擎天柱 的英文名叫什么？| 自带比较级和最高级的形容词【边笑边学 · 形容词①】

在回答标题中的问题之前，先来看看下面这个句子，摘自某位同学的文稿，你能发现有什么问题吗？

In terms of image resolution, electron microscopy is far more superior than optical microscopy.

有些童鞋也许能回忆起某些辅导书上说过：superior前面不能加more。有没有想过这是为什么？

今天这篇就来解释一下这个问题。

Superior一词源自拉丁语，其中super-意为「在...上面」，而-ior可以理解为拉丁语中的比较级后缀，所以我们可以认为superior这个词自带比较级，意为「更高等的」，因此前面不能再加more或most修饰。

与superior相对的词是inferior，意为「更劣等的」。例如《生活大爆炸》S05E07中，Sheldon曾引用尼采的话：

Morality is just a fiction used by the herd of inferior human beings to hold back the few superior men.

类似的带有-ior后缀的词还包括：

• prior 在前面的（时间上，或重要性上）

• anterior 在前面的（时间上，或解剖学上）

• posterior 在后面的（时间上，或解剖学上）

• junior 年轻的

• senior 年长的

• interior 内部的

• exterior 外部的

需要特别注意的一点是，这些形容词后面的介词多用to，而不是than，例如：

• the veins anterior to the heart

  心脏前面的静脉

• one week prior to the election

  选举前一周

另外，这些形容词有时会兼有名词的词性。例如superior作名词时意思是「上级」，《生活大爆炸》S03E04中，Raj由于失业，签证即将到期，Sheldon雇了他为自己工作，后来两人在白板上推导公式时争论了起来，Sheldon吼道：

Dr. Koothrappali, as your superior, I forbid you from writing on my board!

再比如interior作名词时意思是「内部 (尤其是建筑物的内部) 」，

• interior design

  室内设计

• nanostructures with hollow interiors

  空心纳米结构

这些形容词常常还可以通过在后面加-ity变成名词，此时其意义为「XX性」，是抽象名词。例如prior+ity→priority，意为「优先性」。《生活大爆炸》S03E22中回顾了Leonard因为求租房而与Sheldon第一次见面的情景，当时Sheldon在室友面试题中问道：

In a post-apocalyptic world, which task would you assign the highest priority? Locating a sustainable food source, re-establishing a functioning government, procreating, or preserving the knowledge of mankind?

再比如inferior+ity→inferiority，意为「劣等性」。例如《傲慢与偏见》2005电影版中那场经典的「表白+吵架」戏里，贵族身份的男主角Mr. Darcy曾对女主角Elizabeth Bennet说：

Could you expect me to rejoice in the inferiority of your circumstances?

难道你还指望我会因为你家门第低微而欢欣鼓舞吗？

现在回到本文开头的那句话，各位童鞋知道应该怎么修改了吗？

• In terms of image resolution, electron microscopy is far more superior than optical microscopy. ✕

• In terms of image resolution, electron microscopy is far superior to optical microscopy. ✓ 【删去more，介词than变成to】

既然有形容词从拉丁语中继承了比较级，那么有没有自带最高级的形容词？答案是有的，例如：

• minimal 最小的

• maximal 最大的

其中-im可以理解为拉丁语中表示最高级的词根，由此可以联想到以下这些词：

• minimal 最小的   minimum 最小值

  minimize / minimization 最小化

• maximal 最大的   maximum 最大值

  maximize / maximization 最大化

• optimal 最优的   optimum 最优值

  optimize / optimization 最优化

  optimism 乐观主义   pessimism 悲观主义

• proximal 最近的   approximation 近似处理

• prime 首要的   primal 最初的，最原始的

  primary 头等的   primeval 最原始的，最古老的

• ultimate 最终的   ultimatum 最后通牒

回到本文标题里的问题：《变形金刚》里的擎天柱，它在英文原版中的名字是响当当的Optimus Prime。【Optimus是拉丁文，是optimal等词的词源】

▲  名字里带两个 -im 词根，不愧是领袖老大

下面举几个《生活大爆炸》中的例子。S02E18中，Penny试着制作手工赚钱，Sheldon帮她计算成本收益后表示赚不了几个钱，但仍有改进空间：

But if you took advantage of modern marketing techniques, and you optimized your manufacturing process, you might be able to make this a viable business.

S05E18中，Howard为了当宇航员而去参加了野外生存训练，结果被折腾了个半死，在与Bernadette视频时他颇有感慨地说：

But somehow as I sat there, wrapped in a cocoon of my own neck-sweat, I found that primal part of the human spirit that just wants to keep on living, no matter what the cost.

▲  字幕组对primal part of the human spirit是意译的，

本义是说「人类精神中最原始的部分」，也就是求生欲，

Howard这是在说自己被训练折腾得已经有濒死体验了。

S04E16中，Howard跟老妈吵架，跑到Leonard家求过夜，Sheldon问道：

Given that Leonard is your secondary friend and Koothrappali is your primary friend, why didn’t you seek refuge under his roof?

▲  注意本句中primary和secondary的对比

顺 便 一 提

还记得有机化学里讲过的

「伯仲叔季」四种碳吗？

英文里对应的表达就是

primary carbon

secondary carbon

tertiary carbon

quaternary carbon

S06E24中，Leonard有机会和霍金一起共事，Sheldon心中很是嫉妒，嘴上却尖酸地说：

Even if Hawking’s theories are correct, all they prove is where the universe came from, why everything exists and what its ultimate end will be. I mean, me? I’m interested in the big questions.

▲  此处字幕组对ultimate end翻译不当，

  应当译作「最终结局」。

复 习 一 下

这些形容词对应的名词

都是以-um结尾，比如

maximum, mimimum

optimum, ultimatum

还记得它们的复数形式是什么吗？

忘了的童鞋不妨点击下边的链接复习一下：

好啦，今天我们介绍了自带比较级和最高级的形容词（以及它们的衍生词），其中的关键是辨认出-ior和-im词根。晓得这些词根的意义之后，今后在写作过程中，就会记得这些词前面不需要再用more或most加以修饰啦——所以类似more superior或most optimal的表达都是错误的，你记住了吗？

------【文中若有谬误，欢迎留言指正】------

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