“停业”的天数至元月13日已超过了23天），有美国人开玩笑：白宫如果关门了，美国人可能半年后才会知道；政府给自己增加薪酬，在美国就更是十恶不赦的坏事了，因此美国法律规定本届政府被国会批准的官员加薪案只能从下一届政府开始享受。

五十个州相当于50个基本独立的国家，与政府威权并驾齐驱甚至权势或影响超过政府的还有议会、法院、媒体、在野党、非政府组织和特别斤斤计较的选民，因此从某种意义上讲，美国就是这么一盘奇异无比的散沙，除非遭遇外敌侵略或重大的政治经济威胁（如全球或局部地区发生有损美国利益的战争冲突、经济贸易冲突、失业率剧增或个人钱袋严重缩小），一盘散沙般的美国才会难得出现包括两党一致在内的“阶段性团结一致”，在更多的岁月里，美国民众眼中似乎只关注自己的法定权益而极少高举“国家”这个宏大的政治概念，更谈不上什么“与政府或执政党高度保持一致了”。

最让人惊叹难解的是，美国这一超级大盘的奇异散沙（五六十年前好像还被某个敌手讥讽为“正在一天天垮下去的纸老虎”）走到今天似乎也还没有出现崩溃或崩溃边缘的迹象。