二战中日军最大的噩梦—英帕尔战役
二战中，在以美军为主力的同盟国军队强大攻势下，曾经猖獗不可一世的日本侵略军在太平洋岛屿链防守战中屡屡遭遇到了毁灭性的惨重打击，赫赫有名的战役如瓜島、硫磺岛及冲绳岛，但鲜为人知的是，日军1944年还在与缅甸接壤的印度英帕尔地区，遭遇过一场“雄心勃勃发起，动员规模巨大、最后却成为一场超级噩梦”并被战史学界称之为“日本在二战中最没面子”的“英帕尔战役”。
英帕尔是印度东部与缅甸交界地区的一座边境小城市，位于吉大港（今属孟加拉）通往印度东部阿萨姆邦的交通干线上。该城周围是曼尼普尔山脉，被高山峻岭环抱的是一片长64公里，宽32公里的平原及英帕尔城。平原的南部着是面积达380余平方公里、周边被沼泽围绕的洛吉达克湖；西部翻山越岭后就是一望无际的印度大平原；东部是印缅边界地区的钦敦江；北部的布拉马普特拉河谷中分布着大量的美国空军基地（驼峰航线起点）。自1942年英印军兵败缅甸撤退至此后，英国人就把英帕尔建成了一个巨大的军事和后勤补给基地，平原上遍布着军营、医院、军械库、弹药库和军需库。
1943年库尔斯克战役与瓜岛战役结束后，德意日轴心国丧失了战场主动权，为了扭转不利局面，德国要求日军在印度发起大攻势，打乱盟军的战略部署，争取获得重新扭转战局的机会，也同时实现分散南方美军进攻能力的战略目标。孤注一掷的日军大本营在计划实施“大陆一号作战令”（豫湘桂作战）的同时，于1944年1月7日以“大陆指第1776号”指令，批准并下达了代号为“乌”的英帕尔作战计划。日军自说自话的三大战略目标如后：一、占领英帕尔平原后，摧毁英军战略基地，夺取英军巨量的战略物资；二、向西越过山脉，占领印度大平原，由印度伪军燃起印度人民“大起义”之火，最后彻底解放全印度；三、向北彻底扫清美军在布拉马普特拉河谷中的全部空军基地，掐断驼峰航线的源头，强行终止中印公路的修建。
日军担任进攻任务的是缅甸方面军麾下的第15军，由素有“小东条”之称的牟田口廉也中将（他也是卢沟桥事变的日军第一责任人）为总指挥，该军辖有第15、第31和第33师团及其他配属部队。英军驻守英帕尔和科希马等地区的是斯利姆将军指挥的第14集团军，下辖第4、第15和第33军。
日军主战部队为第15军（司令官为牟田口廉也中将，辖第15、第31、第33师团，共8.5万人），并由缅甸方面军第5飞行师专门为其提供战略战术支援；助攻部队有第28军、第33军及印度伪军“印度国民军”一个师。盟军参战部队的主力为英军第14集团军（司令为威廉·斯利姆中将）的第4、第33军，并有中国驻印军新编第30师协同作战。
1944年3月8日，因自命不凡而信心满满的牟田口廉也率领第15军的3个师团共约10万人的兵力，赶着作为肉食给养品的大批活牛活羊渡过了印缅边界地区的钦敦江，拉开了英帕尔会战的序幕。牟田口廉也站在钦敦江畔，口出狂言，宣称：“陆军现已达到天下无敌的地步，太阳旗将宣告我们在印度胜利的日子肯定为期不远了（军事思维显然还停留在1942年“缅甸大捷”时期的“小东条”似乎也压根没有掌握“此时集结在缅甸及印度的英联邦军队兵力已达50万之多，周边还有6万美军和7万中国驻印军”之类的重要军事情报）。坚信日军“一个月就能大获全胜”、“就能尽享英帕尔英军战利品”的牟田口廉也司令官因此还坚持要求参战部队只需携带一个月的军粮。
英东南亚盟军总司令蒙巴顿勋爵得知日军渡过钦敦江的消息后，迅即亲临英军第14集团军司令部。在听取了集团军司令斯利姆的军情汇报后，蒙巴顿决定：把在钦敦江以西沿边境进行防御的部队，撤至英帕尔附近的高地上来组织防御，迫使日军进攻部队远离自己的后方基地，这样日军不仅要被迫背靠宽阔的钦敦江作战，而且还得完全依赖很不安全的丛林运输线。此外，盟军的空中优势不仅会确保可能遭到包围的一些英军部队的补给供应，而且还能轰炸日军的地面运输队，有效阻止其获得补给品。而即将到来的雨季会使一些干涸的河床变成汹涌的急流，日军必须在雨季到来之前迅速取得胜利，否则就会面临一场巨大的灾难。
日军第15军全部渡过钦敦江后，随即兵分三路，以第33师团和第15师团主攻英帕尔，而第31师团负责正面突击。日军初期的进展比较顺利，3月28日，第33师团打到了距英帕尔西南约20公里的比辛布尔地区，封锁住了英帕尔的南部通道。与此同时，第15师团攻占了英帕尔至科希马之间的密宣，封锁住了英帕尔的北部通道。向科希马进攻的的31师团也打到了科希马的外围。
面对日军两个师团已对英帕尔形成的南北合围之势，驻守英帕尔地区的只有由斯库纳斯中将指挥的英军第4军的英印军第17师及第20师两个不满员师。斯库纳斯急电集团军司令斯利姆派兵增援，而集团军下辖的第15军主力尚在480公里外的若开地区，如从地面赶到需时3个星期。蒙巴顿立即向美国人求助，请求美军帮助空运部队。美方很快同意了英方的请求，从3月下旬开始把用于喜马拉雅山“驼峰航线”的45架“达科塔”式运输机借给蒙巴顿使用。45架运输机满载着第15军之第5英印师及全部枪炮弹药，从若开迅速飞往英帕尔平原，协同第4军的部队保卫英帕尔。
日军第33师团和第15师团形成了对英帕尔的南北夹击态势后，4月上旬，牟田口廉也决定以第33师团为主攻部队，逐步从东南向英帕尔推进。为了加强该部的攻击力量，他从山本支队调来坦克和重炮联队，又从新编入第15军的第53师团调来两个步兵大队增援，并亲临第33师团指挥战斗。4月10日，日军攻占了英帕尔东南面的伯莱尔公路上的谢阿姆山口，英印军被迫退守直接俯瞰着公路干线的坦努帕尔。牟田口廉也认为胜利已经在望，又调集了一批新锐部队，企图在坦努帕尔突破防线。经过一连几昼夜的疯狂进攻，日军取得了一些进展，英印军的防线被迫向后移动。此时的牟田口廉也，确实已接近于突破对方防线。但他的部队经连日激战，疲惫不堪，官兵们缺乏给养，口粮从出发时的6两降到4两、3两、1.5两，甚至0.3两，战斗力大为下降。而英印军却大不一样，他们每天除了获得基本生活物资外，还能得到诸如香烟、咖啡及甜酒之类的用品。
英军于1944年5月15日开始了第一次攻势，第17英印师第48旅楔入了日第33师团的后方，并在“铁定—英帕尔”公路上第33号里程石处修筑起防御工事。无奈的日军把一切可用的兵力包括后勤部队都一股又一股地投入了反扑。四天以后，日第15师团发动了一场疯狂进攻，但最终还是被击退了。随后，英印军第48旅向北推进到莫伊朗，他们经过激烈的战斗，在那儿设置了另一个狙击点，威胁着日军第33师团的后路。雨季很快就到来了，地面逐渐变成得泥泞难行。为了再尽最后一次努力，牟田口廉也临时决定变更主攻方向，向英帕尔以北迂回，企图从北面攻入英帕尔。为此日军通过泥泞难行的丛林小道向前推进。1944年6月10日，日军第33师团和配属的第15师团一部与英印军第20师在丛林中迎面相撞，随即展开了激烈的战斗。日军士兵在“武士道”精神支撑下和各级军官的严厉督促下，忍着饥饿困乏在连绵的阴雨中拼死战斗。1944年6月22日，他们竟奇迹般地闯过了英印军的堵击，冲出了丛林，打到了英帕尔的边沿。不过，此时精疲力竭的日军已没有力量再发起攻击了。他们经过数月的连续苦战，打到了英帕尔英军的家门口时，却发觉自己无力再迈进去，这对狂妄自大的日本人来说确实是一个天大的讽刺。与英帕尔方面的战况相似，日军第31师团在科希马方向上的进攻也成了强弩之末。
随着雨季的到来，日军士兵有3万多人染上了疟疾、痢疾、霍乱、流感等疾病，尤其是军队的克星——伤寒，更是蔓延猖獗。由于缺乏药品和医疗器械，只好眼巴巴地看着那些患病的士兵遭受病痛的折磨最后死去。雨季的丛林就像是一座蒸气弥漫的绿色地狱，那些被饥饿和疾病折磨的士兵一个个瘦骨嶙峋，成千成千地死去。牟田口廉也感到他应当全线撤退了。1944年6月25日，进攻科希马的日军第31师团司令官佐藤中将和那些忍饥挨饿、疾病缠身的官兵开始沿着一条山谷小路向乌克鲁尔撤退。此刻，乌克鲁尔是英军大规模强攻的焦点，因为它是日军在钦敦江和英帕尔之间的大规模山区基地，是在战斗开始以后迅速修建起来的。由科希马蜂拥而下的英军部队与从英帕尔向前突进的强大部队同时出发，并在预定时刻与其会师。1944年6月22日，两支队伍如同钢钳的两只钳牙，在109里程碑处将日军钳住。被紧紧夹在钳口里的是日军第15师团和在乌克鲁尔的印度国民军一个旅，多支日军纵队沿着各条通道，向日军的主要基地狼狈逃窜。英军第33旅旅长刘易斯·皮尤将军后来回忆当时日军的狼狈情形时说：“我旅置身于那些带着大量伤病员撤退的日军部队及其最近的目的地——乌克鲁尔之间。敌军已不存任何希望，他们得不到食物，得不到药品，什么也得不到了。他们衰弱不堪，嘴里塞满了野草。”
1944年7月2日午夜，经东京大本营同意后，日本南方军司令部正式下达了停止“乌”号作战、残部全部退回缅甸出发地的“命令”。军方为粉饰这一超级大失败，还将该命令冠之以“退却作战”名义。
完败的牟田口廉也司令官在英帕尔的原始森林中丢下了至少2.5万具日军遗体（有网上资料称日军总死亡人数超过了5万）并导致其上级缅甸方面军司令官参谋长及自己一起被撤职召回国后，开始闭门思过兼做英帕尔噩梦。当时有日本军界人士愤怒地骂其为“鬼畜牟田口”。战后，牟田口廉也被美国占领军当局逮捕，并因战争罪引渡至新加坡受审。晚年他对自己的战争罪行后悔不已，死前还写下了“谢罪书”。
英帕尔战役在二战后曾经被评选为“二战十大经典战役”之一，但因国内多年未予广泛宣传，因此中国的广大历史爱好者后来就只记住了中国军队孙立人部刘放吾团奋勇拯救英军的“仁安羌战役”故事。