昨晚，2020美国总统大选的第一场选战 - 爱荷华州的党团会议选举 - 正式打响。作为候选人必争的首战，这也是总统大选最重要的“风向标”。几乎所有跟政治有关的媒体，都锁定了这个选举，大批记者被派驻到各个选举点，进行详尽的报道。关心政治的美国人和世界公民们，从美国中部时间2月3日晚上7点开始，纷纷打开电视，等待选举结果。2020年，在爱荷华参加竞争的民主党候选人有八位：前副总统拜登（Joe Biden）、桑德斯参议员（Bernie Sanders）、沃伦参议员（Elizabeth Warren）、科罗布切尔参议员（Amy Klobuchar）、布蒂吉格市长（Peter Buttigieg）、加博尔德众议员（Tulsi Gabbard）、华裔企业家杨安泽（Andrew Yang）、亿万富翁斯蒂尔（Tom Steyer）。前纽约市长布隆伯格（Michael Bloomberg）跳过了这个战场，集中力量要拿下三月份的超级星期二。而共和党方面，川普总统基本没有对手。所以昨晚大家的关注点都在民主党这边，想知道桑德斯能不能拔得头筹，而华人则关心杨安泽有没有突破性的表现，焦急地等待。但是结果却迟迟不出来，据说是技术原因，历史上第一次，爱荷华初选出现难产！很多观众并不明白党团会议是怎么回事，对他们来说，重要的是谁赢了，或者自己支持的候选人表现如何。媒体就利用漫长的等待时间给大家科普“党团会议”是怎么回事。“党团会议”的英文是Caucus，据说源于北美原住民阿尔冈昆人（Algonquian）的语言，是“部落领袖聚会”的意思。爱荷华州自1972年采用“党团会议”，由基层党团内部投票后，一致对外，表达支持意向的“民主集中制”。也可以说，所谓党团会议，其核心是以社区为单位，通过选民根据党派举行的聚会来推选出本党的总统候选人。美国的选举法是州法。政党是公民组织。州政府制定法律，地方党组织制定党内选举规则。目前各党推举候选人的办法大致有两种：多数州采用初选制度，也就是在选举日选民到各自的选区去投票；少数采用党团会议方式，亦即在选举那天某个时刻，各党的选民到指定的场所开会并投票。根据爱荷华州的选举规定，凡是到大选日（不是初选或党团会议日）年满十八岁的公民都有权利登记为选民。而成为某个党的党员也只需要登记一下就行。许多人甚至是到达党团会议的会场上才去登记的。甚至还有不少人临时换党。比如在今年的选举中，民主党各个候选人的班子都出动去拉共和党人。因为共和党的选举没有悬念，也有不少人愿意到民主党那里去掺乎一下，甚至专门投票给那些他们认为比较弱的候选人。美国建国初期并没有政党政治。十八世纪后期，现代意义上的政党开始形成。党团会议是从十九世纪早期沿袭下来的基层民主的一种形式。根据统计数字，爱荷华州有1681个选举小区（precinct），每个小区有至少一个投票站场所。选举本党候选人的那天，该州的选民在晚上七点之前必须到达自己所属的小区的指定会场，迟到者不得入场，以免产生同一选民去不同的政党那里重复投票的现象。换句话说，在2月3日晚间7点，爱荷华州有1681个党团会议同时进行，每个点至少有两场不同政党的活动。开会的地点都是社区中的公共场所，比如学校、体育俱乐部、教堂，甚至有些地方就在家里举行。每个候选人在该小区中都会指定有人代表他们发言。有些热情的发言人往往能够当场给自己的候选人拉过来一些选票。在会场上，发言人会相互辩论，各候选人的选民也会自由交换意见。不过，极少听说出现意见不同者拳脚相向的情况。这样的交流对于选举结果影响不小，因为过去的调查显示，至少有10%的选民去开会前还没有最后决定将选票投给谁。
该州共和党直接以选民人数的方式来计算选票，而民主党则首先要选举出席县党代会的代表人数。每个选区的代表人数是固定的，按照选民投票的比例来分配。之后各县再根据代表人数的名额，得出每个候选人的支持票数（县代表人数），上报到州里，再按比例分配州代表人数。昨晚民主党选举的问题就出在上报代表人数这个环节，据说是使用一个新开发的手机应用。很多党团会议主席没有按要求事先自行在网上参加培训和下载试用，临时下载使用过程中才发现问题；另外应用软件本身有bug，上报到州里的数字出现相互矛盾，整个选举程序就卡在那里了。民主党爱荷华州委员会宣布无限期延迟公布选举结果。今天凌晨，不少民主党总统候选人在没有得到结果的情况下，纷纷对现场支持者发表告别演讲，匆匆离开爱荷华，奔赴初选下一站 - 新罕布尔泽。很多支持者等了通宵，也没有等到结果。而现任总统、共和党人川普当晚轻松胜出爱荷华的共和党党团会议初选。他事后发推表示，民主党人搞砸了党团会议初选，形容延迟公布结果是“历史上最草率的失败事件”。“人们当然会怀疑选举过程的公正性。还有，连初选都搞不定，这些民主党人还说他们想要掌控美国庞杂的健保系统？”从民主制度的角度看，党团会议这种选举方式的利弊都很明显。其有利的一面，是党团会议给予各党选民以更多相互交流的机会。这也迫使候选人不得不花更多的时间在基层拉票，与选民亲身接触。同时，候选人也必须能够以亲身接触来感动一批志愿者，为其挨家挨户拉票。那些只靠财大气粗去打电视广告而与选民缺乏交流的人，在爱荷华要胜出比在采取直接投票初选方式的州困难得多。其不利的一面，则在于党团会议的时间规定太死，以至于许多人出于种种原因无法前往，这也导致爱荷华党团会议的参与率通常在合格选民人数的20%上下。爱荷华是个小州，在民主党初选全部3979个代表人中只有41席，但作为第一个投票的州，其选举结果往往对日后各党的选择出现关键性的影响。但是这次初选难产可能会影响爱荷华在美国总统大选中的地位，也有不少人在讨论取消党团会议制度。今天一整天，网民们纷纷刷屏，希望第一时间看到结果。到下午5点，爱荷华公布了第一批结果，布蒂吉格暂时领先，桑德斯屈居第二，杨安泽获得1%选票（首轮5.2%），排在第6位。全部选举结果尚需时日。
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