揭秘Waymo1750亿美元估值背后：无人驾驶出租车的一天是如何度过的？

近日，摩根士丹利分析师Brian Nowak对客户表示，考虑到无人驾驶公司Waymo对交通、零售和房地产信托投资基金（REIT）行业的潜在影响， Waymo的估值可能从750亿美元上升至1750亿美元。

为何Waymo的估值能如此之高呢？或许我们能从其在凤凰城的日常一天管中窥豹……

文章来源：The Verge
作者：Andrew J. Hawkins
编译：吴恪

亚利桑那州一个不起眼的郊区仓库中，未来化的交通方式正在这里一点点诞生。谷歌母公司Alphabet旗下的Waymo在这里不断部署新的无人驾驶汽车：数百辆克莱斯勒Pacifica出租车配备了先进的软硬件，使他们能够在没有人员驾驶的情况下也能够安全行驶在公共道路上。

一年多来，Waymo一直在为其早期骑士计划的400多名成员提供出行服务，他们使用Waymo提供的app召唤出租车前往学校、商场、健身房或凤凰城郊区的其他地方。而在不久的将来，Waymo将会提供付费性质的出行服务，从传统出租车到无人驾驶出租车，这将是历史性的突破。

世界上第一个无人驾驶出租车服务

在2018年下半年推出商业乘车服务之前，Waymo向媒体分享了幕后工作的很多细节。该活动的核心是该公司占地70,000平方英尺的仓库，其自动驾驶车队由技术人员，工程师和机械师团队以及客户服务代表和产品经理组成。

毫无疑问，自动驾驶汽车将会从根本上改变我们的出行方式，但这之前需要迎接的一个挑战是如何高效持续的运营无人驾驶车队。在传感器、计算机芯片、软件和其他系统的协助下，车辆可以在没有操作人员的情况下安全驾驶并到达目的地。这意味着让他们在数十万英里路程上运营的可行性远远超过私人汽车，但先天性的高昂硬件成本也意味着无人驾驶车队中的车辆必须几乎全天保持在道路上。随着越来越接近其商业发布，Waymo希望其无人驾驶业务能够合理解决这一问题。

负责Alphabet公司在凤凰城业务的是Ellice Perez，她的团队包括技术人员、调度员、响应人员团队以及早期参与内测人员，Perez将他们合理安排在无人汽车及其“人类助手”组成的高难度芭蕾舞中。

“这有点像是飞机起飞前的例行检查，我们要确保它安全并准备就绪，”Perez说，“除了对传感器和软硬件进行校准外，我们可能会仔细检查液压、轮胎胎面尺寸以及其他安全事项。”

在加入Waymo前，Perez拥有十多年的车辆管理经验，她曾供职于汽车共享公司Zipcar，帮助该公司在美国、欧洲、台湾等地区拓展业务。她说，在Zipcar的10年让我相信这个世界共享汽车服务将比私家车更普遍。

Waymo自动驾驶汽车的一天

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Waymo的自动驾驶出租车通常在凌晨5点左右开始，这也是“飞行前检查”开始的时间。Waymo内部有复杂的自动驾驶传感器，比如摄像头和激光雷达，对自动驾驶系统进行定期维护检查，让硬件保持最佳状态是技术人员的例行工作。

接下来，调度员会根据公司的“Early Rider”计划收集到的行程数据确定将车辆发送到何处，这决定了Waymo车辆响应出行需求的时间。“我们希望确保车辆根据需求在整个地区运营，”Perez说。

在试运行阶段，大多数Waymo车中会安排备用司机，因此汽车会于中午回到仓库，让司机换班监控自动驾驶汽车。

一整天，位于Waymo总部的工程团队将为凤凰团队发送各种测试和软件迭代，然后上传到车队的“蜂巢大脑”。这些都是基于该公司在模拟中数十亿英里的驾驶，以帮助补充其公共道路测试，以及它在加利福尼亚中部进行的结构化测试。

但是计算机并不总是能够提出每一个现实场景，这就是Waymo的车队响应团队发挥作用的地方。如果车辆遇到难以解释的复杂驾驶场景，它会自动将问题反馈到响应团队，以便进行权衡，然后与其他车队共享，以便Waymo的车辆可以在必要时避开该区域。

Perez说，这些远程运营商都位于凤凰城和德克萨斯州奥斯汀，但他们没有直接控制车辆的运营。它们只是为难以驾驭的场景提供额外的“眼睛”。

这组额外的眼睛，用于难以导航的场景。

一个单独的团队负责发送车手的请求和其他反馈，这些请求和反馈可以通过Waymo的应用程序或者通过汽车车顶上类似于OnStar的按钮发送。如果用户坐在无人驾驶的汽车上，需要帮助改变目的地或者将音乐连接到立体声系统，这将会很方便。

用户响应小组还使用安装在汽车内部的摄像头，在每次出行后检查车内是否有遗忘物品或者乘客呕吐。尤其是汽车向喝酒后回家的人提供深夜乘车服务时，这很有用。

Waymo为迎接正式上线，将EarlyRider项目改成了24小时不间断测试的模式。这意味着它的汽车有更多的指定驾驶机会，Waymo的车辆段团队也有更多的清理工作。到目前为止，还没有人在Waymo汽车上呕吐，但是Perez已经做好了准备。“我在Zipcar看到过这种情况，”她回忆道。

一位早期乘客的体验：几乎完全用自动驾驶出租车取代了叫车

Waymo表示，它已经在美国25个城市测试了它的车辆，该公司有600多辆汽车在路上行驶，要么收集数据，要么为早期乘客提供乘车服务。自2017年10月以来，Waymo一直在测试无人驾驶的出租车。

其中一个早期的乘客是住在亚利桑那州梅萨郊区的29岁的软件产品经理Lilla Gaffney。Gaffney自诩为“技术迷”，他记得一年前看到该节目的广告后，急切地报名成为一名早期乘客。

从那以后，她、她的丈夫和他的兄弟一直使用Waymo来补充他们的日常生活。Gaffney说她更喜欢Waymo，而不是像优步和Lyft这样的当地出租车或叫车服务，因为这是可以预测的:她总是得到同样的车型，同样的室内设施。Waymo干净、舒适，她喜欢在未来的实验中成为一只豚鼠。在一年的时间里，她注意到自动驾驶出租车在路上行驶的方式发生了变化。

“起初驾驶是相当机械的，”Gaffney告诉记者。但是随着汽车行驶里程的增加——Waymo称其车辆在公共道路上行驶了800万英里，Gaffney称他们对自己更加自信。“它以我开车的方式开车，”她说，“这是一个非常谨慎的司机。"

如果在乘车过程中发生了一些事情——不太理想的车辆位置或者在十字路口出现了犹豫——Gaffney说，她能够通过Waymo的反馈系统提供的场景信息，帮助填补由车辆的许多传感器记录的数据中的空白。随着汽车性能的提高，Gaffney说她已经几乎完全用自动驾驶出租车取代了出租车或叫车。

Waymo支撑Alphabet的未来

如果Waymo希望最终为母公司Alphabet盈利，像Gaffney这样的用户的信任将是至关重要的。

据Pew研究中心称，自从优步发生致命撞车事故以来，美国人对自动驾驶汽车越来越怀疑，对乘坐汽车比撞车前更犹豫。尽管如此，人们对该公司的盈利能力还是抱有极高的期望，大银行看好Waymo的未来。

投资银行瑞银估计，到2030年，自动驾驶技术的全球收入将高达2.8万亿美元，Waymo占据该市场高达60%的份额。摩根士丹利最近将Waymo的估值提高到惊人的1750亿美元，其中800亿美元预计来自该公司的叫车服务。在首席执行官John Krafcik的领导下，前谷歌自动驾驶团队已经从一个不起眼的科学项目发展成为一个完整的公司，拥有四个具体目标来部署其技术:打车、物流、私人拥有的车辆和公共交通。

Waymo首席执行官John Krafcik参加2018年纽约车展

对于机器人出租车服务，该公司已经达成协议，在未来几年内购买多达62，000辆插电式混合动力克莱斯勒Pacifica出租车和20，000辆全电动捷豹I - Pace越野车来组建车队。它的第一个市场是凤凰城，随后可能会在山景城、旧金山、底特律和亚特兰大等测试城市上市。

Waymo还计划推出自动驾驶卡车运输服务。它已经为几辆彼得堡8级半卡车配备了自主的硬件和软件，目前正在将设备运送到亚特兰大的Alphabet设施。Waymo也在与本田谈判，从零开始共同制造一辆自动驾驶送货车。

直到最近，Waymo还只是含糊地谈到向汽车制造商授权其自动驾驶硬件和软件。但是在5月份，它宣布正在与菲亚特克莱斯勒商谈开发可以在经销商处购买的自动驾驶汽车。krafcik表示，Waymo也在与50 %以上全球汽车业进行谈判，几年后推出自动驾驶汽车。

凤凰城的叫车服务是该公司的首次公开亮相，也是对所有参与开发、测试和运营自动驾驶技术的人的试金石。但是Waymo不是优步或Lyft这样的叫车公司，甚至也不是Zipcar这样的车队管理公司。这是一家科技公司，即将涉足完全未知的领域。

Forrester新兴技术研究副总裁CarltonDoty说:“我认为Waymo已经做好了充分的准备。但是，可扩展的商业成功与Waymo的技术没有多大关系，更多的是与生态系统中其他利益相关者有关，任何自主车辆服务都将依赖这些利益相关者。"

为了帮助加快其将技术融入人们日常生活，Waymo与许多当地实体厂商合作提供自动驾驶出租车服务，包括酒店、商场、公共交通系统和沃尔玛。该公司还与Avis和全国最大的汽车零售商Autonization合作，Avis将派Waymo汽车接送从其在钱德勒的两个地点租车的客户。

在凤凰城这样的沙漠环境中，保持汽车清洁尤其具有挑战性。对Avis来说，这家有72年历史的汽车租赁公司认为它的作用不仅仅是为Waymo的机器人出租车洗车场，这是一个未来重大变革的机会。

Avis首席创新官阿瑟·奥尔杜纳说：“我们不仅想清洗Waymo的汽车，实际上我们找到一个合作伙伴，我们可以为他们提供一些价值，虽然他们今天的规模还不算大，但在提供服务的过程中，我们将了解如何开始发展我们的业务、运营和自动驾驶汽车的实践。”

Waymo如何创建一个比优步或LYFT更方便的服务？

然而，比沙尘暴更大的挑战可能是维持需求。这些汽车在首次推出后肯定会吸引早期用户。但是几周之后，新奇感消失后会发生什么呢？Waymo如何创建一个比优步或Lyft更方便的服务？

在这个区域投入大量的汽车是一个解决方案，但是这可能会引起居民的愤怒，他们认为更多的汽车根本不是解决方案。也许可以考虑在未来取消在车内监督的人员，以此来保证出租车价格的优势。

幸运的是，这些问题都不是Perez需要负责的，她只需要将重心放在管理亚利桑那州无人驾驶出租车队上就可以了。Perez表示自己很喜欢使用Waymo的服务，她并没有车，所以去火车站或者吃东西都是坐公司的无人驾驶汽车。她还坐过完全没有人监督的Waymo车，对此她表示，没什么特别的感受，有没有人都很方便。

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