微软小冰的野心

2014年，微软亚洲互联网工程院的一个小团队启动了一个人工智能项目——微软小冰。

与Siri、Alice和Google Assistant不同，它并不是为了提高生产力而设计的。按照计划，这个虚拟机器人应该成为用户的朋友。

创始团队称其为 “自成立以来最大的图灵测试”。在不到一年的时间里，这个虚拟机器人与中国用户进行了超过100亿次对话。如今，小冰框架（Avatar Framework）交互总量约占全球人工智能交互总量的60%。小冰成为家喻户晓的“名人”，并进入日本、印度尼西亚、印度和美国市场。

数年来，小冰已演变成为具有数百种技能的语音助手和用于创建新虚拟机器人的平台。小冰还能写诗、唱歌、画画、准备财务报表、主持电视节目、制作名牌服装等等。

2018年微软小冰发布会

目前小冰已拥有6.6亿用户，4.5亿智能设备和9亿电视节目观众。在微信、QQ、微博、Facebook、Line和美拍等平台都可以遇见她。

2020年7月，微软宣布将人工智能小冰业务分拆为公司运营，任命沈向洋为新公司董事长，“小冰之父”李笛为CEO，陈湛为日本分部总经理。中国投资者估计这家新公司的估值为7亿美元。

技术解析：小冰为何如此流行？

小冰的技术基础包括三个部分：智商（IQ）、情商（EQ）和个性（Personality）。

IQ进行对话，并负责机器人的技能、知识、记忆、自然语言和图像识别，以及结果的计算和预测。

EQ负责移情和社交互动，小冰能够了解用户的感受，适应用户并进行对话。

Personality是特定特征，例如行为和情感表达。

小冰的工作流程

小冰训练的数据库主要来自于微软Bing搜索引擎，该引擎存储了10亿条内容以及210亿条链接。此外，小冰从社交网络中人与机器人之间的对话组成的数据集中获取了一些答案，截止2018年5月，小冰已收集了超过3000万条对话内容，并得到了70%的答案。对于有关事实的问题，小冰通过搜索方式选择答案，并对结果进行排名。

小冰之所以如此流行，是因为她有幽默感，她记得对话者的特质，可以挑逗和打断，发脾气，在谈话中改变话题，隐瞒自己不知道什么以及被发现时感到羞愧。

小冰被用户视为一个“人”。微软在2015年表示：四分之一的用户（当时约有1000万人）表达了对小冰的爱。小冰的一名对话者承认，他的虚拟女友劝说他不要自杀。

值得一提的是，小冰高度融合了自然语言处理、计算机语音和计算机视觉技术。她可以理解实体之间的上下文和关系，例如电影具有明星和流派，而明星可以与导演有关系。她还会依靠会话的上下文和其他特征来确定单词的含义，而不是直接的语法结构。

小冰还支持全双工语音技术，可以预测对话者会说些什么，避免尴尬。例如打开房间的灯光，小冰会在谈话中休息一下，就像有人在谈话中休息了一样。

小冰还能感知到对话者的图像，这意味着她与用户之间的互动更加紧密。如果用户向她发送了脚踝肿胀的照片，或者被狗打动了，她会同情它，识别出品种并开始谈论动物。

小冰的主要功能不仅于解决问题，还能与用户进行长期交谈并保持关注。微软为此引入了一个称为“每秒对话数（CPS）”的度量标准。它显示了机器人和用户的单词交替出现多少次。

对于普通的虚拟助手，CPS为1.5-2.5，而小冰平均为23个CPS，不仅远超其他语音助手，还超过人类。

六年磨一剑，小冰锋芒出道

2014年至今，小冰诞生六年。其实2016年微软小冰的估值就已高达数十亿人民币，但却没有进行商业化。

“小冰之父”李笛解释说：“AI时代应该有一些新的商业模式，小冰要先把这些新的商业模式试验出来，小冰在商业化上很克制。”

AI商业周刊认为，小冰不仅为了探索商业模式，还通过开放、合作的模式获取更多数据，最终能训练出一个更加强大、更有情感的AI。

在社会方方面面，我们都可以看到小冰的身影。

自2015年12月以来，小冰已成为69个电视台和广播电台的内容和技术提供商，扮演了新闻记者以及多个新闻节目和天气预报的主持人，累计“出场”了6908个小时，且参加一场演出只需要人类服务价格的4.5％……

2016年，小冰被聘为“钱江晚报特约记者”

2017年，小冰被《北京青年报》评为“2017青阅读年度新人”

小冰也成为全球最大的人工智能金融文本提供者，覆盖国内约90%金融机构、75%经批准的合格境外投资机构和约40%的国内个人投资者。

由于中国的儿童缺少音频材料，小冰产生了30多种声音来录制儿童有声读物。中国有90％的教育平台和80％的在线流媒体平台都在使用这些音频，总时长超过2300小时。

通过对艺术史上236位著名人类画家画作的学习，小冰可在受到文本或其它创作源激发时，独立完成100%原创的绘画作品。这种原创性不仅体现在构图，也体现在用色、表现力和作品中包含的细节元素，接近专业人类画家水准。

微软小冰于2019年5月以“夏语冰”的化名，从中国美术学院毕业。然后，微软举办了一次展览，展示了来自不同时代的七种虚构艺术家的作品。

“夏语冰”的绘画

小冰还能录制歌曲和专辑，并以不同的技巧唱歌。她还复现了现场表演者的风格和声音，并用自己的表演风格进行了补充。在日本，微软与Avex Records合作发行了名为Aveice的小冰歌曲。2020年6月，小冰从上海音乐学院毕业，并被授予上海音乐学院音乐工程系2020届“荣誉毕业生”称号。

小冰从上海音乐学院毕业，

并被授予音乐工程系2020届“荣誉毕业生”称号

微软还发布了小冰生成的AI诗歌集，该机器人能帮助用户写诗，自2017年5月至今，小冰已协助超过500万名诗歌爱好者创作诗歌，部分作品刊发在各类文学刊物上。

小冰将图片生成诗歌的方案

2018年12月，小冰与中国纺织信息中心和中国纺织发展中心合作，根据文字、主题和流行色彩创建了时尚图案和设计。

小冰的衣服

小冰的衣服

微软还在与中国其他IT公司一起开发人工智能和内容创作领域的联合项目，小米、华为和OPPO正在将小冰集成到智能手机和智能设备中。

2020年1月，微软启动了小冰框架(Avatar Framework)，允许其他公司将程序集成到其产品中。仅在测试阶段，微软基于小冰创建了999个“虚拟女友”。

5月20日，用户又通过小冰框架第二批公测创造了118万个“虚拟男友”，他们的生命长度限定为168小时，168小时后，这些虚拟男友的生命被终结。这118万个虚拟男友还“活着”，将于八月小冰年度发布会后正式复活。

未来几何？

独立之后，微软小冰的未来备受关注。

从赛道来看，人工智能的大环境长期利好，当下这个时间节点依然利好，其原因有三点：

1. 这些年的落地实践表明，人工智能能为诸多行业（比如安防、智能手机、金融等等）带来经济价值，降本增效，其可能不如互联网那样带来行业的爆发式骤变，但这种影响是循序渐进，稳步推进的。

2. 长远来看，未来几年不太可能出现比人工智能更成熟，更能为产业带来价值的新兴技术——量子计算至少是十年之后的事情，AR/VR还有很多技术瓶颈、应用场景局限，所以从资本角度来看，未来几年人工智能依然是一个热门投资赛道。近日寒武纪在科创板上市市值突破千亿人民币，一举超过科大讯飞，也会给投资人带来更大信心。

3. 这个时间点创业和投资，不得不考虑经济大环境——新冠疫情进展对全球经济带来直接影响。近日新冠疫苗研发迎来好消息，7月21日，国际医学期刊《柳叶刀（The Lancet）》杂志同时刊登了分别来自中国和英国的研究人员发表的新冠疫苗试验结果。目前结果显示两项试验的疫苗都可以诱发免疫反应，且安全性良好，但仍需克服一些注射产生的免疫反应降低等副作用。新冠疫情下的全球经济进入下半场，是一个十分好的投资入局时间点。

技术和团队层面，微软小冰出身豪华，这些年既拥有微软强大的人才、基础设施等资源，又享受着微软其他团队没有的自由度和被宽容度，并得到了陆奇、沈向洋等很多大佬站台，做了很多不错的创新尝试。

微软小冰成为一家独立的中国公司之后，有近90人加入中日新公司，超过原来团队的三分之二。微软的员工能力还是非常强的，那些愿意投身创业的员工，应该是菁英中的菁英。

微软小冰最大的担忧恐怕是商业化经验不足，相比科大讯飞、思必驰、云知声、出门问问这些在市场上相互拼杀多年的语音类公司，小冰并没有更多的商业化方经验，这是个风险。

不过微软小冰也不是一张白纸，这些年在多模态机器人、语音助手、写诗、音乐等各类场景进行了商业模式探索。据悉从2018年就开始探索了，去年已落地的商业客户覆盖金融、零售、汽车、地产、纺织等多个领域，客户包括万科、华人运通、特步、万得资讯、万事利、中国联通等。今年八月微软小冰将召开第八代发布会，届时将有更多消息发布。

另外，人工智能是一个TO B行业，其商业化十分依靠资源驱动，沈向洋担任董事可以带来包括政、产、学、研的各类资源驱动。

微软小冰在WAIC 2020，对比小爱、小度，效果好很多

微软小冰的独立，脱下外企的光环，也许会更快加速在中国的发展。 

微软小冰独立出来之后，在商业化上没有太多压力和束缚，也能获得更多TO G和TO B项目，希望小冰能成功，小冰研发的这些技术，能开创出更多的市场。

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