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近期，麻州牛顿市（Newton）的一些居民收到了令人震惊的水费账单，因此发起了一项请愿活动，要求暂缓支付水费。当地居民海姆里奇（Marc Heimlich）在请愿网站“Change.org”上发帖说：“有市民被市政府收取了6.7万美元，而我的账单则超过了1.5万美元。对于我的家庭来说，这相当于在不到4年的时间里‘超额’使用了366,750加仑的水。这怎么可能呢？”
海姆里奇说，市政府正在将旧水表换成新水表，但旧水表仍在记录用水量，尽管它们2019年出现故障，在那之后都无法向官方传送数据。
“市政府不应因为自己在过去4年中无法记录精确的水表读数而对居民进行处罚，并且居民应该有超过30天的时间与市政当局对账，以确定超额费用是如何计算的，具体是由于漏水，还是读数的不准确，”海姆里奇写道：“在没有任何警告的情况下，收取4年的超额费用也是不公平的，因为居民没有能力对超额部分进行核对。”
海姆里奇还说，账单没有解释“估算”和“实际”用水量之间的差异是如何计算出来的。他希望分享牛顿市居民“对市政府估算账单的方式，协调时间过短，以及对整个过程的透明度的忧虑”。牛顿市市长福勒（Ruthanne Fuller）在声明中说，全市正在更换水表和数据发送器，而且居民收到的水费账单也是准确的。
该市每10年更换一次水表。上一次更换水表是在2010年至2012年期间，当时增加了名为水表传输器（MTU）的设备，以便公共工程部工作人员在不进入家庭或企业的情况下，远程读取用水量。但就在新冠疫情开始时，这些旧的MTU开始传递不准确的信息。通常情况下，这些不准确设备很快就会被更换，但福勒说，由于供应链问题，制造商无法满足城市的需求。
“每季度，每一位根据估算用水量得到账单的业主都会收到一封信，说明MTU出现故障，并要求他们查看水表读数，将其提交到水费结算部门，这样他们就可以调整账单，以反映实际用水量。”她说。福勒还说，市政府一直在估算用水量，因为他们还需要向麻萨诸塞州水资源管理局（MWRA）支付费用。
“由于出现故障的MTU没有发送实际的水表读数，因此市政府在过去4年一直根据类似时期的情况来估算用水量，”富勒说，“请注意，在一些居民根据估算量付账时，牛顿市政府也需要向MWRA支付全市的实际总用水量。”收到“补缴账单”的居民，可以选择在12个月内平均分摊所欠余额，或者在前11个月内每月支付最低还款额，在第12个月支付最后的尾款。
到目前为止，牛顿市已经安装了4600个新水表和发送器，目标是在未来16到22个月内更换总计3万个。包括萨默维尔市（Somerville）在内的其它一些社区也出现过类似问题。